Critique de « Shardlake »: Où la comédie entre amis rencontre le mystère du meurtre de Tudor (et ça marche)

Matthew Shardlake et Jack Barak forment un beau couple.

Avec des séries policières modernes comme Only Murders in the Building et A Murder at the End of the World, qui embrassent le pouvoir de résolution de mystères de la technologie, il est parfois agréable de voir une série revenir à l'essentiel. Et quand je dis « revenir en arrière », je veux dire « voyager dans le temps jusqu'à l'Angleterre Tudor », où se déroule Shardlake de Hulu.

Basé sur les romans de CJ Sansom, Shardlake est (littéralement) un polar à l'ancienne. Il n'y a pas de téléphone ni de mention d'échantillons d'ADN en vue, mais il y a toujours une affaire dure – avec beaucoup d'atmosphère et d'intrigues historiques pour démarrer. Et même si ses complots et ses périls peuvent parfois durer trop longtemps, la série excelle vraiment lorsqu'elle embrasse le couple de détectives non conventionnels en son centre : Matthew Shardlake (Arthur Hughes) et Jack Barak (Anthony Boyle).

De quoi parle Shardlake ?

Shardlake nous entraîne dans les réformes religieuses qui ont lieu en Angleterre en 1536. Le roi Henri VIII a rejeté l'Église catholique romaine et souhaite fermer les monastères qui continuent de lui résister. Alors, lorsque son émissaire Robin Singleton se retrouve décapité au monastère de Saint-Donat, il ne peut y avoir qu'une seule explication : un acte de trahison envers le roi.

Néanmoins, la justice doit mener une enquête approfondie sur la mort de Singleton, complétée par des preuves contre les meurtriers, avant que la couronne puisse fermer définitivement Saint-Donat. Entrez l'avocat Matthew Shardlake, le détective de choix de Thomas Cromwell (Sean Bean). Intelligent et doué pour la vérité, Shardlake est prêt à affronter les moines soi-disant corrompus de Saint-Donat. Mais une fois arrivé au monastère (et une fois de plus les corps recommencent à s'accumuler), il découvrira un mystère dans le mystère – un mystère qui pourrait bien ébranler les fondements de sa foi dans la couronne et le pays.

Alors que Shardlake se lance dans l'enquête, la série propose des visuels merveilleusement maussades. Saint Donat devient un labyrinthe inquiétant d'iconographie religieuse, ses marais environnants étant aussi périlleux que le meurtrier potentiel qui se cache dans ses murs. La religion reste également un facteur déterminant, car Shardlake observe les différentes manières dont les moines s'engagent dans leur foi et résistent au mépris des membres de l'Église d'Angleterre. Mais c'est la relation controversée de Shardlake avec l'homme de main de Cromwell, Jack Barak, qui fait vraiment vibrer Shardlake.

Arthur Hughes et Anthony Boyle font de Shardlake une surprenante comédie entre copains.

À partir du moment où Barak entre en scène, il est clair que Shardlake ne veut rien avoir à faire avec lui. Barak est tout ce qu'il n'est pas : un coureur de jupons conventionnellement séduisant qui porte toujours les braguettes les plus distrayantes. Shardlake, quant à lui, souffre d'un handicap physique dont on se moque, ce qui fait de lui un étranger dans la société Tudor.

Les deux hommes s'affrontent également sur la manière de résoudre le meurtre de Singleton. Barak considère tous les papistes comme des dégénérés et aimerait démolir Saint Donat le plus tôt possible, mais Shardlake respecte la lettre de la loi. S’il découvrait que les moines n’étaient pas responsables de la mort de Singleton, il ne déformerait pas la vérité.

Grâce à la performance analytique et calme de Hughes et au tournure impétueuse de Boyle, Shardlake et Barak deviennent les collaborateurs les plus improbables – et les plus amusants. C'est agréable de les voir se moquer les uns des autres ou de s'enthousiasmer à l'idée d'une rupture dans l'affaire. D'autres aspects de leur relation s'en sortent moins bien, comme un triangle amoureux souscrit avec la servante du monastère Alice (Ruby Ashbourne Serkis), ou la plupart des segments lorsqu'ils sont séparés. Mais cela témoigne de la puissance de leur dynamique.

D'une durée de quatre épisodes, Shardlake ne traîne jamais vraiment – mais c'est certainement un polar plus dynamique et plus propulsif lorsque Shardlake et Barak partagent l'écran.

Shardlake est maintenant diffusé sur Hulu.