Critique de « Turtles All the Way Down » : l'adaptation de John Green est une représentation viscérale de la vie avec le TOC

Préparez-vous à rencontrer Aza Holmes.

L'auteur John Green a le don de mettre les lecteurs dans la peau de jeunes adultes compliqués, des patients atteints de cancer de Nos étoiles fautives à l'équipe de l'internat de Looking for Alaska. Mais dans son roman Turtles All the Way Down de 2017, Green plonge plus profondément dans l'esprit de son protagoniste que dans aucun de ses autres livres ; c'est une nécessité, étant donné que Turtles All the Way Down est une question de pensées. Pensées intrusives, spirales de pensées, flux de conscience paniqués : tout est sur la page, livré à travers la narration inoubliable d'Aza Holmes, 16 ans.

Pour l'adaptation cinématographique de Max, Turtles All the Way Down, la question devient : comment traduire toute cette intériorité à l'écran ? Et la réalisatrice Hannah Marks est plus que prête à relever le défi, dressant un portrait viscéral de la maladie mentale ainsi qu'une histoire touchante de passage à l'âge adulte sur l'amitié, le premier amour et la disparition occasionnelle d'un milliardaire.

De quoi parle Turtles All Way Down ?

Turtles All the Way Down nous accueille dans la vie d'Aza Holmes (Isabela Merced, Madame Web), une lycéenne atteinte de trouble obsessionnel-compulsif (TOC). Elle passe son temps à sortir avec sa meilleure amie Daisy (Crie, And Just Like That…) ; conduire dans sa voiture bien-aimée, Harold ; et regarder les conférences de philosophie du professeur Abbott de Northwestern (J. Smith-Cameron, Succession).

Du moins, c'est ce que l'on voit à l'extérieur. À l’intérieur, Aza est une tempête d’inquiétudes et de pensées intrusives. Ce dernier terme a été récupéré, comme tout le langage thérapeutique, pour décrire quelque chose de banal et sans rapport avec le contexte de santé mentale dont il découle. Pourtant, dans Turtles All the Way Down, qui s'inspire de la propre expérience de Green en matière de TOC, ces pensées sont spécifiques, omniprésentes et intenses au point de l'affaiblir.

« Saviez-vous que les êtres humains sont à 50 % microbiens ? » Aza réfléchit en voix off alors que des microbes verts flottent sur un écran sombre. Selon elle, cela signifie que 50 % de notre corps ne nous appartient pas. Alors qui sommes-nous vraiment ?

La fixation d'Aza sur la microbiologie ne s'arrête pas à ses réflexions sur la conscience. Elle a peur de l'infection, surtout du C. diff. Elle utilise de grandes quantités de désinfectant pour les mains. Elle casse et draine une callosité sur son doigt plusieurs fois par jour afin d'éviter toute contamination. Dans ces moments-là, il est presque impossible de la sortir d'une spirale de pensée destructrice, essayez comme elle – ou Daisy, ou sa mère (Judy Reyes, Birth/Rebirth) ou son thérapeute (Poorna Jagannathan, Never Have I Ever) – pourraient le faire. .

Alors qu'Aza lutte pour faire face à ses propres pensées, l'aventure arrive lorsque le milliardaire local Russell Pickett disparaît. Il y a une lourde récompense sur la table – suffisamment pour l'aider à payer les frais de scolarité dans l'école de ses rêves, Northwestern – et elle a l'avantage supplémentaire de connaître le fils de Russell, Davis (Felix Mallard, Ginny & Georgia). Les deux se sont rencontrés il y a des années au « sad camp », un camp pour les enfants qui ont perdu un parent, et depuis, elle a le béguin pour lui.

Sous l'impulsion de Daisy, beaucoup plus aventureuse, Aza part à la recherche de Russell, renouant inévitablement avec Davis en cours de route. Et même si la chasse à Russell et la romance avec Davis sont certainement des éléments de Turtles All the Way Down, ils ne sont en aucun cas au centre de l'attention. En fait, ils passent assez rapidement au second plan. Le tracé qui en résulte est inégal, mais il laisse la place à ce qui intéresse vraiment Turtles All the Way Down, c'est-à-dire ce qui se passe dans la tête d'Aza.

Le portrait de la maladie mentale par Turtles All the Way Down restera gravé dans votre mémoire.

Comme dans le roman de Green, Turtles All the Way Down s'assure que vous êtes dans la tête d'Aza à chaque étape de son voyage. Sa voix off est quasi constante, vous situant dans chacune de ses spirales de pensée. Marks revient également souvent à l’imagerie microbienne. Des images étranges de bactéries défilent à l’écran comme des alertes de saut miniatures. Les voir, c’est être anxieux, et être anxieux, c’est se sentir comme Aza dans ces moments-là.

Les scènes dans lesquelles Aza brise ses callosités et change le pansement qu'elle utilise pour les couvrir sont peut-être les plus touchantes. Des coupes rapides montrent Aza enfonçant son ongle dans sa main, de petites quantités de sang et une grimace de douleur sur son visage. En tant que personne qui a beaucoup de mal à voir la moindre blessure à la main se dérouler à l'écran, il y a eu plusieurs cas où j'ai dû mettre le film en pause et apaiser ma nausée. J'ai vécu exactement la même expérience en lisant le roman : l'un des sentiments d'Aza était si pleinement incarné que ses inquiétudes et ses réactions physiques surgissaient de la page. Cela peut parfois sembler accablant, à la fois dans le film et dans le livre, mais c'est la sensation que Turtles All the Way Down cherche à capturer : à quel point ces sentiments peuvent prendre de l'ampleur et à quel point ils sont omniprésents à leur pire.

Merced fait ici un travail admirable dans le rôle d'Aza, avec une performance solide qui ne s'éloigne jamais de la caricature. Et tandis que la romance du film la met en relation avec Davis, la véritable histoire d'amour de Turtles All the Way Down est l'amitié entre elle et Daisy. Merced et Cree ont une douce alchimie, l'énergie agréablement bruyante de Cree servant de clin d'œil parfait au tour plus atténué de Merced. L'une des scènes les plus déchirantes du film est une bagarre éclatante entre eux, tout comme l'un de ses moments les plus doux est une scène pleine d'espoir où Daisy encourage Aza.

Mais même dans ce cas, Turtles All the Way Down ne nous dénigre pas. Il n’y a pas de réponses précises ni d’idées selon lesquelles Aza ne connaîtra plus jamais une spirale de pensées. Cependant, le film nous laisse l'espoir qu'elle trouvera son épanouissement dans sa vie et ses relations. Et après avoir passé du temps à affronter la tempête de ses pensées à ses côtés, c'est une chose nécessaire à entendre, que l'expérience d'Aza vous soit familière ou non.

Turtles All the Way Down est maintenant diffusé sur Max.