Une aurore s'illuminera dans des endroits inhabituels alors que la tempête solaire fait rage
Attendez-vous à un grand spectacle.
Des spectacles de lumière plus kaléidoscopiques pourraient être visibles dans le ciel de l’hémisphère nord alors qu’une puissante tempête solaire s’intensifie.
Une tempête géomagnétique extrême qui a frappé pour la première fois la semaine dernière devrait devenir plus intense, selon l'Administration nationale américaine des océans et de l'atmosphère, car plusieurs éjections de masse coronale devraient bombarder l'atmosphère extérieure de la Terre dans l'espace plus tard dans la journée du 12 mai.
Cela signifie que de nombreuses personnes qui n’ont pas été témoins d’une aurore boréale rare peuvent encore avoir la chance de la voir. Aux États-Unis, au Royaume-Uni et ailleurs dans le monde, des habitants ont signalé samedi l'observation d'aurores boréales, généralement visibles uniquement la nuit, près du pôle Nord. Cependant, un effet similaire se produit également près de l’Antarctique.
Le soleil a eu une forte éruption solaire – une gigantesque explosion d'énergie – à 12 h 26 HE dimanche. Cette éruption a été classée X-1.0, parmi les éruptions les plus intenses observées. Les experts ont averti que l'incident pourrait créer des problèmes temporaires ou une perte de signaux pour les utilisateurs de communications radio haute fréquence.
« Les éruptions solaires envoient des tonnes d'énergie dans l'espace à la vitesse de la lumière », selon la NASA. « Parfois, les éruptions s'accompagnent d'énormes éruptions solaires. Ces éruptions sont appelées éjections de masse coronale. »
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L'affichage des couleurs d'une aurore est le résultat d'électrons projetés par le soleil lors de tempêtes solaires. Lorsque les particules chargées atteignent la Terre, elles voyagent le long des lignes invisibles du champ magnétique de la planète jusque dans l'atmosphère, interagissant avec l'air. Lorsque ces particules heurtent des gaz, elles se réchauffent et brillent, selon la NASA.
Les couleurs diffèrent selon le type de gaz atmosphérique et son altitude. L'oxygène brille en rouge ou en bleu, tandis que l'azote peut créer du vert, du bleu ou du rose. Les récentes fortes tempêtes solaires ont provoqué une prolifération beaucoup plus répandue des aurores autour du pôle Nord, permettant ainsi aux personnes vivant plus au sud de les voir.
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Semblable aux saisons de tempêtes sur Terre, le Soleil subit un phénomène météorologique qui se répète tous les 11 ans. Au début et à la fin du cycle, cette activité est la plus calme. Mais l’activité solaire augmente, atteignant son apogée au milieu du cycle et provoquant des éruptions géantes sur le soleil.
À l’heure actuelle, ce cycle est sur le point d’atteindre son point culminant à la mi-2025. C’est pourquoi les rapports sur les éruptions solaires et les éjections de masse coronale – le plasma craché depuis l’atmosphère extérieure du soleil, appelé couronne – sont plus abondants dans l’actualité.
Les éjections de masse coronale comme celles qui s'approchent de la Terre, ou CME, sont appelées « météo spatiale ». Bien que le soleil soit à environ 93 millions de kilomètres, la météo spatiale peut affecter la Terre et d’autres parties du système solaire.
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Les scientifiques ont une capacité limitée à prévoir la météo spatiale. Ici, l’atmosphère et le champ magnétique protègent les gens contre les effets les plus nocifs du rayonnement solaire sur la santé. Cependant, ces événements peuvent avoir des conséquences catastrophiques sur la technologie, perturbant les réseaux électriques, les télécommunications et les systèmes GPS.
Bien que ces incidents ne se produisent pas souvent, une éruption solaire en mars 1989, par exemple, a provoqué une panne de courant de 12 heures dans tout le Québec, au Canada. Il a également brouillé les signaux radio de Radio Free Europe.
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Avant l'éruption de dimanche, le soleil a éjecté deux autres fortes éruptions solaires juste avant 21 h 30 HE vendredi et 8 h HE samedi, selon la NASA. L'Observatoire de la dynamique solaire de l'agence spatiale américaine, qui surveille constamment le soleil, a également pris des photos de ces événements. Les deux fusées éclairantes précédentes étaient classées respectivement X-5.8 et X-1.5.
La NOAA, qui continue de surveiller la tempête pour le compte du gouvernement américain, a déclaré que ces éruptions semblent être liées à une tache solaire estimée à peut-être 15 fois plus large que la Terre.
