La Chine vient d'atterrir sur la Lune. Et il a diffusé des images.
C'est une course à l'espace du 21e siècle.
La course à l’espace du XXIe siècle s’intensifie.
La Chine a annoncé que, pour la deuxième fois, elle avait fait atterrir un vaisseau spatial sans équipage sur la face cachée de la Lune. La sonde lunaire chinoise Chang'e-6 s'est posée le 2 juin dans le bassin Pôle Sud-Aitken, le plus grand bassin d'impact sur la Lune. L'Administration spatiale nationale chinoise a déjà atterri dans cette région en 2020 et a des plans ambitieux pour y atterrir. des humains sur la surface lunaire d’ici 2030. (La NASA reste le seul pays à faire atterrir des humains sur la lune.)
L'agence spatiale chinoise a publié une séquence vidéo du dernier atterrissage réussi, que vous pouvez voir dans la vidéo ci-dessous, provenant de la Télévision centrale de Chine, ou CCTV, financée par le gouvernement. Les images lunaires commencent au début de la courte vidéo, qui dure entre 7 et 45 secondes. Les images accélérées montrent comment le vaisseau spatial a plané à 100 mètres (près de 110 mètres) au-dessus de la surface, où il a utilisé de manière autonome des lasers pour localiser les obstacles lunaires. (comme des rochers ou des fosses), avant de finalement descendre.
L'atterrissage n'était que le début des efforts lunaires de la mission. Désormais, la Chine vise à collecter des échantillons par robot et à les renvoyer sur Terre.
« La mission Chang'e-6 est la première mission d'échantillonnage et de retour d'humains depuis la face cachée de la Lune », a déclaré l'Administration spatiale nationale chinoise dans un communiqué. « Cela implique de nombreuses innovations techniques, des risques élevés et de grandes difficultés. »
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Désormais, après avoir déployé des panneaux solaires, l’engin utilisera des perceuses et des bras robotisés pour collecter des roches et de la terre. Ensuite, un véhicule d'ascension, actuellement installé au sommet de l'atterrisseur, décollera de la lune, transportant ces précieux échantillons vers un orbiteur en attente dans l'espace. En fin de compte, les échantillons retourneront sur Terre dans une capsule protégée – comme le retour réussi de la Chine en 2020.
La Chine n'est pas la seule entité à avoir atterri robotiquement sur la Lune en 2024, même si son atterrissage semble être le plus réussi. En janvier, le vaisseau spatial japonais SLIM s'est posé sur la tête, mais avec une précision sans précédent (à moins de 10 mètres de sa cible). Le mois suivant, une mission largement financée par la NASA s'est cassé une jambe lors d'un atterrissage décalé et s'est effondrée sur le côté. Ces événements soulignent à quel point il reste difficile d’atterrir sur la Lune – un monde sans atmosphère pour ralentir un vaisseau spatial, ni guidage GPS pour faciliter une descente contrôlée.
La NASA, cependant, a réussi à faire atterrir six missions avec équipage sur la Lune, il y a plus d’un demi-siècle. Et il a pour objectif de revenir bientôt. La prochaine mission Artemis 3 de l'agence spatiale devrait atterrir en septembre 2026. Les astronautes se dirigeront vers le pôle sud de la Lune, où les scientifiques soupçonnent que l'eau est préservée dans d'anciens cratères sombres.
