Plainte relative à la protection de la vie privée des enfants sur TikTok envoyée au ministère américain de la Justice

La FTC a renvoyé la plainte concernant des problèmes liés à une ordonnance de 2019.

TikTok pourrait bientôt être confronté à un nouveau combat avec le gouvernement américain. La Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis a accusé TikTok de violer la vie privée des enfants et a renvoyé une plainte contre l'application et la société mère ByteDance au ministère de la Justice (DOJ).

Dans un communiqué publié mardi, la FTC a annoncé qu'elle enquêtait sur TikTok et ByteDance concernant leur conformité à une ordonnance de règlement rendue à l'application de partage de vidéos Musical.ly en 2019. Musical.ly a été racheté par ByteDance en 2017, puis a fusionné avec TikTok en 2018.

« La Commission a également enquêté sur d'autres violations potentielles de la loi sur la protection de la vie privée en ligne des enfants (COPPA) et de la loi FTC », a indiqué la FTC dans un communiqué. « L'enquête a révélé des raisons de croire que (TikTok et sa société mère ByteDance) enfreignent ou sont sur le point d'enfreindre la loi et qu'une procédure est dans l'intérêt public. »

Le règlement de 5,7 millions de dollars de la FTC avec Musical.ly concernait des allégations selon lesquelles l'application aurait collecté des informations personnelles sur des enfants de moins de 13 ans sans le consentement des parents – une violation de la COPPA. Selon la FTC, les utilisateurs de Musical.ly fournissaient des informations telles que leur nom, leur adresse e-mail et leur numéro de téléphone pour créer un compte, mais leur âge n'était pas demandé avant 2017. Cela signifiait que les enfants pouvaient créer des comptes et fournir leurs informations personnelles sans autorisation parentale. La FTC s'est également opposée à ce que Musical.ly rende publics par défaut tous les profils de compte et autorise les utilisateurs à envoyer des messages directs à tout autre utilisateur.

Dans le cadre du règlement de 2019, Musical.ly (plus tard connu sous le nom de TikTok) devait supprimer toutes les vidéos réalisées par des enfants de moins de 13 ans et se conformer désormais à la COPPA. Depuis, TikTok a mis en œuvre plusieurs nouvelles mesures pour protéger la vie privée des enfants, notamment en introduisant une expérience d'application limitée pour les utilisateurs de moins de 13 ans et en rendant les comptes des utilisateurs âgés de 15 ans et moins privés par défaut.

Il semble néanmoins que la FTC considère toujours les efforts de TikTok comme insuffisants, même si elle n'a pas encore précisé exactement en quoi l'application violerait la loi. La FTC a reconnu qu'elle ne fait généralement pas de publicité lorsqu'elle transmet une plainte au DOJ, mais elle a « déterminé que le faire ici est dans l'intérêt public ».

Indigo Buzz a contacté la FTC pour commentaires.

Dans une déclaration à Indigo Buzz, un porte-parole de TikTok a déclaré qu'il travaillait avec la FTC pour répondre à ses préoccupations depuis plus d'un an et qu'il était « déçu » que l'agence gouvernementale se tourne vers un litige au lieu de poursuivre ladite collaboration.

« Nous sommes fortement en désaccord avec les allégations de la FTC, dont beaucoup concernent des événements et des pratiques passés qui sont factuellement inexacts ou qui ont été abordés », a déclaré le porte-parole de TikTok. « Nous sommes fiers et restons profondément engagés dans le travail que nous avons accompli pour protéger les enfants et nous continuerons à mettre à jour et à améliorer notre produit. Nous offrons une expérience adaptée à l'âge avec des garanties strictes, supprimons de manière proactive les utilisateurs mineurs suspectés et avons a volontairement lancé des fonctionnalités de sécurité telles que des limites de temps d'écran par défaut, le jumelage familial et la confidentialité par défaut pour les mineurs de moins de 16 ans.

Les responsables américains ont exprimé à plusieurs reprises leurs appréhensions quant à l'impact de TikTok sur les enfants ces dernières années, bien que les préoccupations spécifiques tendent à varier. L'année dernière, l'Utah a intenté une action en justice contre TikTok, alléguant que ses « algorithmes très puissants et ses fonctionnalités de conception manipulatrices » sont captivants au point d'être nocifs pour les enfants. L'Utah a déposé une deuxième plainte plus tôt cette année, accusant TikTok d'avoir permis à des enfants de commettre des « actes illicites » lors de diffusions en direct contre une compensation monétaire. TikTok exige que les utilisateurs soient âgés de plus de 18 ans pour diffuser en direct ou recevoir des cadeaux sur sa plateforme.

Le conflit persistant entre les États-Unis et TikTok

La saisine de la FTC intervient au milieu des efforts acharnés du gouvernement américain pour convaincre le public que TikTok est un sinistre logiciel espion chinois. Qualifiant TikTok de problème de sécurité, le gouvernement américain a accusé le gouvernement chinois d'espionner les utilisateurs et de manipuler son algorithme pour afficher du contenu sympathique à la Chine – bien qu'il n'y ait aucune preuve à l'appui de cette hypothèse. Certains sénateurs ont également blâmé TikTok pour le soutien des jeunes à la Palestine, estimant que la Chine promouvait cette cause pour inciter à la division aux États-Unis.

Poussé par ces préoccupations, le Sénat américain a adopté une interdiction de TikTok en avril, et le président Joe Biden l’a rapidement promulguée. ByteDance a désormais moins d’un an pour soit vendre TikTok à une entité approuvée par le gouvernement américain, soit quitter complètement le pays. Cette dernière semble plus probable à ce stade, TikTok ayant déclaré qu’un tel désinvestissement n’était pas possible, « ni commercialement, ni technologiquement, ni légalement ».

Bien sûr, TikTok ne s’effondrera pas sans combat. ByteDance a depuis poursuivi le gouvernement américain en justice pour cette interdiction, l'accusant de violer le droit à la liberté d'expression du premier amendement, tandis que plusieurs créateurs ont intenté une action en justice distincte sur le même fondement.

TikTok a déjà eu du succès avec cet argument. L’année dernière, un juge a bloqué une interdiction de TikTok dans le Montana au motif qu’elle était inconstitutionnelle. Même ainsi, rien ne garantit que le combat se résoudra à nouveau en faveur de TikTok. La décision du Montana n’a certainement pas empêché le gouvernement fédéral d’interdire l’application de toute façon.

TikTok a 170 millions d'utilisateurs aux États-Unis, un nombre qui inclut hypocritement à la fois le président Biden et l’ancien président Donald Trump. L'entreprise employait près de 7 000 personnes aux États-Unis en mars de l'année dernière, tandis qu'une étude commandée par TikTok a déterminé qu'elle soutenait 224 000 emplois et contribuait à 24,2 milliards de dollars au PIB américain en 2023.

De nombreux créateurs de TikTok basés aux États-Unis ne croient pas qu'une interdiction soit réellement appliquée, ce qui ressemble beaucoup à une attitude du type « cela n'arrive qu'aux autres personnes », « Dieu lui-même ne peut pas couler ce navire ». À moins que TikTok ne puisse combattre le gouvernement américain et remporter la victoire devant les tribunaux, vos jours de défi de danse pourraient être comptés.