Une créature avec des œufs géants filmée à des milliers de pieds sous la mer
Tapi dans les profondeurs.
Les profondeurs marines regorgent de vie. Mais dans les profondeurs noires, ces organismes restent largement mystérieux.
Les calmars des profondeurs océaniques sont rarement observés vivants, mais les scientifiques en mission d'exploration ont utilisé un robot des grands fonds pour capturer des images d'un calmar serrant une couvée d'œufs inhabituellement gros – deux fois la taille des œufs de calmar typiques. La nouvelle recherche, intitulée à juste titre « Œufs géants dans un calmar des grands fonds », conclut qu'il s'agit d'une espèce inconnue.
« Notre rencontre inattendue avec un calmar couvant des œufs géants a attiré l'attention de tout le monde dans la salle de contrôle du navire », a déclaré Steven Haddock, scientifique principal au Monterey Bay Aquarium Research Institute et auteur de la nouvelle recherche, dans un communiqué. « Cette observation remarquable souligne la diversité des façons dont les animaux s'adaptent aux défis uniques de la vie dans les profondeurs. »
Les œufs que vous voyez dans les images ci-dessous, au nombre de 30 à 40, mesurent environ un demi-pouce de diamètre. C'est beaucoup plus gros que la plupart des œufs de poisson et de calmar, et c'est pourquoi les biologistes les appellent relativement « géants ». Souvent, les calmars Gonatus apparentés couvent jusqu'à 3 000 œufs à la fois, a expliqué le Monterey Bay Aquarium Research Institute, qui utilise des véhicules télécommandés (ROV) pour explorer les profondeurs marines. Dans les régions océaniques où les prédateurs sont nombreux ou où les nutriments sont limités, libérer des centaines ou des milliers de petits augmente les chances de quelques survivants.
Mais il est logique que certaines espèces portent de gros œufs. « Les œufs géants pourraient être plus bénéfiques dans les conditions plus stables et prévisibles que l'on trouve dans les profondeurs marines, permettant ainsi d'investir davantage dans une progéniture moins nombreuse ayant de meilleures chances de survie », a écrit l'institut.
Les images ci-dessus datent de 2015, mais les biologistes viennent de terminer un examen méticuleux des images de calmars des grands fonds ROV provenant de différentes expéditions dans le but d'identifier l'espèce. La créature, observée à quelque 8 419 pieds (2 566 mètres) sous la surface dans le golfe de Californie au Mexique, est en effet nouvelle pour la science.
À bord d’un petit nombre de navires de recherche de haute technologie répartis dans le monde entier, les organisations documentent et cartographient désormais avec vigilance les fonds marins. Les scientifiques veulent mettre en lumière – au propre comme au figuré – ce qui se trouve là-bas. Les implications de cette connaissance sont incalculables, en particulier à l’heure où les prospecteurs de minéraux des grands fonds se préparent à faire fonctionner des équipements industriels semblables à des réservoirs sur certaines parties du fond marin. Par exemple, des expéditions de recherche ont découvert que la vie marine recèle un grand potentiel pour de nouveaux médicaments. « Des recherches systématiques de nouveaux médicaments ont montré que les invertébrés marins produisent plus de substances antibiotiques, anticancéreuses et anti-inflammatoires que n'importe quel groupe d'organismes terrestres », note la National Oceanic and Atmospheric Administration.
