Pourquoi « College Football '25 » signifie tant pour ses fans qui souffrent depuis longtemps

Dix ans après sa dernière mise à jour, le jeu de football universitaire tant apprécié d'EA Sports revient. Ses plus grands fans se sentent nostalgiques.

Pour vous raconter l'histoire du football NCAA d'EA Sports, je dois vous raconter l'histoire d'Ingle Martin.

Vous seriez pardonné si vous ne connaissiez pas Martin, un quarterback de l'Université de Floride qui a fait long feu avant d'être transféré et d'établir des records à la petite école d'arts libéraux Furman University. Son nom n'est pas vraiment connu du grand public. Vous pourriez penser qu'Ingle Martin ressemble à un comptable de Caroline du Sud, ou vous pourriez supposer que je parle du cabinet d'expertise comptable – quel qu'il soit – qui partage presque son nom.

Mais chez moi, Martin est une légende. Ou du moins, un avatar numérique anonyme de Martin est une légende.

Mon ami d'enfance et voisin d'à côté, confiant dans ses capacités en football américain, a un jour couru pour 1 000 yards en un seul match avec Martin. C'était une performance de tous les temps, un exploit incroyable de vitesse qui a presque brisé mon jeune cerveau. Je n'oublierai jamais le nom de ce quarterback expérimenté.

C'était la magie de ce qui est largement considéré comme la meilleure franchise de jeux vidéo de sport de l'histoire. Avec plus de 100 équipes de football de Division 1, un mode Dynasty qui pouvait remodeler le programme sportif d'une université et son gameplay unique, les possibilités du jeu étaient infinies. C'était le jeu vidéo de sport le plus proche d'un monde ouvert, où vous avez des options presque infinies pour façonner le récit d'une équipe. C'était un endroit où Ingle Martin pouvait devenir un nom connu de tous.

Le jeu a ensuite disparu pendant 10 ans. « Nous avions le sentiment que ce sport nous avait été retiré », a déclaré à Indigo Buzz Rodger Sherman, journaliste sportif qui travaillait auparavant pour The Ringer et qui a passé la saison dernière à chroniquer un voyage de 62 matchs de football universitaire sur la route. « C'est étrange, il a acquis un statut mythique. »

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Raviver un fandom

Alors pourquoi EA Sports aurait-il décidé de mettre au placard une franchise populaire qui a défini un genre de jeu entier ? Pour des raisons juridiques, bien sûr. NCAA Football a été supprimé après son édition de 2014 en raison d'une affaire judiciaire très médiatisée qui a révélé que le jeu utilisait l'image des joueurs sans compensation. À l'époque, les règles de la NCAA interdisaient aux joueurs de gagner de l'argent grâce à leur nom, leur image ou leur ressemblance (autrement appelé NIL) pour conserver leur statut d'amateur tandis que la NCAA, les universités et EA engrangeaient de l'argent à tour de bras. Les règles de la NCAA ont changé au cours des 10 dernières années, permettant aux joueurs d'être rémunérés pour leurs contrats NIL. (Bien que les joueurs universitaires ne reçoivent toujours pas de salaire fixe.)

College Football '25 d'EA devrait sortir le 19 juillet, soit environ une décennie après sa dernière itération. Rêve de longue date, College Football '25 a créé le genre de dynamique en ligne généralement réservée aux monolithes culturels comme Barbenheimer et Succession.

Pour un certain type de personnes — en général, les amateurs de sport nés entre 1985 et 2000 — c’est le média le plus attendu depuis longtemps. Je joue rarement aux jeux vidéo et j’ai hâte.

Kevin Clark, une personnalité d'ESPN et animateur de This Is Football pour la société de production de Manning, est aussi impatient qu'une personne peut l'être pour ce match. Il a même utilisé un temps d'antenne précieux sur ESPN pour demander que la date de sortie soit un jour férié national.

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« Le jeu a disparu il y a dix ans, et au cours de cette décennie, je me suis marié, j'ai beaucoup avancé dans ma carrière, j'ai eu un enfant, j'ai acheté une maison, et je ne plaisante qu'à moitié quand je dis que tout cela a été rendu possible parce que je ne jouais pas au jeu vidéo », a déclaré Clark à Indigo Buzz par téléphone. « Parfois, je me dis : « Et s'ils avaient juste fait le jeu pendant la dernière décennie ? » Qu'aurais-je fait exactement, et le compromis en aurait-il valu la peine ? »

En vérité, on ne sait jamais quelle période est la plus enrichissante. « Je vivrais dans un studio quelque part dans le Middle America, mais je serais dans la 49e année de ma dynastie de Miami », plaisante Clark. « Et nous aurions quelque chose de concret, tu sais ? »

Le problème du jeu ou ses écueils potentiels sont un symptôme de ce monde imaginaire. Nous n’avons que le souvenir du football américain de la NCAA. Et il existait à une époque bien différente, à la fois dans le monde réel et dans le monde du jeu. Beaucoup de choses ont changé. Les micro-transactions et les jeux en ligne existent principalement aujourd’hui.

Mais comme l'a dit un jour Matthew McConaughey, grand philosophe de notre époque et ministre de la Culture de l'UT : « Parfois, il faut revenir en arrière pour réellement avancer. »

Construire un monde

Si vous vous demandez si College Football '25 sera à l'image des jours heureux du football NCAA, tout indique que oui. Les personnes qui ont eu un aperçu du jeu en avant-première ont presque tous dit que c'était très bon. Et, plus important encore, il comprend ce que le jeu devrait être.

En bref, ce n'est pas une version remaniée de Madden. Les fans de la franchise NCAA l'ont adorée pour son côté expansif dans le jeu, en particulier dans le mode Dynasty, où vous contrôlez tous les aspects du programme de football d'une université. Vous pouvez jouer dans 130 universités. Vous pouvez transformer une petite école dans des endroits comme le nord du Texas ou Tulsa en une puissance grâce à d'innombrables saisons de recrutement de joueurs générés par ordinateur. Un flux lent d'histoires et de reportages, comme un récent épisode d'ESPN Daily, a révélé que le mode Dynasty et l'authenticité étaient au centre de la recréation du jeu – des choses comme s'assurer que les fontaines à eau de l'Arkansas State, de tous les endroits, étaient rendues correctement.

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La série NCAA Football existait à une époque où les jeux en ligne n'existaient pas encore. Sans cette inquiétude, c'était le meilleur jeu de sport du marché. De nombreuses personnes, moi y compris, craignaient qu'EA ne fasse suivre à College Football le même chemin que la série Madden NFL d'EA, qui s'est transformée en un produit hors ligne frustrant au cours de la dernière décennie. Il semble que cela penche vers les jeunes joueurs et incite à dépenser de l'argent supplémentaire pour les microtransactions Ultimate Team. En tant que joueur hors ligne façonné par la NCAA, j'ai dû ajuster les paramètres sans fin pour obtenir quelque chose qui vaille la peine d'être joué dans le mode Franchise hors ligne de Madden. Il a fallu beaucoup de recherches sur Reddit pour empêcher le modèle informatique de mettre définitivement sur le banc mes meilleurs joueurs. L'équipe derrière College Football '25 a apparemment compris qu'elle ne pouvait pas tomber dans le même piège.

C'est un jeu qui permettra aux joueurs retraités de revenir dans le jeu. La dernière chose que vous voulez, c'est d'avoir un jeu qui n'est pas destiné aux personnes qui se souviennent de la magie de la création d'une nouvelle réalité pour leur équipe universitaire préférée. C'est pour cela que le jeu était si génial au départ.

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Le football universitaire 25 devrait bénéficier du fait qu'il est plus amusant de recruter dans un bassin infini de talents provenant de 130 écoles plutôt que d'être lié à seulement 32 équipes de la NFL et à un nombre limité de joueurs.

« La NFL est un système fermé dans lequel vous n'avez affaire qu'à des joueurs de la NFL. La partie transactionnelle du football universitaire sera toujours plus amusante en raison du fait qu'il s'agit d'un monde presque ouvert », a déclaré Clark.

Il a ajouté : « En théorie, il y a des milliers de joueurs à votre disposition, et vous pouvez filtrer par vitesse. Vous pouvez filtrer par état. Vous pouvez filtrer par : « Nous voulons simplement les plus grands gars de la planète. Nous voulons que les cinq gars les plus gros de la Terre jouent sur la ligne offensive pour nous. » Et tout cela est réaliste… Il y a des joyaux comme ça tout le temps. »

L’idée selon laquelle le jeu est ce que vous en faites – c’est votre monde à créer et à développer – est un art perdu dans les jeux de sport.

« C'est pour cela que je pense que les gens l'aiment tant », a déclaré Sherman. « Cela permet de déformer la réalité. »

Nervosité avant le match

On ne saurait trop insister sur l'enthousiasme suscité par la sortie de ce jeu, en particulier dans le monde du sport. Clark a mentionné que « l'une des plus grandes personnalités de la télévision » dans le domaine du sport l'avait contacté pour évaluer l'intérêt de lancer une dynastie en ligne de 32 équipes, et certains des noms les plus célèbres du football — d'énormes joueurs de la NFL — étaient prêts à le faire.

« L'énergie est palpable », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas avoir déjà vu quelque chose de pareil où tout le monde est excité. »

« Je n'ai jamais rencontré quelqu'un de mon âge, ni même de moins de 10 ans, qui me dise : « Oh, je ne suis pas un joueur de la NCAA », a ajouté Clark. « Tout le monde a une histoire. »

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Le mien est Ingle Martin. Clark était Jordan Futch, une recrue de l'Université de Miami qui a connu des difficultés pendant que Clark était à l'école. Mais dans Clark's Dynasty, Futch était le gars qui a réussi une interception gagnante contre le Wisconsin lors du championnat national. Il se souvient exactement de la scène : le quarterback du Wisconsin a lancé une passe croisée au milieu que Futch a récupérée et ramenée à la maison.

« Si je voyais ou rencontrais Jordan Futch aujourd'hui, je serais tellement heureux », a déclaré Clark. « Je me dirais simplement : « Oh mon Dieu, tu n'as aucune idée de ce que tu as fait pour moi. »

Quel autre jeu vidéo suscite autant de nostalgie ? Clark et moi ne sommes pas les seuls. Sherman, un diplômé de Northwestern, se souvient avoir transformé les humbles Wildcats en une équipe formidable grâce à des recrues générées par ordinateur.

« J'ai reçu le trophée Heisman pour un arrière que j'ai recruté ; son nom de famille était Lovelady. Il a été généré automatiquement, son nom était comme Steve Lovelady ou quelque chose comme ça », a déclaré Sherman. « Et je faisais des passes à l'arrière encore et encore et encore. Et oui, j'ai fait de Northwestern un champion national. »

Pendant des années, nous étions dans un désert sans ce jeu. Bien sûr, vous pouviez dénicher un jeu de football américain NCAA de 2014. Vous pouviez même jouer à une version modifiée que les fans dévoués mettaient continuellement à jour au fil des ans. En 2020, la personnalité très populaire de Barstool, Big Cat, a brièvement enthousiasmé le monde du sport en diffusant son mode Dynasty pendant que nous attendions le retour du vrai sport. Mais rien de tout cela n'a attisé l'envie spécifique de jouer à une version moderne du jeu.

J'ai parlé avec un gars qui aimait le football américain de la NCAA, et il a eu un peu le trac avant le match. On est en pleine forme. Sherman et moi avons expliqué que nous devrions acheter une nouvelle console pour jouer au jeu, car il ne sera disponible que sur PS5 et Xbox Series X/S.

Internet est tout aussi enthousiasmé par ce jeu. Un post viral et ses réponses se sont concentrés sur ce que vous feriez lors de la première lecture. Une triple option classique ? Quatre sommets ? Un genou à terre pour honorer les années sans le jeu ? C'est fou à quel point ce jeu est resté gravé dans la mémoire de ceux qui y ont joué.

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Ce n'est pas le seul post viral sur College Football '25. Il s'intensifie encore à mesure que nous approchons de la date de sortie. Les gens ont plaisanté sur le fait que la génération plus âgée enseigne aux enfants ce jeu – ou, du moins, que les enfants ne comprennent pas à quel point ils sont bons. Nous avions l'habitude de rechercher sur Google les numéros des joueurs, de déterminer le vrai nom de la personne et de le modifier manuellement si nous voulions de la précision. Il y a des blagues sur la façon dont les gens géreront leur équipe en mode Dynasty. Il y avait une tendance à cultiver des likes sur TikTok pour inciter leurs proches à leur acheter le jeu.

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Pour les personnes qui ont aimé ce jeu, nous recevons quelque chose d'énorme en retour. Le 19 juillet, la nostalgie pourra s'estomper ; à la place, nous pourrons réintégrer ce monde et placer un avatar dans notre université préférée.

« Le football universitaire a ceci de particulier que les gens ressentent un lien très fort avec le lieu, l'école et ses traditions », a déclaré Sherman. « On a l'impression de grandir dans ce stade. »

Sherman n'était pas sûr de l'équipe qu'il utiliserait lors de sa première incursion avec College Football '25, mais Clark était déterminé et impatient de revenir avec The U, son alma mater. Il prévoit de pratiquer les mécanismes du jeu via le mode d'entraînement avant de se lancer directement dans une dynastie de Miami.

« Je vais me lancer tête baissée dans The Swamp (de l'Université de Floride), qui est le véritable match d'ouverture de Miami », a déclaré Clark. Il connaît exactement son choix de jeu.

« Je dois prendre ce tir profond, jouer un tir dans le marais. Jouer à l'action », a-t-il dit. « Et alors nous serons tous entiers à nouveau. »