Comment regarder le Starliner de Boeing tenter d'atterrir à vide dans le désert
Ça va être un thriller.
Suite à la décision tendue de la NASA de retirer ses astronautes du vaisseau spatial de Boeing pour leur retour chez eux, de nombreux regards seront tournés vers Starliner ce soir pour voir comment il effectue un atterrissage sans équipage.
La capsule, lancée en juin, a emmené les pilotes d'essai Barry « Butch » Wilmore et Sunita « Suni » Williams à bord de la Station spatiale internationale pour son premier vol spatial habité. Mais ce qui devait être une visite de huit jours pour le duo s'est transformé en un séjour indéterminé après que Starliner a connu des problèmes de propulsion et des fuites d'hélium dans l'espace.
Après avoir examiné les données de vol et les données de test, la NASA a conclu qu'il serait trop risqué de renvoyer Wilmore et Williams chez eux à bord du Starliner. L'agence a donc pris des dispositions pour qu'ils reviennent à bord d'un vaisseau spatial SpaceX en février 2025. Les responsables de la NASA ont déclaré que les catastrophes des navettes spatiales Columbia et Challenger avaient motivé leur décision axée sur la sécurité.
« Il y avait tout simplement trop d'incertitude dans la prédiction des propulseurs », a déclaré Steve Stich, responsable du programme d'équipage commercial de la NASA, lors d'une conférence de presse le 24 août. « Si nous avions eu un moyen de prédire avec précision ce que les propulseurs feraient pendant le désamarrage et tout au long de la séquence de combustion de désorbitation et de séparation, je pense que nous aurions adopté une ligne de conduite différente. »
La vidéo intégrée ci-dessus montre la NASA diffuser en direct le désamarrage et le départ du Starliner de l'ISS.
Starliner se désarrimera de manière autonome, en tirant quelques courtes impulsions de ses propulseurs pour s'éloigner de la station spatiale. Ces petites impulsions ne devraient pas provoquer de surchauffe, qui pourrait avoir joué un rôle dans la réduction de la propulsion du vaisseau spatial en juin, ont déclaré des responsables de la NASA.
La manœuvre la plus préoccupante sera l'utilisation des propulseurs pour tenter de quitter l'orbite. Cela nécessitera l'utilisation de certains propulseurs qui fonctionnaient auparavant mal.
L'équipe de Boeing pensait que Starliner aurait pu ramener Wilmore et Williams en toute sécurité, et il semble que la décision de la NASA ait créé des frictions avec le développeur. Les représentants de Boeing n'ont pas participé aux dernières conférences de presse de la NASA. Mais Stich a rejeté toute affirmation selon laquelle les réunions entre les partenaires auraient été houleuses.
La vidéo intégrée ci-dessus montre comment la NASA diffusera en direct la rentrée et l'atterrissage de Starliner.
« Je ne dirais pas que c'était une réunion à hurler et à crier », a-t-il déclaré aux journalistes cette semaine. « C'était une discussion technique tendue où les deux parties ont écouté attentivement toutes les données et, au final, ont dû prendre une décision quant à savoir s'il fallait renvoyer le vaisseau avec ou sans équipage. »
Comment regarder l'atterrissage du Boeing Starliner
Le voyage de retour débutera ce soir par un désamarrage robotisé de la Station spatiale internationale. L'agence spatiale américaine diffusera le départ sur YouTube et sur le site Internet de la NASA à l'adresse 17h45 HE le 6 septembre.
La couverture se poursuivra à 22h50 HE lorsque le vaisseau spatial vide tente de quitter l'orbite, de rentrer dans l'atmosphère terrestre et d'atterrir dans un désert du Nouveau-Mexique. Si la descente se déroule comme prévu, les contrôleurs de vol prévoient que Starliner atterrira au White Sands Missile Range de l'armée un peu plus d'une heure plus tard, juste après minuit HE le 7 septembre.
Le tweet a peut-être été supprimé
Starliner a réussi un atterrissage sans équipage en 2019. C'était la première fois qu'un vaisseau spatial américain conçu pour des passagers humains atterrissait sur le sol plutôt que de s'écraser dans un océan. Un système de parachutes et d'airbags devrait amortir la chute de Starliner au sol.
