Le rover de la NASA observe l'espace et aperçoit une étrange lune de Mars et une Terre lointaine

Des vues curieuses dans le ciel martien.

Les robots martiens peuvent voir la Terre bleue dans le ciel de Mars.

Le rover Curiosity, un robot de la NASA de la taille d'une voiture qui cherche à trouver des preuves de l'habitabilité passée de la planète rouge, a récemment pris une image de la lune déformée de Mars, Phobos, et de la Terre l'une à côté de l'autre.

« C'est la première fois qu'une image des deux corps célestes est capturée ensemble depuis la surface de Mars », a expliqué l'agence spatiale.

Sur la photo ci-dessous, on peut apercevoir une crête du mont Sharp de Mars au bas de l'image. En haut à droite se trouvent Phobos, une lune longue de 27 km, et la Terre, qui, à environ 320 millions de kilomètres de distance, apparaît comme une tache brillante de lumière bleutée. (La deuxième image est une vue agrandie des deux objets.)

« Du point de vue du rover, la zone insérée ferait environ la moitié de la largeur d'un pouce tenu à bout de bras », a expliqué la NASA.

Le rover Curiosity a capturé cette image le 9 septembre 2024, lors de son 4 295e jour martien (appelé « sol ») sur Mars. Il gravit le sol martien depuis plus de 12 ans et gravit actuellement le mont Sharp, haut de 5,5 kilomètres, un endroit qui a connu autrefois des inondations martiennes spectaculaires.

Comparée à notre lune, qui semble presque parfaitement ronde, Phobos est déformée. Elle n'est pas assez massive pour que sa gravité lui permette de former une sphère. De plus, Phobos a été frappée à maintes reprises par de puissants rochers spatiaux. « Phobos a failli être brisée par un impact géant et présente des traces de milliers d'impacts de météorites », a noté la NASA. Le site d'impact le plus flagrant est le cratère Stickney, large de neuf kilomètres.

Alors que Curiosity poursuit sa longue ascension du mont Sharp, son jumeau robotique, le rover Perseverance, scrute la surface martienne irradiée à la recherche de traces de vie microbienne. Cela signifie « des signatures chimiques et des structures qui auraient pu être formées par la vie il y a des milliards d'années », a déclaré l'agence.

Aujourd'hui encore, aucune trace de vie n'a été trouvée sur Mars, même si la NASA a repéré des pistes géologiques convaincantes. Il est cependant clair que cette planète aujourd'hui désertique regorgeait autrefois de lacs et de rivières, à l'époque où elle était plus chaude et plus hospitalière.