Évadez-vous de la vie urbaine de Minneapolis dans ce parc d'État isolé du lac à proximité pour camper et faire de la randonnée

Terre de 10 000 lacs, le Minnesota est également le pays de parcs d'État – 64, pour être exact (plus neuf zones de loisirs). Ces parcs d'État couvrent environ 235 000 acres (95 100 ha) de terres sauvages, toutes situées uniquement dans l'État de North Star. Cela n’inclut même pas les parcs nationaux ou autres zones protégées par le gouvernement fédéral ! Bien sûr, beaucoup de ces parcs comprennent un ou deux lacs, comme les eaux calmes et charmantes du parc national du lac Maria.

Créé en 1963 pour offrir une nature sauvage à proximité de la grande zone métropolitaine de Minneapolis-St. Paul, le parc d'État du lac Maria abrite deux lacs principaux – le lac Maria et le lac Little Mary – ainsi que divers étangs. Il abrite également l'une des dernières sections des « Big Woods » du Minnesota, un type de forêt qui couvrait autrefois une grande partie du Minnesota et composé principalement de chênes rouges, d'érables, d'ormes et de tilleuls. Tout cela (plus des kilomètres de sentiers, des observations d'animaux rares et de nombreuses activités de plein air) en font l'un des parcs d'État américains les plus accessibles – en plus de l'un des plus époustouflants.

À seulement une heure au nord-ouest des Twin Cities, près de la ville de Monticello, le parc d'État de Lake Maria est l'endroit idéal pour vous immerger dans la nature sauvage du Midwest. Il est facile de le visiter lors d'une excursion d'une journée ou d'un week-end. Si vous espérez passer la nuit au parc, les campings et les chalets ne sont accessibles qu'à pied (ou, pour les chalets, en ski et en raquettes pendant l'hiver). Cependant, ils se trouvent tous à moins d’1,6 km du parking principal.

À votre arrivée, dirigez-vous vers le petit centre d'interprétation pour obtenir des cartes, des toilettes et du matériel pédagogique, puis dirigez-vous vers le sentier, le quai ou une table de pique-nique. Il y a une rampe de mise à l'eau au lac Little Mary (remarque : il y a une limite de 20 chevaux pour les bateaux à moteur), ainsi que des quais sur les lacs Little Mary et Maria pour des vues panoramiques et la pêche. Les amoureux de la nature aiment également flâner le long de la promenade en bois du sentier d'interprétation Zumbrunnen, qui serpente à travers un marais. Gardez un œil sur la tortue mouchetée à points jaunes, une espèce en voie de disparition, qui vit dans le parc, ainsi que sur les cerfs, les hérons bleus, les cygnes trompettes et de nombreuses autres espèces d'oiseaux. Le parc compte de nombreux autres sentiers, notamment la boucle Anderson Hill de trois milles, qui offre une vue panoramique sur les lacs et les Big Woods.

Le Minnesota est célèbre (ou tristement célèbre, selon votre point de vue) pour ses hivers longs et froids. Selon les habitants, la clé pour survivre à l'hiver (avec des vêtements et un équipement appropriés) est de participer à l'une des nombreuses activités de plein air hivernales du Minnesota. Le parc d'État du lac Maria est particulièrement idéal pour cela, et il compte des kilomètres de pistes de ski de fond, plusieurs chalets confortables auxquels vous pouvez accéder à skis ou en raquettes, une patinoire, une piste de luge et des lacs gelés pour la pêche sur glace.

Il y a beaucoup à faire au parc d'État du lac Maria en dehors de l'hiver. Le canoë ou le kayak sont populaires lorsque les lacs sont dégelés, surtout pendant les mois chauds de l'été ou à l'automne, lorsque les couleurs des arbres se reflètent magnifiquement dans les eaux. L'automne est également une période populaire pour les cavaliers, les randonneurs et parfois les chasseurs, car le parc organise occasionnellement une chasse au cerf réservée aux chasseurs agréés uniquement ! Enfin, les Big Woods explosent de couleurs au printemps lorsque les fleurs sauvages fleurissent et que les pêcheurs viennent toute l'année pour pêcher l'achigan, la perchaude, la barbotte et le grand brochet.