Le parc d'État sous-estimé de l'île du Montana regorge de faune et de rivages pittoresques

Beaucoup de choses viennent à l’esprit lorsque l’on pense au Montana. Pays du grand ciel. L'État au trésor. Montagnes Rocheuses. Yellowstone et Glacier. Le dernier meilleur endroit. Les beautés ne manquent pas dans l’Ouest américain, et le Montana en a plus que sa part. Découvrez vous-même une partie de cette beauté lors d'un road trip entre les parcs nationaux de Yellowstone et des Glaciers, en vous arrêtant au bord du lac Flathead immaculé en cours de route. Situé à environ cinq heures au nord-ouest de Yellowstone et à une heure au sud de Glacier, le lac est entouré de terres tribales, de zones sauvages et de hautes chaînes de montagnes, avec plusieurs charmantes villes sur le rivage. Flathead regorge également d'opportunités de loisirs, comme la pêche, la navigation de plaisance et le camping.

Au milieu des eaux cristallines se trouve le parc d'État de Wild Horse Island, un vaste territoire pittoresque connu pour sa faune, son littoral boisé et son écosystème rare de Palouse Prairie. Uniquement accessible par bateau, l'île est surtout célèbre pour ses cinq chevaux sauvages restants (une rareté dans le Montana – le seul autre troupeau se trouve dans la chaîne de chevaux sauvages des montagnes Pryor). Les tribus locales Salish-Kootenai faisaient paître leurs chevaux sur l'île pour les protéger des tribus en guerre. Il est probable que les chevaux aient même dû nager depuis les îles voisines pendant le transfert !

Flathead Lake est l'un des endroits incontournables du Montana pour une bonne raison. Le lac naturel est la plus grande étendue d’eau douce à l’ouest du Minnesota, avec 185 milles de rivage et une superficie de 200 milles carrés. Il est également réputé pour être propre et clair (bien qu'il ne soit pas tout à fait « le lac le plus clair du monde », comme on l'appelle parfois) et, selon l'organisation à but non lucratif Flathead Lakers, vous pouvez voir à travers plus de 20 pieds d'eau à certains endroits.

Des dizaines d'îles sont parsemées sur ces eaux d'un bleu profond, et le parc d'État de Wild Horse Island est le plus grand avec 2 160 acres (874 ha). Bien que l'île soit réservée à une utilisation diurne, c'est un endroit idéal pour les aventures sur le lac, la randonnée, les pique-niques, le kayak, la natation et l'observation de la faune. Le rivage est également excellent pour la pêche, car Flathead abrite une variété d'espèces de poissons indigènes, comme le corégone des montagnes, le touladi et la fardée versant de l'ouest, qui, soutenus par les eaux propres, peuvent peser jusqu'à 20 livres. Notez que vous devrez acheter un permis de pêche tribal et étatique pour pouvoir pêcher depuis l'île.

Entouré par les eaux propres et fraîches du lac Flathead, le parc d'État de Wild Horse Island est un paradis pour tous les types d'animaux sauvages. En plus des poissons qui prospèrent dans le lac et des cinq derniers chevaux sauvages, les visiteurs de l'île peuvent apercevoir des mouflons d'Amérique, des pygargues à tête blanche, des cerfs mulets et des oiseaux chanteurs locaux.

Et même si c'est le pays des ours et que des ours occasionnels visitent le parc d'État de Wild Horse Island, il y a peu de prédateurs, donc les animaux ont tendance à devenir gros. En fait, le plus grand crâne de mouflon d’Amérique jamais découvert sur l’île ! Vous pourrez apercevoir des os et des squelettes par vous-même au cours de votre exploration, ainsi que probablement de nombreux animaux sauvages vivants. Et, pendant votre voyage vers et depuis le lac, sur votre kayak ou votre hors-bord, gardez un œil sur le légendaire monstre du lac Flathead (peut-être un parent du célèbre Nessie du Loch Ness d'Écosse). On ne sait jamais !