Nagez dans l'une des plus grandes sources d'eau douce au monde dans un parc d'État de Floride peu connu

Sous certains angles, Wakulla Springs ressemble à une forêt tropicale vierge, du genre de celle que l’on pourrait lire dans un vieux récit d’aventures. L'eau est étonnamment claire et les températures peuvent atteindre de somptueuses 70 degrés en été. Une plage modeste vous plonge dans l'eau et le paysage environnant est un mélange de forêt de cyprès et de marécages herbeux. Les parties proches du rivage sont peu profondes, de sorte que même le nageur le plus vert peut confortablement sortir. Pourtant, le fond finit par tomber : Wakulla est l'une des sources naturelles les plus profondes au monde, à 180 pieds sous la surface. Cette source n’est pas un petit ruisseau qui coule des rochers ; l'évent est plus profond que la plupart des plongeurs n'osent s'aventurer, avec un système complexe de grottes et de tunnels.

Wakulla Springs est situé dans le parc d'État Edward Ball Wakulla Springs et constitue une destination populaire à seulement 30 minutes au sud de Tallahassee. Située dans le Florida Panhandle, cette région ressent une parenté culturelle plus forte avec la Géorgie qu'avec Miami, et le Panhandle constitue un road trip côtier fantastique et sous-estimé.

Wakulla Springs est devenue célèbre lorsque le naturaliste John Muir en a parlé en 1867. Aujourd'hui, vous pouvez nager, pagayer en canoë et vous détendre sur des plates-formes flottantes, parmi de nombreuses autres activités décontractées ; l'entrée est de 6 $ par véhicule. Le point d'ancrage du parc est l'historique Wakulla Lodge, un complexe hôtelier en stuc et en terre cuite qui a ouvert ses portes en 1937. Le tourisme était établi depuis longtemps dans la forêt de 6 000 acres lorsque Hollywood s'est présenté pour filmer « Le trésor secret de Tarzan » en 1941. Aujourd'hui, le Lodge organise une croisière panoramique dans la jungle, un safari dans les zones humides qui s'inspire de son esthétique Tarzan.

Wakulla Springs est un endroit relaxant pour se rafraîchir, mais il regorge également d'une faune emblématique de Floride. Les ornithologues amateurs se réjouiront à la vue des hérons, des ibis blancs et même des balbuzards pêcheurs ; le parc offre un mélange sain d'espèces indigènes et de migrations saisonnières. C'est également un habitat privilégié pour les alligators, et vous pouvez souvent les apercevoir prendre le soleil sur les rives ou sortir leur museau de la peau de l'eau. La source est suffisamment claire et calme pour voir des poissons occasionnels, et bien que la pêche ne soit pas autorisée dans le parc national, de nombreux pêcheurs se dirigent vers d'autres coins du comté de Wakulla pour lancer des moulinets. Un autre film tourné ici était « La Créature du Lagon Noir », grâce à la profondeur vitreuse de l'eau et à la flore pittoresque. Loin des nombreux pièges à touristes de la Floride, Wakulla Springs est une évasion édénique.

Les stars du spectacle sont les lamantins, qui habitent Wakulla Springs depuis des temps immémoriaux. Husky, paisibles et magiques à voir, les lamantins flottent nonchalamment autour de ces eaux sans aucun souci apparent du monde ; Il n’est pas étonnant qu’on les surnomme « vaches marines ». Bien que le lamantin de Floride ait passé un certain temps sur la liste des espèces en voie de disparition – ils sont désormais considérés comme « menacés » – les naturalistes locaux ont dénombré plus de 50 animaux à Wakulla Springs, une congrégation encourageante. Si vous ne pouvez pas vous lasser de ces gentils géants, envisagez un roadtrip vers le sud jusqu'à Crystal River, le lieu numéro un du pays pour nager avec les lamantins.