Un dinosaure grandeur nature parcourt toujours la planète sur ce sentier pittoresque de Caroline du Nord

Vous voilà en train de vous promener dans Northgate Park à Durham, en Caroline du Nord, et soudain vous apercevez un dinosaure – un brontosaure, pour être exact – partiellement caché dans la forêt. La chose est grandeur nature, mesurant plus de 70 pieds de long, et sa peau de galets semble pratiquement réelle. Si vous ne connaissiez pas déjà « Bronto », vous pourriez être surpris de trouver un spécimen du Jurassique semblant chercher des feuilles sur le sentier Ellerbee Creek, à environ 3 miles au nord du centre-ville de Durham.

La Caroline du Nord regorge de magnifiques espaces extérieurs, et Northgate Park n'est que l'un des nombreux endroits où se dégourdir les jambes et admirer le paysage. Mais cet herbivore préhistorique solitaire semble totalement déplacé dans un parc de banlieue à une courte distance du campus de l'Université Duke. Aujourd'hui, Northgate est surtout connue pour ses sentiers, ses aires de jeux et ses aires de pique-nique, notamment des grillades et des tables réservables. Vous trouverez également la maison des papillons Magic Wings et le centre aquatique Edison Johnson, presque côte à côte. Pourtant, les paléontologues amateurs zoomeront sur la structure du milieu : le Musée de la Vie et des Sciences.

Le musée est un établissement familial et les expositions couvrent l'aérospatiale, la faune régionale et la lépidoptère (la maison des papillons adjacente fait partie du musée), ainsi qu'une myriade d'autres sujets scientifiques. Il y a aussi un sentier des dinosaures juste à l'extérieur, avec un large éventail de sculptures paléontologiques, dont un Albertosaurus et un Maiasaura. Mais attendez, pourquoi Bronto n’est-il pas parmi eux ? Les gens adorent les sculptures de dinosaures, bien sûr, des attractions routières aux parcs à thème Disney, alors pourquoi Bronto n'est-il pas avec ses autres amis dinosaures ?

Bronto a enduré beaucoup de malheur depuis qu'il a été placé ici pour la première fois en 1967. La piste originale des dinosaures se trouvait ici et Bronto a été sculpté par le conservateur de l'exposition du musée, Richard Westcott, qui a laborieusement basé son anatomie sur toutes les recherches sur les dinosaures qu'il a pu trouver. . La popularité de la piste a augmenté et diminué au cours des deux décennies suivantes, jusqu'à ce que l'ouragan dévastateur Fran déferle en 1996, qui a frappé particulièrement durement le sud-est des États-Unis et a fait 14 morts rien qu'en Caroline du Nord. Bronto a survécu à la tempête, mais lorsque le musée a proposé un nouveau sentier des dinosaures au début des années 2000, Bronto n'a pas été invité à rejoindre les sculptures mises à jour.

Le rebondissement le plus étrange s'est produit en 2009, lorsque des vandales ont tranché la tête de Bronto et l'ont emportée. Le trophée a finalement été récupéré et rattaché, et une clôture en grillage entoure désormais le monument qui a longtemps souffert. À partir de cet épisode seul, vous pourriez facilement ajouter Bronto à une liste des attractions touristiques les plus bizarres d'Amérique. Depuis lors, ni la tempête ni les méfaits humains n’ont affligé Bronto, et le dinosaure a de nombreux défenseurs dans la région. Comme pour compenser toute cette tragédie, le Ellerbee Creek Trail est également connu sous le nom de « Wescott's Bronto Trail », avec un panneau officiel et tout. Gardons juste un œil sur les météores.