Comment visiter les îles privées exclusives appartenant aux compagnies de croisière

L’une des expressions les plus décadentes de la langue anglaise est « île privée ». À l’époque, les boucaniers revendiquaient leurs propres îles ; aujourd’hui, les îles privées sont le domaine de milliardaires excentriques. Ne serait-il pas agréable de profiter de votre propre paradis tropical, où toute la terre que vous voyez vous appartient et où les « douves » qui l'entourent sont littéralement l'océan ?

En 1977, les propriétaires de Norwegian Cruise Line ont décidé de tirer profit de cette idée en achetant Great Stirrup Cay au Commonwealth des Bahamas. Les navires norvégiens jetteraient toujours l'ancre dans les ports étrangers, comme ils l'avaient toujours fait, mais les passagers avaient également droit à une île spéciale, propriété exclusive de la compagnie. Les plages sans fin et les palmiers ondulants de cette masse terrestre de 270 acres sont la marque du luxe caribéen. Les fonds cristallins sont parfaitement adaptés à la baignade et à la plongée en apnée, et ce complexe isolé possède même sa propre mascotte : les légendaires « cochons nageurs », qui sont de véritables porcs qui marchent sur l'eau.

Depuis cet achat pionnier, de nombreuses autres compagnies de croisière ont emboîté le pas, trouvant de petites îles qui leur sont propres. Alors comment rejoindre ces îlots isolés ? Pouvez-vous y naviguer ? Voler là-bas ? Bref, non. Le tout est de réserver une croisière auprès de la compagnie qui en est propriétaire. Vous pourriez facilement ajouter ces îles à une liste de destinations incontournables des Caraïbes.

Comme pour de nombreuses destinations dans le monde, comme l’Antarctique ou les îles Galápagos, les navires de croisière constituent le moyen le plus pratique d’atteindre certains ports. Les îles privées poussent ce concept encore plus loin ; le seulement la façon de les visiter est de prendre un bateau de croisière. L'île est construite et exploitée à l'image de la compagnie de croisière. Dans le cas de Great Stirrup Cay, la langue est l'anglais, la monnaie est le dollar américain et le fuseau horaire est l'heure normale de l'Est, de sorte que de nombreux voyageurs n'ont pas à faire d'ajustements à terre. En effet, la carte-clé de votre cabine fonctionne également partout sur l'île. Pendant ce temps, les croisières n'ont pas à payer de frais portuaires ici, ce qui réduit leurs coûts d'exploitation.

Les îles privées sont généralement construites sur des « cayes », ou îles basses composées de sable ou de corail. Comparées aux grandes îles des Caraïbes comme Porto Rico, elles ont tendance à être minuscules, mais aussi suffisamment grandes pour accueillir des hôtels de grande hauteur, des sentiers de randonnée, des plages suffisamment grandes pour les buggys, des récifs pour l'exploration sous-marine et toutes sortes d'autres activités. Chaque île a ses propres marques : les Princess Cays de Princess Cruise, d'une superficie de 40 acres, proposent des bungalows colorés et des promenades en bateau banane. Le CocoCay de Royal Caribbean possède son parc aquatique Thrill et Daredevils Peak, le plus haut toboggan aquatique des Caraïbes. Carnival Cruise Line (et sa plus petite Holland America Line) possède Half Moon Cay, spécialisée dans les promenades à cheval et son aventure en jet ski Aqua Trax.

Vous vous demandez peut-être si une visite sur une île privée coûte plus ou moins cher qu'une croisière classique. C'est une question difficile à répondre, car les prix fluctuent considérablement tout au long de l'année, mais la plupart conviennent que les îles privées ne sont pas radicalement plus chères à moins de faire des folies avec des activités locales. Si vous n'avez jamais embarqué sur une croisière, voici quelques choses auxquelles les débutants doivent s'attendre lorsqu'ils embarquent sur une croisière.