La plus haute montagne de Virginie offre une multitude d'aventures en plein air et de vues panoramiques

Située près de la frontière de la Virginie avec le Tennessee et la Caroline du Nord, se trouve une montagne si haute qu'elle domine le pays vallonné des Appalaches et ne demande qu'à être escaladée. Alors que certaines parties du sommet ressemblent à quelque chose de « Le Hobbit » ou à un pays elfique enchanté, d'autres donnent vie à l'expression « le propre pays de Dieu ». Ici, vous pouvez faire de la randonnée avec des poneys sauvages à travers des prairies herbeuses, des forêts de sapins entourées de mousse ou simplement vous imprégner de la vue depuis les affleurements accidentés.

Avec une altitude de 5 729 pieds, le mont Rogers est non seulement la plus haute montagne de Virginie, mais aussi l'un des plus hauts sommets de l'est des États-Unis. Il chevauche la forêt nationale de Jefferson, l'un des parcs d'État les plus sous-estimés de la côte Est, et le mont Rogers. Zone de loisirs nationale, couvrant plusieurs comtés et plus de 60 miles du sentier des Appalaches.

Bien que l'ascension du sommet soit une activité privilégiée pour les randonneurs, les 200 000 acres de la zone de loisirs nationale du mont Rogers offrent de nombreuses possibilités d'aventures en plein air. Découvrez plus de 500 miles de sentiers, pêchez la truite dans des ruisseaux de montagne croustillants, plantez une tente dans l'un des 11 terrains de camping, nagez, chassez, montez à cheval et évadez-vous dans cette magnifique région sauvage.

Alors que beaucoup considèrent Old Rag comme la randonnée la plus enrichissante de Virginie, les sentiers moins connus du mont Rogers ont conquis le cœur des habitants et des étrangers. Bien que vous puissiez accéder à la montagne via quatre départs de sentiers répartis dans la région, notre préféré est le point de départ de Massie Gap. Le parking de Massie Gap se trouve techniquement dans le parc d'État de Grayson Highlands, mais il n'est pas loin du magnifique paysage de la zone de loisirs nationale du mont Rogers.

Cette randonnée aller-retour jusqu'au sommet fait 10,5 miles et vous prendra environ 4,5 heures. Les premiers 0,8 miles suivent le sentier des Rhododendrons, un sentier bien balisé avec une pente progressive et de nombreux poneys. Ensuite, vous rencontrerez un carrefour de sentiers à trois voies. Empruntez le sentier des Appalaches (AT) en direction du sud. Les prochains kilomètres sont raides, rocheux et offrent des vues tout simplement époustouflantes depuis les chauves-souris exposées du substrat rocheux. De là, vous pouvez soit grimper sur les rochers sur le sentier Wilburn Ridge de 0,6 mile (cela vaut vraiment le coup pour la vue et l'expérience), soit continuer le long du sentier des Appalaches.

Lorsque vous atteindrez le refuge Thomas Knob, vous serez prêt à prendre une collation aux tables de pique-nique. Après votre pause, continuez le long du sentier des Appalaches jusqu'à ce que vous trouviez le sentier du sommet du mont Rogers. C'est notre partie préférée de la randonnée. Des sapins couverts de mousse enveloppés de brouillard remplacent les affleurements rocheux et les prairies. Même si vous n'aurez pas de vue panoramique depuis le sommet, recherchez une plaque dorée marquant le sommet. N'oubliez pas de porter des couches !

La zone de loisirs nationale du mont Rogers est si vaste que vous pourriez y passer un été entier sans en effleurer la surface. Il y a cependant quelques activités à ne pas manquer. Si vous recherchez un sentier tranquille et polyvalent d'une longueur importante, choisissez le Virginia Creeper Trail. Souvent classée parmi les plus belles pistes cyclables des États-Unis, cette ancienne voie ferrée de 34 miles possède une section sud qui s'étend d'Abington à Damas, l'une des villes américaines sous-estimées que vous devez ajouter à votre liste de choses à faire. Notez que depuis décembre 2024, la moitié nord du sentier (de Damas à Whitetop) est fermée en raison des dommages subis par l'ouragan Helene. Pour un aller-retour facile, louez un vélo à Abington ou à Damas auprès d'une entreprise proposant des services de navette gratuits – consultez Adventure Damascus Bicycles.

Avec des installations pour camping-cars, campeurs primitifs et même cavaliers, les terrains de camping de la zone de loisirs ont quelque chose pour tout le monde. Mais si vous voulez le confort des créatures, réservez une cabane à Blue Springs Gap, Stony Fork ou Sunrise. Notre préféré est Blue Springs Gap Cabin car son emplacement au sommet d'une montagne offre des vues incroyables et il y a une cuisine, trois chambres, l'électricité, un porche enveloppant et un salon confortable.

Une autre activité agréable consiste à parcourir les routes pittoresques et à admirer les vues sur la forêt dans le confort de votre véhicule. La Mount Rogers Scenic Byway, longue de 60 miles, traverse le cœur de la zone de loisirs nationale du Mount Rogers et constitue un excellent moyen de découvrir le High Country de Virginie. La route menant à Whitetop Mountain offre également une vue imprenable sur les environs.