L'un des secrets les mieux gardés du Texas est une forêt nationale où les activités de plein air sont infinies

Là où commence la vaste région de Piney Woods, dans l'est du Texas, se trouve une immense forêt nationale que vous pourriez traverser en voiture pour vous rendre à Houston sans jamais être plus sage. À cheval sur la I-45, à environ 60 miles au nord de Houston se trouve la forêt nationale de Sam Houston. Mais comme la ville est si grande – les habitants aiment dire « Houston est à une heure de Houston » – il convient de noter qu'elle est spécifiquement située à environ une heure au nord du centre-ville.

L'une des quatre forêts nationales du Texas, la forêt nationale de Sam Houston contient plus de 163 000 acres de nature sauvage luxuriante répartie sur les comtés de Montgomery, San Jacinto et Walker, et comprend des parties du lac Conroe et du lac Livingston. Entre les zones de loisirs aquatiques, trois terrains de camping aménagés, la chasse au cerf, la pêche au bar, l'observation des oiseaux et des étoiles ainsi que plus de 100 miles de sentiers de randonnée (consultez notre guide ultime du meilleur équipement de randonnée), il est difficile de s'ennuyer dans cette oasis de banlieue colossale. . De plus, avec les hivers doux du Texas qui durent généralement environ cinq minutes, vous pouvez visiter toute l'année.

La forêt nationale Sam Houston abrite le sentier de randonnée Lone Star. Ce célèbre sentier de 129 milles est le plus long sentier de randonnée continu de l'État. Le terrain est assez plat et facile à parcourir, mais sachez que certaines parties du sentier traversent une propriété privée. Si vous préférez apporter votre vélo, votre véhicule tout terrain (50 pouces ou moins) ou même votre cheval, Sam Houston propose 85 miles de sentiers polyvalents. Assurez-vous d'appeler à l'avance et de vérifier que les sentiers sont ouverts, car ils ferment parfois en raison d'une humidité excessive du sol.

Les pêcheurs peuvent pêcher toute l'année dans les 22 000 acres du lac Conroe ou dans les 82 600 acres du lac Livingston. Les deux lacs regorgent de bar noir, de crapet arlequin et de poisson-chat. Il y a une rampe de mise à l'eau publique dans la zone de fréquentation diurne de Scott's Ridge sur le lac Conroe, ainsi qu'une rampe de terre dans l'aire de pique-nique du lac Stubblefield et deux rampes en béton dans la zone de loisirs de Cagle. Un laissez-passer d'une journée ne coûte que 5 $ ou 25 $ pour un laissez-passer annuel pour les zones où des frais d'utilisation diurne sont facturés.

Étant si proche de la civilisation, la forêt nationale Sam Houston peut certainement être visitée dans le cadre d'une excursion d'une journée. Mais si vous souhaitez passer du temps à renouer avec la nature, cette forêt domaniale offre de nombreuses options de camping (découvrez la meilleure façon de trouver du camping gratuit dans les plus belles forêts nationales).

La zone de loisirs de Cagle est située le long de la rive ouest du lac Conroe, juste à côté du FM 1375. Les réservations sont obligatoires en appelant ou en réservant via Recreation.gov, mais vous pouvez réserver jusqu'à six mois à l'avance. Vous pouvez choisir parmi 47 emplacements pour camping-cars avec branchements complets et vue sur le lac pour 30 $ la nuit. La zone de loisirs de Double Lake se trouve sur la rive nord du lac Double, près de Coldspring. Ce camping est apprécié des familles grâce à ses possibilités de camping de groupe et à sa proximité d'une zone de baignade et d'une plage. De plus, il propose la location de canoës et de pédalos, l'accès au sentier de randonnée Lone Star et un stand de concession avec des bains publics. Comme Cagle, ce terrain de camping nécessite des réservations via Recreation.gov. Les emplacements électriques standard commencent à 32 $ la nuit, tandis que les emplacements non électriques commencent à 20 $ la nuit. Les emplacements pour camping-cars électriques commencent à 30 $ la nuit.

Les campeurs chevronnés préféreront peut-être l'un des 28 emplacements de base pour tentes et camping-cars, selon le principe du premier arrivé, premier servi, au terrain de camping de Stubblefield Lake, près de l'extrême rive nord du lac Conroe (assurez-vous de bien étudier le choix du meilleur emplacement de camping sur votre terrain de camping). Ce camping dispose d'un accès au Lone Star Hiking Trail, de douches chaudes et de toilettes, et il est suffisamment éloigné de la pollution lumineuse de la grande ville pour offrir une observation des étoiles de qualité.