L'activité la plus dangereuse à faire à Yellowstone n'est pas ce que vous pensez

Yellowstone a été le premier parc national officiel de l'Amérique, et aujourd'hui, plus de 150 ans après sa fondation, Yellowstone reste une icône de la beauté naturelle épique du pays. L'écosystème du Grand Yellowstone est l'un des éco-regions les plus uniques et les plus complexes au monde, avec de nombreuses manifestations de montagnes, de forêts, de systèmes d'eau et de vie animale trouvées dans quelques autres endroits sur Terre. Grâce à sa splendeur naturelle complexe, Yellowstone est régulièrement au sommet de nombreuses listes de seaux de camping. Les fonctionnalités géothermiques du parc créent également certaines des merveilles les plus emblématiques de tout le système de parc national. Le spectacle cohérent de l'ancien Geyser fidèle et la scène multicolore et d'un autre monde de Grand Prismatic Spring sont parmi les meilleures attractions touristiques de Yellowstone. Ajoutez la magnifique grandeur du Grand Canyon de la rivière Yellowstone et des chutes de Yellowstone, et il est facile de voir pourquoi il est l'un des parcs nationaux américains les plus visités.

Mais aucun parc ne peut conserver aussi des caractéristiques naturelles robustes sans poser quelques dangers, et Yellowstone ne fait pas exception. Le parc abrite plusieurs animaux potentiellement dangereux, notamment des ours, des loups et des bisons. Les sources chaudes de Yellowstone et les caractéristiques hydrothermales peuvent provoquer des brûlures graves (et potentiellement mortelles) à quiconque ignore les avertissements de sécurité et se rapproche trop. Et puis il y a toute l'entreprise du parc au sommet d'un « supervolcan » qui pourrait éclater et tuer des millions de personnes. Cependant, bien que ses caractéristiques naturelles puissent être mortelles, le plus grand danger de Yellowstone est un peu ennuyeux en comparaison. Pour tous les risques de la faune, de la géologie et du paysage montagneux du parc, les statistiques révèlent que conduite est en fait l'activité la plus dangereuse du parc national de Yellowstone.

Selon les statistiques, 74 visiteurs de Yellowstone ont tragiquement perdu la vie entre 2007 et 2023. Sur ces 74 cas, la cause la plus fréquente de décès est une urgence générique « médicale », responsable de 18 décès dans ce délai. Cependant, les urgences médicales peuvent frapper à tout moment, n'importe où, donc cela ne pointe pas nécessairement pour qu'une seule activité soit particulièrement dangereuse. Mais à proximité, des «accidents de véhicules à moteur», qui étaient officiellement responsables de 17 des 74 décès du parc. Si vous classez les décès par activité, la tendance devient beaucoup plus claire. Alors que les activités de plein air comme la randonnée, la natation et l'escalade sont responsables de plusieurs décès à Yellowstone, l'activité la plus dangereuse du parc conduit.

Cela a du sens, bien sûr. Dans tout le pays, les accidents de véhicules à moteur sont la deuxième cause de décès la plus courante pour des «blessures involontaires», plusieurs milliers de personnes chaque année perdant la vie en conduisant. Bien que Yellowstone soit célèbre pour son caractère vierge et sauvage, sa taille et ses statistiques touristiques en plein essor signifient que la plupart des gens se déplaceront toujours en voiture.

La plupart des routes du parc ont une limite de vitesse de 45 mph, mais la vitesse reste un risque de sécurité majeur. Les zones plus populaires du parc peuvent voir des embouteillages soudains, qui peuvent devenir particulièrement dangereux lorsqu'ils sont combinés avec des conducteurs de vitesse. Les routes du parc ont rarement des épaules, ce qui rend difficile de s'arrêter en cas d'urgence. La faune peut également traverser la route sans avertissement et peut provoquer une évolution des conducteurs de vitesse à l'écart soudainement et à perdre le contrôle. Lorsque l'hiver frappe, les conditions glaciales peuvent rendre les routes encore plus dangereuses. Étant donné que l'hiver est sans doute le meilleur moment pour visiter Yellowstone, les conducteurs doivent être prêts à faire face aux conditions hivernales.

La bonne nouvelle est que vous pouvez sans aucun doute avoir un voyage sans accident à Yellowstone simplement en faisant un sens de base, à la fois sur la route et ailleurs. Après les limites de vitesse affichées du parc, garder les yeux sur la route, et ne pas essayer de passer des voitures devant vous peut grandement contribuer à réduire le risque d'accidents de la circulation. En d'autres termes, suivez simplement les mêmes principes de conduite sûrs que vous le feriez à l'extérieur du parc.

De même, ce principe de «sens de base» s'applique aux zones plus spécifiques à Yellowstone. La faune incroyable du parc fait partie de ses principales caractéristiques. Mais ces animaux sont en fait sauvagepas des attractions touristiques là-bas pour votre amusement. Pour éviter les rencontres tragiques entre les visiteurs humains et les résidents des animaux, gardez toujours vos distances avec tous les animaux que vous voyez dans le parc. La règle générale est de rester au moins 25 mètres de gros herbivores comme le bison et les wapitis, et au moins 100 mètres de carnivores comme les ours et les loups. Il est également extrêmement important de ne jamais nourrir aucun animal dans le parc, quelle que soit l'espèce.

Les caractéristiques géothermiques de Yellowstone ont désigné les promenades, les balustrades et les clôtures conçues pour garder tous les visiteurs à une distance de sécurité des températures dangereuses ou de la vapeur. Les décès et les blessures provenant des caractéristiques géothermiques se produisent très probablement lorsque quelqu'un ne tient pas compte des avertissements de sécurité et contourne les zones piétonnes désignées. Toutes ces précautions se résument à « suivre les directives de sécurité publiées et utiliser le bon sens ». Si vous faites cela, et évitez peut-être la tristement célèbre « zone de mort » de Yellowstone dans sa petite section Idaho, vous pouvez avoir une visite amusante, mémorable et, surtout, une visite sûre au parc.