Le mystère de la «neige de pastèque» rose de Californie et où la trouver

Avant de commencer, soyons clairs que la « neige de pastèque » n'est pas une saveur de granita ou la dernière tendance des cocktails sur Tiktok. En fait, cela n'a pas grand-chose à voir avec le melon d'été omniprésent – enfin, à l'exception de la teinte rose rougeâtre et de la légère odeur douce. Mais, même c'est un peu un tronçon. Il est connu sous de nombreux noms, notamment «Snow rose», «Red Snow», et la «neige de sang» beaucoup plus obsédante; Mais la « neige de pastèque » est en fait un processus naturel causé par des algues fougueuses connues sous le nom de Chlamydomonas nivalis. Bien que ces algues qui aiment le froid apparaissent vertes au microscope, elles ont un pigment supplémentaire qui donne aux algues (et à la neige) une teinte rougeâtre ou rose – bien que les couleurs varient.

« (Les algues sont) normalement dans ce type de forme de kyste dormant, et quand il y a suffisamment d'eau de fonte dans le manteau neigeux et suffisamment de nutriments, comme au printemps, cette forme de kyste est déclenchée par la dormance », professeur adjoint adjoint de l'Utah State University et spécialiste de la résilience climatique spécialisée Scott Hotaling a expliqué à CNN.

Cependant, la floraison rouge n'est pas déclenchée uniquement par l'accès aux nutriments et à la fonte des eaux de neige, elle est également liée aux augmentations de température. Le pigment rouge agit comme un écran solaire en quelque sorte pour les micro-organismes, les protégeant des rayons ultraviolets durs. En bref, le pigment rouge sert un objectif similaire à la mélanine dans la peau humaine.

Avec un nom aussi appétissant que «neige de pastèque», il n'est pas étonnant que beaucoup de gens veulent savoir si vous pouvez le manger. Selon les spécialistes, l'ingérence de la neige de pastèque peut entraîner des problèmes digestifs; à savoir, cela provoque un effet laxatif. De plus, vous ne pouvez pas savoir si les algues sont contaminées par des bactéries ou des substances qui pourraient rendre les humains malades. Tout comme vos parents vous ont appris à ne pas manger de la neige jaune, vous devriez également éviter la neige rose et rouge.

Bien que l'observation de la neige de pastèque dans la nature ne constitue pas une menace pour les humains, ces fleurs d'algues contribuent à la fonte des glaces, à l'élévation du niveau de la mer, aux inondations et au changement climatique mondial. Selon des experts d'Ocean Conservancy, « l'ajout de couleur à la neige translucide le fait absorber plus de chaleur plutôt que de réfléchir, ce qui conduit finalement à des taux de fusion plus rapides ». Bien que ce ne soit pas un problème massif dans les stations de ski les plus populaires en Amérique, il est dangereux dans les zones qui connaissent déjà une fonte rapide de la glace, notamment l'Antarctique et le Groenland.

Ceux qui sont curieux de la neige de pastèque peuvent le trouver sur des champs de neige permanents aux États-Unis et à l'étranger pendant les chauds mois d'été. Par exemple, les Rangers du parc national de Yosemite ont déclaré avoir trouvé de la neige de pastèque à une altitude de 9 500 pieds fin août. Bien qu'il n'y ait aucune garantie que vous rencontrerez des fleurs d'algues, elles se développent généralement dans des zones avec de la neige persistante, y compris des altitudes élevées, des glaciers, des lacs gelés ou d'autres endroits avec de la glace ou de la neige toute l'année.

Si vous vivez aux États-Unis, vous avez les meilleures chances de voir la neige de pastèque dans la Sierra Nevadas ou Cascade Range. De plus, vous pouvez parcourir ces chaînes de montagnes de la côte ouest sur ce magnifique itinéraire de road trip. Nous vous recommandons également de vérifier les pages Facebook des parcs nationaux et d'État dans ces domaines pour des mises à jour en temps opportun sur les fleurs. Cependant, gardez à l'esprit que la neige de pastèque se forme souvent dans des zones difficiles à accès, vous devez donc toujours faire preuve de prudence et revoir les conseils de sécurité de randonnée que tout le monde devrait connaître avant de frapper les sentiers.