Les meilleurs sentiers, pistes de ski et centre-ville confortables se trouvent dans cette ville universitaire de la Nouvelle-Angleterre

Si vous deviez mettre une ville du Vermont sur la couverture d'un calendrier, ce devrait probablement être Middlebury. Bien sûr, l'État possède d'autres villes universitaires, des villes de ski et des villes avec des restaurants de la ferme à la table et des auberges confortables. Vous pourriez probablement trouver d'autres ponts en pierre couvrant des cascades pittoresques et des usines de marbre converties en magasins spécialisés. De nombreuses villes de Shire Vermont ont leurs légumes verts centraux, leurs gazebos pastoraux, leurs bâtiments en briques historiques et leurs églises congrégationales. Mais Middlebury a tous de ces choses – et bien plus encore. Si vous voulez savoir ce qu'est l'État de Green Mountain, Middlebury est un phare brillant de la culture du Vermont.

La communauté de 9 000 résidents a une réputation démesurée, en partie à cause de Middlebury College, une prestigieuse école d'arts libéraux connue pour les universitaires et l'athlétisme. Mais il y a aussi le cadre naturel: les photographes aiment déjà le voyage sur la route à travers cette tranche de la Nouvelle-Angleterre, et la vallée de Champlain est nichée entre les montagnes vertes et les Adirondacks, donc l'horizon est toujours riche en vue de la montagne. Otter Creek est l'un de ces rares plans d'eau qui coule dans une direction vers le nord, serpentant à travers les forêts et les terres agricoles. À Middlebury, Otter Creek descend en chutes spectaculaires, qui se marient sous un majestueux pont de pied en acier. Middlebury est magnifique en toutes saisons, de l'été ensoleillé à l'automne flamboyant et à l'hiver enneigé, et les villages environnants du comté d'Addison sont remplis d'activités de plein air.

Middlebury a été affrété pour la première fois en 1761, à l'époque des wagons et des chevaux de trait, et son centre reste extrêmement accessible à pied. Main Street est bordé de façades vintage qui remontent au XIXe siècle, et la pièce maîtresse de la ville est l'église épiscopale St. Stephen, une beauté en pierre gothique. Promenez-vous dans la rue Main et vous vous retrouverez sur le campus universitaire, où les anciens complexes impressionnants – beaucoup composés de pierre – se mêlent de pelouses herbeuses, de pentes douces et du Mahaney Arts Center de classe mondiale. Les autres points élevés le long du chemin sont la librairie du Vermont, le Town Hall Theatre et la bien-aimée galerie d'artisanat Frog Hollow, parmi d'innombrables autres coins emblématiques.

Mais les randonneurs passionnés peuvent également parcourir la circonférence de la ville, grâce au sentier unique autour de Middlebury (TAM). Cette boucle de 18 milles retrace la périphérie de Middlebury, à travers les bois et les prairies, à travers les ponts, autour d'un parcours de golf, et au sommet de Chipman Hill, le point le plus élevé de la ville. La plupart des gens prennent des segments de ce sentier à pied, mais vous êtes invités à tenter le tout. Certaines portions permettent également des vélos de montagne.

Pendant ce temps, Otter Creek est populaire auprès des pagayeurs, et Middlebury est à seulement 20 minutes en voiture de la partie sud du lac Champlain, une destination de la côte est incontournable pour les amateurs d'histoire. Le paysage des collines et des fermes laitières traditionnelles a conquis d'innombrables visiteurs – et l'artiste renommé du Vermont inspiré depuis longtemps Woody Jackson. Que vous exploriez par terre ou par l'eau, le comté d'Addison est un Arcadia de la Nouvelle-Angleterre.

Middlebury est actif toute l'année, mais l'hiver est l'une de ses saisons les plus occupées. Le snowbowl de Middlebury dessine des skieurs en descente et des snowboarders de tout l'État. Bien que le Snowbowl ne soit pas une célèbre complexe comme Killington ou Stowe, la montagne possède 28 sentiers sur 110 acres – dont trois télésièges et 1 020 pieds de chute verticale. L'équipement peut être loué sur place et les clients peuvent s'attendre à une bonne couverture la plupart de l'hiver; La montagne reçoit en moyenne 200 pouces de chutes de neige par an, et six sentiers de neige sont équipés de machines à neige.

Si vous cherchez un véritable entraînement, vous pourriez envisager du ski de fond, un autre passe-temps populaire de Middlebury. La destination la plus connue est le Rikert Outdoor Center, situé dans la ville de montagne voisine de Ripton et appartenant au Middlebury College. Après votre arrivée dans les maisons jaunes historiques, vous pouvez jeter vos skis et parcourir 34 miles les sentiers de l'arrière-pays. Les raquettes et les vélos de gros coiffure sont également les bienvenus.

La plupart des visiteurs de Middlebury s'y conduiront dans leurs propres voitures. Mais l'aéroport le plus proche est Patrick Leahy Burlington International, à environ une heure au nord. Pour les amateurs de train, il y a également une autre option: une station Amtrak a récemment ouvert ses portes au centre-ville de Middlebury, dans le cadre de l'Ethan Allen Express de New York à Burlington. Ce magnifique itinéraire est une belle alternative et élimine le besoin de conduire. (La ligne Vermonter à proximité est également considérée comme l'une des plus belles promenades en train d'hiver du pays.) Une nuit au Middlebury Inn ou Swift House va entre 100 $ et 200 $; La chaîne Courtyard Middlebury coûtera un peu plus de 100 $. Et il n'y a pas de meilleur moyen de célébrer votre arrivée qu'une infusion à Two Brothers Tavern, le pub principal de Middlebury.