Savourez les ramen où Miso a commencé dans le pays des merveilles enneigé ultime du Japon

Si vous visitez Sapporo, au Japon, pour aucune autre raison, venez pour les Ramen miso. Ce bouillon unique a été inventé ici par Morito Ohmiya en 1958, combinant le style centenaire de nouilles avec du miso – une pâte de soja fermentée et un incontournable de la cuisine japonaise. Sapporo est une grande ville dans l'extrême nord du Japon, un point chaud des sports d'hiver, et il n'y a pas de meilleur antidote pour une journée froide et couverte qu'un bol fumant de ramen de miso. Sapporo possède plus de 1 000 restaurants spécialisés dans les ramen, et il y a même une passerelle spécifique connue en anglais sous le nom de « Ramen Alley ». Bien que la version miso soit son plat de signature, de nombreuses autres saveurs de ramen sont également populaires.

La cuisine japonaise est très populaire dans le monde, et de nombreux voyageurs viennent au pays du soleil levant juste pour des visites alimentaires. Tokyo – la ville avec les restaurants les plus étoilés au Michelin au monde – est un aimant pour les gourmets, et des destinations moins célèbres comme Nagoya sont des visites incontournables pour les vacances culinaires. Mais aussi salé et délicieux que soit ses ramen, Sapporo a beaucoup plus à offrir que les nouilles ondulées. À l'hiver, cette capitale préfecturale se transforme en pays des merveilles hivernales.

Sapporo est la capitale de Hokkaido, l'île la plus au nord du Japon où les hivers se refroidissent. Les nuits de janvier, les températures tombent généralement à 10 degrés Fahrenheit, et elles restent bien en dessous de congélation toute la journée. C'est pourquoi les activités préférées de Hokkaido incluent le ski dans l'une des nombreuses stations locales et la réchauffement dans une source chaude (connue sous le nom de « onsen »). Lorsqu'ils ne fouillent pas les ramen, les résidents de Sapporo peuvent se promener dans les rues d'hiver magnifiquement éclairées et sortir sur les draps de glace dérivante qui incruchent la mer du Japon.

Tout cela culmine du Sapporo Snow Festival (connu en japonais sous le nom de Sapporo Yuki Matsuri), qui reprend la ville pendant une semaine complète en février. Des sculptures gigantesques sont construites et affichées à Odori Park, ainsi que d'autres endroits de la ville. Ces créations élaborées représentent des bâtiments célèbres, des personnages humains et des figures mythiques, et leurs surfaces de couleur en porcelaine prennent vie la nuit, grâce à des effets d'éclairage sophistiqués. La tradition a commencé comme un petit événement communautaire en 1950, mais ces jours-ci, Sapporo attire plus de 2 millions de personnes à son Snow Festival chaque année. Alors que l'hiver est généralement la basse saison des voyages, Sapporo enneigé est l'une des destinations touristiques les plus incontournables du Japon.

Hokkaido est la deuxième île du Japon, et sur une carte, il ressemble un peu à la «tête» du pays, mais cette énorme masse terrestre ne contient que 4,2% de la population totale du Japon. Hokkaido est montagneux et sismiquement actif, avec un total de 31 volcans actifs. Mettez-les ensemble, et vous trouverez une île à la fois rurale et pittoresque, loin du brouhaha claustrophobe des méga-villes japonaises. Les habitants de Hokkaido embrassent l'hiver, mais les mois les plus chauds offrent des sentiers naturels, des évasions de montagne et les « prairies arc-en-ciel » spectaculaires de Biei et Furano.

Sapporo est bien connecté, grâce au nouvel aéroport de Chitose, à seulement 30 miles à l'extérieur de la ville desservant les vols nationaux et internationaux, et Sapporo Station, un centre ferroviaire central qui peut vous relier à Tokyo et au-delà. Il y a un large éventail d'hébergement, des auberges de routards (à partir de la gamme de 70 $ en haute saison) aux suites de luxe. En toutes saisons, vous pouvez profiter du village historique de Hokkaido, une enquête en plein air de l'architecture traditionnelle, et du musée Hokkaido adjacent, qui raconte l'héritage de l'île à travers des expositions intérieures. À la fin de la journée, vous pouvez toujours déguster un bol de ramen de miso – et une bouteille de bière Sapporo, une autre exportation locale célèbre.