Un lodge de randonnée juste à l'extérieur de San Francisco propose des cabines, des vues confortables en montagne et des crêpes

San Francisco est associé à ses monuments emblématiques: le Golden Gate Bridge, l'île Alcatraz, les restes de sa contre-culture des années 1960, et son statut de plaque tournante de haute technologie. Mais alors que la ville bourdonne d'innovation et d'histoire, elle n'est pas connue pour ses aventures de randonnée incroyables. Cependant, juste en face du Golden Gate Bridge, une évasion rustique et hors réseau vous attend pour ceux qui sont prêts à échanger les rues de la ville pour les sentiers de montagne et les meilleures randonnées de la baie.

Perché près du sommet du mont Tamalpais, l'historique West Point Inn offre une expérience qui rappelle une époque archaïque. Construite à l'origine en 1904 comme un arrêt le long du chemin de fer scénique de Mill Valley et du Mount Tamalpais, ce charmant lodge est l'une des dernières structures survivantes à partir d'une époque où Steam entraîne des visiteurs transportés sur la montagne.

Aujourd'hui, le West Point Inn est un refuge pour les randonneurs et les amoureux de la nature, offrant la possibilité de se déconnecter de la technologie et de se reconnecter avec le monde naturel – à seulement une heure de route de San Francisco.

Niché le long d'une crête côtière, le West Point Inn dégage le charme du vieux monde. Le lodge et ses cabines environnantes maintiennent une simplicité rustique, allumée par des lampes à gaz et chauffées par des cheminées en pierre. Sans électricité et équipements modernes limités, séjourner ici consiste à adopter les principes fondamentaux – l'air côtier frais, les paysages naturels et les nuits tranquilles sous un ciel rempli d'étoiles.

Le pavillon principal comprend une terrasse enveloppante spacieuse avec une vue panoramique sur les promontoires de Marin, l'océan Pacifique et les toiles lointaines de San Francisco. Les terrains offrent des tables de pique-nique, une fosse en fer à cheval et des espaces de rassemblement confortables pour que les invités se détendent. À l'intérieur, deux salons invitants avec des canapés en peluche et des cheminées en pierre fournissent une retraite chaude, tandis qu'une cuisine bien équipée permet aux visiteurs de préparer leurs propres repas. Les hébergements vont des simples salles de lodge aux cabines privées disséminées le long d'un chemin rocheux. L'auberge principale a sept chambres au deuxième étage, chacune équipée d'un lit double ou simple et partageant des salles de bains communes. Cinq cabines supplémentaires offrent des séjours plus isolés, certains avec des douches en plein air pour une expérience rustique encore plus immersive.

Un point culminant de l'expérience de West Point Inn est son légendaire petit-déjeuner à la crêpe, tenu six fois par an. Le jour des mères, la fête des pères et le deuxième dimanche de chaque mois de juillet à octobre, les bénévoles conduisent des piles de crêpes moelleuses aux côtés des liens de saucisse, du café et du jus d'orange. L'événement attire des randonneurs et des amateurs de petit-déjeuner, avec des bénéfices soutenant l'entretien de l'auberge. Avec un parking limité au début du sentier disponible, il est préférable d'arriver tôt pour sécuriser un endroit et profiter de la randonnée avant de se livrer à un petit déjeuner copieux.

Atteindre le West Point Inn nécessite un peu d'effort, mais le voyage fait partie du charme. Le lodge n'est accessible qu'à pied ou à vélo, ce qui en fait une destination enrichissante pour ceux qui aiment une aventure active. Plusieurs options de sentiers mènent à l'auberge, offrant différents niveaux de difficulté et variété panoramique. Pour les randonneurs de jour, l'itinéraire le plus populaire et le plus facile commence à la station de péage Pan. Ce sentier relativement doux de 1,9 mile serpente à travers les prairies et les bosquets de séquoia, offrant une ascension pittoresque mais gérable. Une autre option est le sentier de bootjack, qui, bien que plus court, est plus raide et plus intense. Pour ceux qui recherchent une randonnée modérée avec une vue panoramique, la route Mountain Theatre / Rock Springs est un choix fantastique.

En cours de route, les randonneurs traverseront divers paysages, des prairies bordées de soleil aux voies recouvertes de fougère. Les restes des anciennes voies ferroviaires servent de marqueurs historiques, offrant des aperçus dans le passé alors que le sentier serpente vers l'auberge. À son arrivée, les vues panoramiques valent bien l'effort – San Francisco scintille au loin, encadré par des collines et le vaste Pacifique au-delà. Pour ceux qui prévoient une nuit, un parking est disponible chez BootJack et Pan Toll Campgrounds pour 8 $ par nuit. Le transport en commun est également une option, avec la route 61 de Marin Transit offrant un service à la station de ranger Pan Toll le long de la Panoramic Highway.

Qu'il s'agisse de visiter une randonnée d'une journée, d'un séjour paisible d'une nuit ou de l'un des célèbres petits déjeuners de crêpes, le West Point Inn offre une rare chance de remonter le temps et d'embrasser la beauté du mont Tamalpais. Sans wifi, sans électricité et seulement les sons de la nature remplissant l'air, c'est une destination de randonnée incontournable et un endroit pour se reconnecter – non seulement avec le passé, mais avec le présent.