4 objets brillants dans l'espace qui ne sont pas réellement des étoiles

Stargazing devient quelque chose d'un art perdu. Avec la pollution lumineuse et la dépendance à l'écran, il peut être facile d'oublier que le plus grand spectacle de l'univers est, eh bien, le cosmos lui-même. C'est plus qu'un fait vaguement regrettable de la vie moderne; Un corpus croissant de recherches a maintenant commencé à révéler que les étoiles jouent un rôle important dans le maintien d'une bonne santé mentale. Assisté, ce sont les rappels nécessaires que ce n'est jamais une mauvaise idée de sortir et de jeter votre regard sur les cieux.

Mais quand nous regardons les étoiles, nous voyons bien plus que des corps de plasma chauds et brûlants. De nombreux milliers d'étoiles visibles dans le ciel nocturne sont en fait constituées d'une diversité de corps cosmiques allant des planètes aux galaxies et même aux nébuleuses lointaines. Si vous n'êtes pas familier avec les tenants et aboutissants astronomiques de tout cela, il est possible que la dernière fois que vous ayez remarqué une étoile brillante dans le ciel, vous regardiez autre chose.

Avec l'alignement planétaire du début de 2025 toujours en cours, et avec d'autres inévitables à l'avenir, c'est le moment idéal pour en savoir plus sur les objets les plus brillants du ciel nocturne qui ne sont pas réellement des étoiles. Comme ces corps cosmiques se déplacent constamment, identifiant correctement lequel peut être délicat. Donc, nous nous décomposerons quand et où vous aurez les meilleures chances de les voir.

Notre voisin planétaire le plus proche, Vénus, est le troisième objet le plus brillant du ciel à part le soleil et la lune. Vénus a fait une déchirure absolue en janvier 2025 quand il brillait incroyablement brillant à une ampleur apparente de -4,4. La magnitude apparente est une métrique que les astronomes utilisent pour évaluer la luminosité d'un objet dans le ciel, avec des nombres inférieurs et négatifs en corrélation avec une luminosité plus élevée. Pour mettre en perspective de la Vénus -4.4 en perspective, regardez à Sirius, l'étoile la plus brillante (réelle) du ciel, qui ne brille qu'à une amplitude d'environ -1,6 (une horloge de pleine lune dans environ -12,6).

En 2025, la luminosité de Vénus a culminé vers le 16 février en raison de quelques facteurs. Le premier est la distance. Le plus proche de la planète de la Terre est à une distance d'environ 24 millions de miles, ce qui peut s'étendre jusqu'à un peu plus de 160 millions de miles (une période où, curieusement, le mercure est en fait la planète plus proche de la Terre). Mais lorsque Vénus se rapproche, il peut vraiment faire un spectacle, et en janvier et février 2025, il a oscillé à environ 52 millions de kilomètres de nous. La deuxième raison est que Vénus est couverte de nuages ​​très réfléchissants qui rebondissent autour de 70% de la lumière qui le frappe, selon l'Agence spatiale européenne. Enfin, Vénus, comme notre lune, passe par une série de phases, et de février à mars, il est en phase décroissante, apparaissant de plus en plus comme un petit croissant de lune.

Pour trouver Vénus pendant cette période, les étoiles dans l'hémisphère nord devraient se tourner vers le ciel sud-ouest après le coucher du soleil, tandis que ceux de l'hémisphère sud devraient garder les yeux entraînés dans une direction plus à l'ouest.

Jupiter est l'étoile la plus brillante de l'Est qui n'est pas du tout une star. La plus grande planète du système solaire, le géant du gaz contient plus du double de la masse de toutes les autres planètes combinées, pourrait s'adapter à 1 000 terres à l'intérieur et a été créée par le matériau restant à partir de la formation du soleil il y a environ 4,6 milliards d'années. En raison du changement de distance des planètes les uns des autres en raison de leurs orbites, Jupiter est de 365 millions à 600 millions de miles de la Terre, selon la période de l'année. Mais ce nombre qui pèse d'esprit n'empêche pas le roi des planètes de se présenter de manière dramatique comme l'un des objets les plus lumineux du ciel.

La planète est visible toute l'année, mais votre meilleur pari pour le voir dans toute sa gloire est, comme toujours, de s'éloigner aussi loin que possible de la pollution lumineuse. Les Stargazers de l'hémisphère nord voudront garder les yeux entraînés à l'est, où Jupiter se lève avant qu'il ne se déplace vers le sud et se déroule finalement à l'ouest.

Alors que Jupiter a présenté l'un de ses affichages les plus brillants en janvier 2025, la planète sera encore plus lumineuse en janvier 2026, à peu près à l'opposition, à une ampleur apparente de -2,53. L'opposition est lorsque la terre se situe entre le soleil et une autre planète en question, et au début de 2026, Jupiter sera à seulement 395 millions de kilomètres de nous pendant cette phase. Pendant ce temps, peu importe votre emplacement sur Terre, la planète se lèvera à mesure que le soleil se couche et se déplacera à peu près où le soleil était à midi plus tôt dans la journée.

La quatrième planète du soleil n'est pas surnommée la planète rouge pour rien. La nuit, Mars fait briller un or cramoisi brillant dans le ciel, une couleur qui doit son existence aux minéraux de fer qui s'oxydent dans le sol martien. La planète était récemment à son plus brillant en janvier 2025, alors qu'elle était à environ 60 millions de kilomètres de la Terre à l'époque de son opposition. Le 16 janvier, il a brillé à une ampleur apparente de -1,4.

La dernière fois que Mars était aussi brillant qu'en janvier 2025, c'était en décembre 2022, et cela ne se reproduira pas avant février 2027. Mais tout au long de février et mars 2025, Mars reste brillant dans le ciel, bien qu'il diminuera lentement au fil des semaines et les jours commencent à s'allonger.

Aux États-Unis et dans certaines parties du Canada, Mars peut être vu dans la partie orientale du ciel dans les heures après la tombée de la nuit, se déplaçant au sud-ouest à l'aube. Si vous n'êtes pas sûr de ce que vous regardez, il est utile de se rappeler que les planètes de notre système solaire ont tendance à suivre l'arc de ce qui est connu comme le plan de l'écliptique. Il s'agit d'un plan d'orbite qui a ses origines dans le disque plat de poussière et de gaz qui a conduit à la formation du système solaire il y a des milliards d'années. Pour localiser cela, tracez le chemin que le soleil emprunte dans le ciel pendant la journée; Si vous trouvez des objets brillants et légèrement en forme de disque autour de cette ligne, vous regardez probablement une planète.

Le joyau du système solaire, Saturne est une merveille absolue d'une planète. Il reste l'un des corps les plus inexplorés de notre quartier stellaire, à l'exception notable de la célèbre mission Cassini-Huygens. Cette entreprise a vu le vaisseau spatial Cassini mettre fin à son exploration de deux décennies de la planète en volant dans l'atmosphère de Saturne, où elle a été détruite à travers l'immense chaleur d'entrée. La planète est également l'un des objets les plus brillants du ciel, avec une amplitude maximale apparente de 0,43, la mettant à peu près à égalité avec les étoiles les plus brillantes que nous puissions voir.

Saturne a passé la mi-janvier 2025 en collaboration avec Vénus, lorsque les deux sont apparus près les uns des autres dans la région sud-ouest du ciel nocturne pendant les premières heures après le coucher du soleil. Comme les autres corps célestes du défilé planétaire de 2025, Saturne est restée visible pendant la majeure partie du mois de février. Le premier de ce mois, les Stargazers ont également eu la chance de voir une vue vraiment impressionnante: Vénus, Saturne, et un croissant à peine présent se sont blottis ensemble dans le firmament. Neptune était là aussi, mais sans une puissante paire de jumelles ou un télescope, c'était trop faible pour voir.

Saturne disparaît alors qu'il se déplace vers l'horizon et plus près de la position du soleil dans le ciel vers la fin de février. Heureusement, cependant, la planète reviendra en septembre 2025 à l'opposition, alors qu'elle sera au niveau le plus brillant de toute l'année.

La seule autre galaxie en plus de la nôtre qui peut être vue à l'œil nu est notre voisin galactique, la galaxie d'Andromeda. Également connu sous le nom de M31 ou NGC 224, la galaxie d'Andromeda est une étonnante 200 000 années-lumière et contient des centaines de milliards d'étoiles. Malgré sa stature massive, la galaxie est à 2,5 millions d'années-lumière de nous, ce qui signifie qu'il apparaît comme un point de lumière dans le ciel nocturne et peut être facilement confondu avec une étoile si vous ne savez pas ce que vous regardez.

En dépit d'être l'objet le plus éloigné que vous puissiez voir sans aucun équipement, la galaxie d'Andromeda est assez facile à trouver, même dans des endroits où une pollution lumineuse est présente. Il présente une cote de magnitude apparente de 3,1, ce qui le plaçant juste à la frontière de ce que nos yeux peuvent détecter par eux-mêmes. M31 apparaît comme une lumière floue mais distincte dans le ciel nocturne du nord-ouest dans les latitudes du nord pendant les mois d'automne et d'hiver. Pour le localiser, trouvez d'abord la Cassiopeia de constellation en forme de W. En utilisant la « vallée » plus profonde des deux « V » de cette constellation comme une flèche, suivez cette direction à la lumière brumeuse voisine – c'est M31.

M31 ne fera que devenir plus brillant avec le temps. C'est parce qu'il se déplace directement vers nous à 68 miles par seconde. En 4 milliards d'années environ, la galaxie claquera la nôtre, lançant certaines des étoiles de chaque galaxie dans le vide cosmique alors que les deux corps massifs commencent à fusionner. Consultez notre guide sur les raisons pour lesquelles la Voie lactée entre en collision avec une autre galaxie pour en savoir plus sur cet avenir cataclysmique.

Lorsque vous pensez aux objets visibles de la Terre à l'œil nu, les régions de formation d'étoiles en espace profond comme les nébuleuses ne sont généralement pas les premières choses qui viennent à l'esprit. Cependant, dans des conditions d'éclairage favorables – comme pendant une nouvelle lune – cela est en fait possible avec les nébuleuses d'Orion et Carina.

La nébuleuse d'Orion, également connue sous le nom de M42, est l'une des nébuleuses les plus proches de la Terre, et c'est une découverte relativement facile. Pour le localiser, trouvez les trois étoiles qui composent la ceinture d'Orion. Si vous êtes dans l'hémisphère nord, vous voudrez regarder en dessous de la ceinture (et au-dessus si vous êtes dans l'hémisphère sud). Là, vous verrez une tache brumeuse sombre mais présente – c'est la nébuleuse d'Orion. Les étoiles de la nébuleuse sont si chaudes qu'elles produisent des niveaux mortels de rayonnement ultraviolet, des atomes ionisants qui brillent lorsque leurs électrons sont déchiquetés dans le processus. Dans les latitudes du nord, recherchez Orion (et la nébuleuse d'Orion) dans les mois d'hiver et en été pour les latitudes du sud.

La nébuleuse de Carina est le nom le plus courant de Caldwell 92, une nébuleuse qui se trouve dans notre propre galaxie à 7 500 années-lumière de la Terre. Une distance significative, bien sûr, mais la nébuleuse reste visible car elle produit des étoiles qui sont environ 5 millions de fois plus brillantes que notre propre soleil et 100 fois aussi massives. Ces étoiles peuvent être vues à l'œil nu malgré une ampleur apparente de 4,8. Cela étend vraiment la limite de la visibilité sans aide, alors apportez un télescope puissant ou une paire de jumelles pour voir ses détails gazeux et colorés.