5 espèces qui pourraient dominer la Terre si les humains disparaissent

L'espèce humaine est l'ultime prédateur Apex. Nous n'avons existé que pour 0,007% de l'histoire de la Terre, mais nous avons réussi à transformer à lui seul le visage de la planète, à pavé sur ses champs, à transformer son sable en bâtiments en béton imposants et à fabriquer des armes qui nous permettent de maîtriser tout autre animal. C'est à la fois un exploit impressionnant et tragique, car les effets des activités humaines sur l'environnement sont devenus de plus en plus dommageables, nous plongeant dans une catastrophe du changement climatique et faisant disparaître d'innombrables autres espèces.

Que ce soit par le changement climatique, une pandémie mondiale, une guerre nucléaire ou un autre événement cataclysmique, notre espèce disparaîtra un jour également. Nous laisserons derrière nous un monde mal marqué de nos industries et de nos guerres, mais ce ne sera pas la fin de l'histoire de la Terre … loin de là. Comme nous l'avons vu des événements d'extinction de masse de la Terre dans le passé, la vie trouve toujours un moyen de rebondir et de s'épanouir.

Avec les êtres humains à l'écart, quelles espèces passeront sous les projecteurs? Afin de dominer la planète comme nous le faisons maintenant, ils devraient être très intelligents, capables de s'adapter à différents environnements du monde, ou mieux encore, d'adapter leur environnement pour répondre à leurs besoins comme nous l'avons fait. De nombreuses espèces en dehors de la nôtre sont connues pour utiliser des outils et même des armes, ajustant ce moule, et le règne animal est plein de réseaux sociaux complexes étonnamment similaires à la société humaine. Voici cinq prétendants potentiels pour les prochaines espèces dominantes de la Terre.

L'idée que nos parents les plus proches du règne animal pourraient un jour prendre le relais à notre place n'est rien de nouveau. En fait, cette idée a donné naissance à l'une des franchises de science-fiction les plus réussies de l'histoire. Mais la Terre pourrait-elle vraiment devenir la planète des singes? Les chimpanzés (pan troglodytes) partagent 98,7% de leur ADN avec des humains, et ils démontrent un trait qui a été la clé du succès de notre propre espèce: l'utilisation des outils.

Les chimpanzés montrent la gamme la plus étendue d'utilisation des outils dans toutes les espèces autres que les êtres humains. Avec le pouvoir des pouces opposables, ils dépouillent les brindilles de leurs feuilles et les utilisent pour sonder les fourmilines et les monticules de termites pour la nourriture. Ils utilisent également des rochers pour casser les noix et les courges ouvrir, et certains aiguisent même des bâtons dans les lances et chasser les petits mammifères à manger. Les chimpanzés passent ces compétences via les réseaux sociaux et travaillent souvent en collaboration pour maximiser l'efficacité. Ils se comportent comme des humains à bien des égards qu'il est facile de les imaginer en supposant notre position de domination dans le monde si nous allons éteintes.

Les chimpanzés et autres primates pourraient potentiellement reprendre les espaces urbains si les humains étaient anéantis et pourraient même être en mesure de faire un saut technologique en ramassant les outils que nous avons laissés. Cependant, il y a un gros problème qui les empêchera probablement de nous succéder. Les chimpanzés sont déjà menacés, tout comme environ 60% de toutes les espèces de primates, ce qui signifie qu'elles disparaîtront probablement avant nous.

Il peut sembler ridicule qu'un animal aquatique puisse dominer la terre comme le font les humains. Cependant, la lignée humaine a également commencé à l'origine dans l'océan, donc finalement sauter de l'eau à la terre n'est pas inconcevable. D'un autre côté, il est possible que la domination du monde post-humaine signifie la domination de l'eau. Plus de 70% de la surface de la Terre est déjà recouverte d'eau et le niveau de la mer augmente. De toutes les espèces aquatiques, les poulpes peuvent être mieux placés pour prendre le pouvoir. Il existe plus de 300 espèces connues de poulpes, comprenant l'Octopoda de l'ordre taxonomique, et ils se trouvent dans chacun des océans de la Terre.

Plus extraterrestres que toute création de science-fiction, les poulpes ont plusieurs cœurs et cerveaux et possèdent le plus grand rapport cerveau / corps de tous les invertébrés. Ils sont méchamment intelligents, célèbres pour leur capacité à résoudre des labyrinthes et des puzzles et échapper au confinement. Certaines espèces de poulpe ont même été observées à l'aide d'outils, ce qu'aucun autre invertébré ne fait. La pieuvre veinée utilise des coquilles vides pour faire un abri portable, et la pieuvre couverture utilise les tentacules coupés de méduses (dont les piqûres sont imperméables) comme une arme contre les prédateurs et les proies.

La principale chose qui se tient sur le chemin de la prise en charge du monde est leur courte durée de vie. La plupart ne vivent qu'un an, et la pieuvre la plus longue, la pieuvre géante du Pacifique, ne vit que jusqu'à cinq ans. Les poulpes n'ont pas non plus les structures sociales des humains, la plupart étant très solitaires. Cependant, les chercheurs ont observé des pieuvres communiquant en décalant leurs couleurs, suggérant des bases pour la construction d'une société.

De tous les scénarios d'extinction humains, aucun ne capture l'imagination comme la menace horrible des bombes nucléaires et leurs retombées. Si cela devait se produire, le monde ne pouvait être repris que par une créature avec le pouvoir de résister à des niveaux de rayonnement significatifs. Il s'avère que l'un des animaux les plus abondants du monde correspond à ce projet de loi. On estime qu'il y a environ 20 quadrillions de fourmis dans le monde, plus que le nombre d'étoiles de la Voie lactée. Les fourmis ont montré une résilience incroyable aux rayonnements nucléaires, les populations survivant et même en croissance dans des sites nucléaires abandonnés. En plus de cela, les humains ont essayé depuis si longtemps d'exterminer les populations de fourmis que de nombreuses espèces ont développé une résistance aux toxines.

En soi, une fourmi n'est pas une créature très formidable, mais sa véritable force réside dans sa colonie. Les fourmis sont très collaboratives, se regroupent pour rassembler la nourriture et d'autres ressources et pour protéger la colonie contre les menaces. Les fourmis individuelles sont capables de communiquer entre elles en frottant leurs antennes ensemble, en transférant des signaux chimiques les uns aux autres.

Les colonies de fourmis peuvent être incroyablement grandes et complexes, à une échelle, même dépassant celle des sociétés humaines. Les fourmis argentines, par exemple, sont connues pour former des supercolonies avec plusieurs reines et des milliards de fourmis individuelles réparties sur des centaines de kilomètres. Ce sont les plus grands collectifs d'animaux de la planète Terre, et avec leurs vastes sociétés très coordonnées, certains diraient qu'ils sont déjà plus dominants que nous.

Après l'extinction de masse qui a anéanti les dinosaures, c'était un groupe de petites créatures en forme de rongeurs qui ont pris le dessus, donnant finalement naissance aux mammifères et, finalement, à l'âge de la domination humaine. Ce serait quelque peu approprié alors, si à la suite de l'extinction de notre propre espèce, les rongeurs prenaient à nouveau notre manteau. Les rats sont particulièrement bons pour prendre le relais en tant qu'espèce dominante, et c'est en grande partie grâce à la main d'aide qu'ils ont obtenue de nous.

Les humains ont involontairement transporté des rats sur pratiquement toutes les masse terrestre sur Terre. Ils vivent maintenant sur tous les continents sauf l'Antarctique et habitent la plupart des îles du monde, montrant la capacité de prospérer dans un vaste éventail de conditions climatiques. Ils sont devenus des espèces envahissantes dans de nombreux endroits, construisant d'énormes populations en dépassant la faune indigène. Bien que les rats n'aient pas de durée de vie très longue, ils se reproduisent rapidement, de sorte que leur population peut croître de façon exponentielle en peu de temps. Si un mammifère peut survivre à un événement d'extinction de masse et reconstruire son nombre, c'est le rat.

Si jamais les rats deviennent les espèces dominantes sur Terre, elles vont probablement passer par un changement très important: ils vont devenir beaucoup plus gros. Les plus grandes espèces de mammifères seront probablement anéanties par toute extinction de masse, et en leur absence, les rats pourraient évoluer pour atteindre des tailles plus élevées et assumer une position encore plus dominante dans l'écosystème.

La réponse la plus probable à la question de ce que les espèces prendront le relais après que les humains disparaissent est malheureusement le plus ennuyeux. Les humains sont uniques, et il est probable que la chance ait joué un rôle énorme pour nous apporter où nous en sommes aujourd'hui. Avant que les humains modernes ne arrivent, il n'y avait vraiment pas d'espèce dominante à parler dans le même sens. Oui, il y avait les dinosaures, mais ceux qui comprenaient plus de 700 espèces, dont aucune exerçait le degré de domination sur leur environnement que les humains ont. Ce sera probablement ainsi une fois que nous serons partis, avec de nombreuses espèces coexistant dans la nature, mais plus d'événements d'extinction pourraient arriver après cela. En ce qui concerne la toute fin, les dernières formes de vie de cette planète seront beaucoup comme les premières: bactéries et autres micro-organismes.

Les microbes sont déjà les formes de vie dominantes sur Terre en termes de nombre. Toutes les bactéries sur Terre combinées pèseraient plus que tous les animaux combinés d'une quantité considérable. Ils ont également proliféré plus loin que tout autre être vivant, prospérant à tous les endroits de la planète, jusqu'à l'atmosphère. En raison de leur capacité à survivre dans presque toutes les conditions, les bactéries pourraient être les seules choses qui survivent à la vaporisation des océans alors que le soleil commence sa mort, s'attardant jusqu'au moment où notre étoile devient un géant rouge et met fin à la dernière vie sur terre.