Évitez de nager dans ce dangereux lac de la côte est

Beaucoup des lacs d'eau douce les plus beaux et les plus intéressants de la côte est se trouvent à New York. Après tout, l'Empire State abrite les beaux lacs Finger, le lac Champlain du monde et quelques magnifiques côtes le long du lac Ontario et du lac Érié. Ajoutez les nombreux lacs enchanteurs dans les Adirondacks, les Catskills et la vallée de la rivière Hudson, et vous obtenez une superbe collection qui rivalise avec tout autre État du pays. Encore mieux, beaucoup des plus beaux lacs de New York présentent également d'excellentes plages qui font une journée de natation amusante.

Mais tous les lacs notables de New York ne sont pas un bon choix pour un voyage de natation, même s'ils semblent accueillants. Un excellent exemple est le tristement célèbre lac Onondaga. En surface, le lac Onondaga ressemble à un endroit parfait pour passer un après-midi relaxant. Les eaux bleues du lac et le parc vert environnant semblent parfaitement accueillants au début. De plus, la proximité du lac avec la ville de Syracuse en ferait, dans la plupart des cas, une destination extérieure pratique pas trop loin de la civilisation.

Malheureusement, le charmant extérieur du lac cache une réalité plus sombre. Près d'un siècle de pollution industrielle à partir des rejets d'égouts et des usines chimiques à proximité, a longtemps rendu le lac beaucoup trop contaminé pour la natation en toute sécurité. Et bien que les efforts de nettoyage récents aient fait des progrès importants dans la restauration des eaux du lac à des niveaux sûrs, le lac Onondaga reste l'un des lacs les plus dangereux pour nager aux États-Unis.

La pollution affecte de nombreux espaces naturels de l'Amérique, et même les parcs nationaux célèbres ne sont pas immunisés. Par exemple, quatre des meilleurs parcs nationaux de Californie se classent également comme les quatre pires parcs nationaux pour la qualité de l'air. Mais nulle part, l'héritage tragique de la pollution n'est plus évident que le lac Onondaga autrefois gorge. Tout au long du 19e siècle, le lac Onondaga a été l'une des meilleures destinations extérieures de la région de Syracuse. Les nombreuses plages du lac étaient populaires pour la natation, et les parcs environnants contenaient des parcs d'attractions qui ont attiré d'innombrables visiteurs.

Malheureusement, le développement industriel aurait bientôt un nombre terrible sur le lac. À la fin du 19e et au début du XXe siècle, des sociétés chimiques comme la Solvay Process Company et Allied Chemical Corp ont construit plusieurs usines de transformation de produits chimiques le long de la rive nord du lac. La décharge industrielle de ces plantes a rapidement rempli le lac de produits chimiques dangereux, de mercure et d'autres métaux lourds. En 1940, la qualité de l'eau était si mauvaise que les fonctionnaires ont interdit toute nage.

Ce n'est que dans les années 1970 que les efforts de nettoyage ont commencé à décoller. Des décennies de travail de l'Environmental Protection Agency et la création éventuelle d'un site de superfund ont depuis fait des progrès significatifs dans l'amélioration de la qualité de l'eau du lac. Aujourd'hui, le lac Onondaga est le plus propre qu'il est peut-être depuis 100 ans. Certains rapports suggèrent que le lac peut même être suffisamment propre pour ramener les plages publiques. Cependant, les problèmes de qualité de l'eau persistent, et certains groupes environnementaux ne croient pas que le lac Onondaga soit encore assez sûr pour nager. Ainsi, alors que les fonctionnaires et les militants de l'environnement font des demandes reconventionnelles concernant la sécurité du lac, vous voudrez peut-être vous tromper du côté de la prudence et sauter le lac Onondaga lors de votre prochain voyage de natation.

Les efforts pour améliorer la qualité de l'eau du lac Onondaga sont en cours. La bonne nouvelle est que les régulateurs environnementaux sont désormais beaucoup plus optimistes quant à la sécurité de la natation dans le lac que par le passé, et les responsables locaux ont commencé à chercher à restaurer les plages de baignade publiques le long du lac autrefois populaire. Donc, même s'il est prudent d'éviter de nager là-bas en ce moment, vous pourrez peut-être visiter une plage officielle du lac Onondaga dans un avenir pas trop lointain.

Entre-temps, la qualité de l'eau dangereuse du lac Onondaga ne diminue pas complètement son potentiel en tant que grande destination touristique. Même sans aucune zone de natation désignée, le parc du lac d'Onondaga est un endroit idéal pour une journée de détente dans l'air frais. En tant que «Central Park of Central New York», le parc du lac d'Onondaga propose plusieurs équipements amusants et activités de plein air pour tous les types de visiteurs. Le parc comprend plus de 8 miles d'espaces verts avec une aire de jeux, un skatepark, des parcs à chiens et même des terrains de pickleball. Les randonneurs, les motards et toute personne à la recherche d'une promenade agréable peuvent profiter des excellents sentiers du parc, y compris le sentier de marche accessible et familial.

La proximité du lac d'Onondaga avec le centre de New York et les lacs Finger en fait un excellent point de départ pour d'autres lacs de New York plus naissables. À seulement 40 minutes du parc du lac Onondaga est le magnifique lac Oneida (et beaucoup plus propre). Si vous êtes prêt à nager, la plage de Sylvan de Oneida Lake est l'endroit idéal pour des vacances au bord du lac. Bien que la réhabilitation du lac Onondaga soit l'une des meilleures histoires de réussite environnementales d'Amérique, car les efforts d'amélioration de la qualité de l'eau restent en cours, le lac Onondaga mérite une approche « Look mais ne touchez pas » pour l'instant.