La seule forêt tropicale tropicale dans le système national forestier américain a des sentiers, des cascades et de la biodiversité luxuriantes

Si vos objectifs de voyage incluent la randonnée à travers des jungles tropicales luxuriantes, la natation dans de belles rivières, l'admiration des vues sur l'océan depuis le sommet des montagnes et la poursuite des cascades, il est temps de visiter la forêt nationale d'El Yunque.

Les États-Unis ont environ 193 millions d'acres de terres préservées dans les 155 forêts nationales différentes, mais la forêt nationale d'El Yunque est la seule avec une forêt tropicale à explorer. Afin d'y arriver, vous devrez quitter les États-Unis continentaux et voyager à travers l'océan Atlantique vers l'île dynamique de Porto Rico, qui est l'une des meilleures destinations de plage favorables à un budget dans les Caraïbes. Étant donné que Porto Rico est un territoire américain, vous n'aurez même pas besoin d'un passeport pour découvrir un écosystème qui se sent loin de tout ce que vous trouverez dans le bas 48.

Bien qu'El Yunque soit l'une des plus petites forêts nationales, ses 29 000 acres sont remplies de biodiversité et de choses à faire. Les visiteurs peuvent profiter de sentiers de randonnée épiques, de lecteurs panoramiques et de monuments historiques. Un grand centre d'accueil possède des programmes éducatifs, des promenades guidées et des tonnes d'art créées par les habitants. Il y a même un café où vous pouvez profiter de la cuisine portoricaine traditionnelle. La forêt nationale d'El Yunque est une excursion d'une journée idéale ou une excursion de nuit de San Juan pour les voyageurs qui cherchent à profiter au maximum de leur temps à Porto Rico et à profiter de certains des magnifiques paysages naturels de l'île.

L'importance d'El Yunque s'est réalisée bien avant que Porto Rico ne devienne un territoire américain. C'est l'une des plus anciennes conserves forestières des Amériques. Les peuples autochtones de Taino ont été les premiers à retirer la région de la région, et la terre a eu une profonde signification spirituelle pour eux. Ils croyaient qu'un être spirituel bienveillant appelé Yuquiyu ou Yúcahu vivait dans les montagnes. La plus haute montagne de la forêt nationale serait appelée Yuké par le peuple Taino, qui se traduit par des «terres blanches», du nom des nuages ​​qui tourbillonnent autour de lui. Le nom du parc aurait été dérivé du mot de Taino, bien que le mot espagnol Yunque signifie Anvil.

Le parc lui-même a été conservé pour la première fois par le roi d'Espagne, Alfonso XII en 1876. Moins de 20 ans plus tard, en 1898, les États-Unis ont revendiqué Porto Rico comme territoire après la guerre hispano-américaine. La réserve a été rebaptisée dans la réserve forestière de Luquillo en 1903, puis changé pour la forêt nationale des Caraïbes en 1935. En 2007, il a été renommé la forêt nationale d'El Yunque.

La forêt nationale d'El Yunque est située à l'est de San Juan, la plus grande ville de Porto Rico, et y arriver prend moins d'une heure. La location d'une voiture à San Juan est le moyen le plus simple d'atteindre le parc, et une location de voiture est l'un des meilleurs hacks de voyage pour les voyages à Porto Rico. Vous pouvez également réserver des visites guidées qui incluent le transport. Les routes de Porto Rico sont faciles à naviguer et bien entretenues, donc la plupart des touristes se sentent à l'aise de se conduire. Les locations de voitures coûtent environ 40 $ à 50 $ par jour en moyenne.

El Yunque est libre de visiter et est ouvert tous les jours à partir de 7h30 du matin à 5h00 du soir. Il y a des frais de 8,00 $ par personne pour visiter El Portal Visitor Center. Le centre d'accueil d'origine de 1996 a été endommagé par les ouragans et l'installation a rouvert ses portes en 2022 après une reconstruction approfondie. Le grand bâtiment en plein air est magnifique et conçu de manière durable avec de magnifiques aménagements d'aménagement paysager et d'eau. Les créations d'artistes locaux sont exposées dans les locaux. Les expositions éducatives et un théâtre informent les visiteurs sur la forêt. Les sentiers pédestres vont à travers la flore et la faune entourant le bâtiment, dont certains sont accessibles en fauteuil roulant. Vous pouvez prendre une bouchée à manger au Rainforest Cafe et parcourir la boutique de cadeaux avant ou après avoir exploré la forêt nationale et même visiter avec quelques perroquets portoricains menacés. Le centre d'accueil s'ouvre à 9h00

Lorsque vous vous dirigez vers la forêt nationale, vous serez rapidement immergé dans la nature. La Coca Falls est située juste à côté de la route à quelques minutes à quelques minutes du trajet. La cascade tombe à 85 pieds jusqu'aux rochers en dessous, et il y a un petit aperçu où vous pouvez prendre des photos et profiter de la vue. Si vous vous sentez aventureux, vous pouvez grimper parmi les rochers jusqu'aux chutes, soyez prudent car ils peuvent être assez lisses. Assurez-vous de vous arrêter sur les sites historiques construits par le Civilian Conservation Corps dans les années 1930. Baño Grande et Baño Oro sont de grandes piscines en pierre qui étaient autrefois utilisées par le public pour la natation. Stone House était à l'origine utilisée comme station de garde forestière et les grandes tours d'observation offrent de belles vues sur le paysage environnant.

Il y a 24 miles de sentiers de randonnée dans la forêt nationale. Malheureusement, au moment de la rédaction de nombreux meilleurs itinéraires de randonnée d'El Yunque, sont toujours fermés en raison des dommages causés par les ouragans consécutifs survenus en 2017. Le service forestier travaille dur pour réparer des parties endommagées des sentiers. Puisqu'il n'y a pas autant d'options, il est raisonnable de s'attendre à une certaine congestion sur les sentiers qui restent ouverts, en particulier pendant la saison des touristes. Soyez un touriste prévenant à Porto Rico et restez sur les chemins désignés.

Si vous cherchez une randonnée courte mais difficile, rendez-vous au mont Britton. Le début du sentier est situé en haut de la route en boucle unidirectionnelle à travers la forêt nationale, juste avant qu'il ne commence à descendre en bas de la montagne. Le stationnement est limité, alors essayez d'y arriver tôt. La randonnée de 1,7 mile vous emmène le long d'un chemin escarpé entouré de forêts luxuriantes. Votre cœur batra certainement après le gain d'altitude de 646 pieds. Au sommet, vous trouverez la tour historique de Britton. Montez l'escalier jusqu'au pont supérieur où vous pouvez profiter d'une vue panoramique magnifique sur toute l'île. En raison de l'élévation de 3 000 pieds, la vue est souvent obstruée par des nuages ​​tourbillonnants, mais par temps clair, vous pouvez voir jusqu'à la mer des Caraïbes et l'océan Atlantique.

Si vous cherchez à vous rafraîchir après une randonnée pénible, dirigez-vous vers l'Easy Angelito Trail qui vous emmène dans un trou de baignade appelé Las Damas dans la rivière Mameyes. Bien que vous ne trouviez pas de directions vers cet endroit sur aucune carte, c'est un favori local avec des coordonnées au début du sentier sur Alltrails.

Vous pouvez totalement visiter la forêt nationale d'El Yunque comme excursion d'une journée de San Juan, mais si vous voulez passer un peu plus longtemps à profiter des vibrations de la forêt tropicale, ou explorer certaines des belles plages à proximité, cela vaut la peine de séjourner une nuit ou deux dans le quartier de Rio Grande.

La petite ville de Palmer fait une excellente base à domicile et il y a de jolis airbnbs abordables en ville pour environ 100 $ par nuit. Bungalu Rest and Bar est un endroit amusant sur le toit pour prendre le déjeuner, le dîner et les boissons en ville. L'ambiance est charmante et les tacos Mahi Mahi sont alléchants. Pour le petit déjeuner, dirigez-vous vers le bar de degré 18 qui possède des smoothies aux fruits frais et des bols d'açai chargés.

Si vous cherchez un séjour luxueux, rendez-vous au Rainforest Inn. Entouré de paysages de la jungle, c'est une retraite romantique parfaite pour les couples. Les suites spacieuses ont des équipements comme des terrasses privées avec des baignoires extérieures. Il y a aussi une piscine d'eau salée et un délicieux petit-déjeuner est servi chaque matin. Les prix commencent à environ 300 $ par nuit.

Luquillo est un excellent choix pour les voyageurs qui préfèrent rester près de magnifiques plages, et il est à seulement 15 minutes de l'entrée de la forêt nationale d'El Yunque. Il existe de nombreuses options d'hôtel et Airbnb commençant environ 100 $ par nuit. Assurez-vous de vous arrêter aux célèbres kiosques de Luquillo pour une bouchée à manger. Avec plus de 60 vendeurs familiaux à choisir, il y a quelque chose pour tout le monde, et c'est juste à côté de la plage, donc certains endroits ont une vue sur l'océan.