L'île des Caraïbes isolées où les chevaux sauvages errent sur les plages et l'eau brille

En regardant une carte, il est difficile de croire que l'île Vieques est devenue si bien connue. Ce ruban de terre au large de la côte est de Porto Rico ne mesure que 22 milles de long et 4 miles de large. L'île n'est pas facile non plus. De San Juan, il est deux heures et demie en voiture et en ferry, et seuls les petits navires de croisière s'arrêtent ici. Si vous n'avez pas peur des petits avions, Cape Air vous volera ici de l'aéroport international de Luis Muñoz Marín en environ 40 minutes. Et si vous venez ici en bateau, vous pouvez facilement prendre le ferry de 30 minutes de Ceiba sur le continent.

Pendant 60 ans, une grande partie de l'île a été utilisée par la marine américaine et interdite aux résidents. La mer des Caraïbes abrite 700 îles importantes, représentant 30 territoires différents, alors comment quelqu'un se souvient-il d'un speck comme des Vieques? Eh bien, Vieques est un endroit exceptionnellement magnifique, même en considérant que Porto Rico regorge d'autres beaux endroits. Il s'agit d'une terre de palmiers, de plages de sable blanc et de villes balnéaires décontractées. Seulement 8 000 personnes vivent sur l'île, ce qui fait que toute la municipalité se sent comme un village soudé.

L'atmosphère ici a également une touche de magie, grâce aux chevaux errants sur la terre et aux eaux brillantes qui l'entourent. Les gens sont fiers de leur île et il existe de nombreux moyens faciles pour un touriste de profiter de ces merveilles naturelles. Cet endroit attire un large éventail de visiteurs, des amateurs de sports nautiques aux routards à la recherche d'une évasion. Beaucoup reconnaissent également Vieques comme un hotspot de longue date pour les voyageurs LGBTQ +.

Vieques a une histoire dramatique. Les peuples autochtones ont probablement vécu ici pendant 1 500 ans, et lorsque les Espagnols sont arrivés, ils ont asservi la population locale et les ont forcés à travailler dans les champs de canne à sucre. Des siècles plus tard, la marine américaine a acheté environ 60% de l'île à des fins militaires. Ces parties de Vieques ont été utilisées pour des exercices d'artillerie – en d'autres termes, la pratique cible – et on estime que 300 000 munitions individuelles ont frappé l'île au cours de cette période. Les résidents ont protesté contre le bombardement pendant des années jusqu'à ce que la Marine se retire finalement en 2003. Une grande partie de l'ordonnance a été nettoyée, vous ne devriez donc pas vous inquiéter, bien que certaines parties de l'île resteront contaminées jusqu'en 2032 au moins.

Cette histoire particulière n'a pas empêché l'environnement naturel de s'épanouir sur les Vieques. Quelque 185 espèces d'oiseaux ont été repérées sur l'île, ainsi que des baleines et des lamantins dans l'eau. Pour l'environnement seul, vous pourriez facilement ajouter des vieques à une liste de destinations des Caraïbes que tout le monde devrait visiter au moins une fois.

Mais les vraies étoiles de l'île sont les chevaux sauvages, qui parcourent les étirements de sable et peuvent compter jusqu'à 1 000. Les chevaux sont arrivés avec des colons espagnols au XVIe siècle, et les populations fluctuantes (humaines) au milieu du 20e siècle ont permis à ces animaux de se détacher. Comme beaucoup des meilleures destinations américaines pour repérer des chevaux sauvages, la zone de terrain limitée de Vieques les rend relativement faciles à retrouver. Pour la sécurité, n'essayez pas de les toucher ou de les monter. Il vaut mieux prendre une photo de loin. Mais si vous mourrez d'envie de monter un cheval ici, vous avez de la chance: plusieurs écuries locales organisent des visites équestres.

Comme si les Mustangs Beachcombing ne suffisaient pas, les visiteurs aventureux s'émerveilleront contre les algues bioluminescentes qui scintillent dans les eaux peu profondes des Caraïbes. Ces micro-organismes, connus sous le nom de «dinoflagellate», brillent en bleu électrique les nuits sombres, surtout lorsqu'elles sont émues par des vagues ou des mains humaines submergées. Les profondeurs locales contiennent jusqu'à 2 millions de cellules d'algues individuelles par gallon d'eau. Mosquito Bay détient en fait le record des dinoflagellés les plus brillants dans n'importe quel plan d'eau. Pas étonnant qu'il soit considéré comme l'une des plus belles destinations au monde pour ressentir une bioluminescence.

Les visites de Bio Bay sont extrêmement populaires ici, surtout pendant une nouvelle lune lorsque la lueur est la plus visible. La meilleure façon d'explorer est par kayak, où chaque coup de pagaie suscitera des ondulations saphir, et un engin à fond clair vous permettra de regarder directement sous la coque. Le seul inconvénient de Vieques est que les hôtels ont tendance à biaiser assez cher, entre 150 $ et 300 $ par nuit. Si vous vous sentez aventureux, il y a quelques terrains de camping, ainsi qu'une poignée d'auberges. Pendant que vous planifiez votre excursion, voici 15 hacks de voyage lors de la visite de Porto Rico, qui pourrait facilement s'appliquer à Vieques.