La partie rose de votre œil qui est en fait inutile

Vous connaissez cette petite partie rose dans le coin intérieur de votre globe oculaire, juste à côté du pont de votre nez? C'est le genre de fonctionnalité que vous regardez tout le temps sans vraiment remarquer, mais c'est en fait une relique fascinante de l'ascendance ancienne de notre espèce. Le terme approprié pour cette tache rose est la plica semilularis. C'est un petit pli de conjonctive, la muqueuse qui couvre les blancs de vos yeux et l'intérieur de chacune de vos paupières. Chez l'homme, la Plica semilunaris ne semble rien faire, ce qui en fait une caractéristique vestigienne. Les parties du corps vestige n'existent pas par accident. Ce sont des restes d'espèces précédentes sur notre arbre évolutif, et dans le cas de la Plica semilunaris, la nature nous a donné une explication claire de son ancien objectif.

La Plica semilurinaris est le dernier vestige survivant d'une troisième paupière appelée membrane nictitante, qui se trouve sous les paupières extérieures. La membrane nictitante est unique des paupières supérieure et inférieure car elle se déplace sur l'œil latéralement plutôt que de haut en bas. Ces troisième paupières sont également une caractéristique de presque tous les oiseaux et mammifères, et nous, les humains, sommes en fait des valeurs aberrantes dans le règne animal pour les manquer. Les seuls autres mammifères sans membranes nictitants sont d'autres primates, à l'exception des lémuriens et du Calabar Angwantibo (membre de la famille Loris). Pourquoi les yeux de notre espèce sont-ils devenus une telle anomalie? Cela revient à notre mode de vie.

Les parties de l'œil d'un animal sont liées au mode de vie de cette espèce, comme le tapetum lucidum, une adaptation pour les prédateurs nocturnes. Au fur et à mesure qu'une espèce évolue et change son style de vie, il en va de même pour évoluer, et la raison la plus probable que nous, les humains, avons perdu nos membranes nictitantes est que nos modes de vie ne l'exigeaient plus.

Les membranes nictitantes servent à quelques fins. Leur objectif principal est de nettoyer les yeux et de les garder lubrifiés, tout comme les couvercles supérieurs et inférieurs des yeux humains. Cependant, les membranes nictitantes sont encore plus efficaces pour hydrater les yeux que les paupières supérieures et inférieures, offrant une protection supplémentaire contre les irritants. Ceci est vital pour les animaux dans la nature, dont les yeux sont constamment exposés aux éléments et aux dommages des combats avec les prédateurs et les proies. Chez certaines espèces, la membrane nictitante est semi-transparente, ce qui permet aux chameaux de trouver leur chemin à travers une tempête de sable et des ours polaires pour voir sous l'eau.

Les humains (ainsi que de nombreux autres primates) ne sont pas confrontés à beaucoup de menaces des éléments ou des prédateurs, et nous avons en fait développé une compétence pour remplacer nos membranes nictitantes. Les humains clignotent incroyablement souvent (et cela se produit incroyablement rapidement), gardant nos yeux humides. D'autres animaux ne peuvent pas se permettre de cligner des yeux aussi souvent car ils doivent rester vigilants pour les prédateurs. Curieusement, il y a eu deux cas d'humains signalés qui sont nés avec des membranes nictitantes complètes, cependant, ils ont fini par causer des problèmes de vision et ont finalement nécessité une intervention chirurgicale. Nous pouvons être assurés que deux paupières sont suffisantes pour nous.