Le pays viticole sous le radar de l'Arizona offre une large gamme de saveurs complexes et audacieuses

L'Arizona est peut-être surtout connu pour ses paysages du désert, ses superbes couchers de soleil et, bien sûr, le Grand Canyon, mais c'est aussi une destination viticole prometteuse. Surpris? Tu n'es pas seul. Cela semble contraire à la logique, mais le climat sévère de l'Arizona – où les températures quotidiennes de l'air peuvent augmenter ou baisser de 50 à 60 degrés Fahrenheit entre le jour et la nuit – est idéal pour la culture de raisins pour les vins qui peuvent rivaliser avec certains des meilleurs variétaires français et italiens. Même la saison annuelle de la mousson de l'État contribue à son succès de vinification. La plage de température, appelée décalage diurne, cajère les raisins à mûrir avec l'équilibre, maximisant la teneur en sucre tout en préservant l'arôme et l'acidité. De plus, le paysage rocheux de l'Arizona favorise le développement de raisins avec un profil de saveur sensiblement complexe.

Voici comment cela fonctionne. Pendant la journée, lorsque la température de l'air est à son apogée, la chaleur favorise le développement de sucres dans les raisins. L'air nocturne plus frais apporte le processus à un arrêt temporaire, de sorte que les vignes ont la chance de se reposer entre les cycles de sucre. Les hauts et les bas dramatiques entraînent des raisins avec juste la bonne quantité d'acidité pour produire des vins avec un profil de saveur sensiblement frais. Les changements de température quotidiens spectaculaires prolongent également la saison de croissance. Une récolte tardive signifie plus de temps sur la vigne pour que les raisins construisent la saveur.

C'est bien bien, mais cela soulève la question, pourquoi a-t-il fallu si longtemps pour comprendre que l'Arizona pourrait produire du bon vin? Il s'avère que ce n'est pas le cas. En fait, les colons espagnols cultivaient des raisins et produisaient du vin dans ce qui est maintenant l'État de l'Arizona dès le milieu du XVIe siècle. Au début du 20e siècle, l'Arizona produisait plus de vin que la Californie. Que s'est-il passé ensuite? En un mot, interdiction.

La disparition de l'industrie du vin en plein essor de l'Arizona n'a pas été immédiate, mais la prohibition – et ses conséquences – ont fait un énorme nombre sur l'effort autrefois prometteur. Pour compliquer les choses, l'interdiction est venue tôt en Arizona. En 1915, les lobbyistes anti-liquides locaux ont réussi à faire face à une législation interdisant la production et la consommation de boissons alcoolisées. Ce fut cinq ans avant que la prohibition à l'échelle nationale ne prenne effet. La législation de l'Arizona s'est produite si rapidement que certains vignerons n'étaient même pas conscients de la nouvelle loi jusqu'à ce qu'ils soient en violation de la loi. Une fois que l'interdiction s'est installée, elle a si connu avec succès la production de vins de l'Arizona que près de 70 ans se sont écoulés de l'ordonnance originale à l'échelle de l'État en 1915 à l'émergence de la première cave post-prohibition agréée en 1982.

Les racines du rétablissement ont commencé à s'installer en 1970 lorsque le Dr Gordon Dutt, un scientifique du sol familier avec le passé viticole de l'Arizona, a planté des vignobles à des endroits de l'État pour surveiller les conditions et le potentiel. Dix ans plus tard, en 1980, les résultats révélés dans le « Rapport des quatre coins » de Dutt ont confirmé sa théorie sur la pertinence de l'Arizona pour la culture du vin. Le rapport a également postulé que les conditions au sud-est de Tucson étaient comparables à celles du comté de Sonoma en Californie (qui a alors été établie comme l'une des meilleures destinations américaines pour la dégustation de vin).

En 1982, l'État a accordé à RW Webb une licence d'origine de l'Arizona une licence pour exploiter une cave commerciale à l'aide de raisins importés de Californie. Dutt, dont l'étude a pris la reprise de l'industrie du vin de l'Arizona, est également devenu un vigneron agréé. Sa réserve de 1986 Cabernet Sauvignon a été reconnue en 1989 lorsqu'elle a fait la carte des vins pour l'inauguration présidentielle de George HW Bush. L'industrie du vin de l'Arizona était à nouveau opérationnelle – jusqu'à ce que ce ne soit pas.

Alors que le climat de l'Arizona s'est avéré être adapté au vin, le paysage politique ne l'était pas. La législation régissant l'industrie du vin de l'État était si restrictive que, en 2000, seuls neuf vignobles agréés existaient dans tout l'État. C'était en 2006 avant que les restrictions ne soient suffisamment desserrées pour cultiver la croissance de l'industrie. En 2011, seulement 52 vignobles ont fonctionné dans tout l'État. Ce nombre était passé à 156 d'ici 2024.

Aujourd'hui, l'Arizona abrite trois régions viticoles distinctes. Officiellement connu sous le nom de zones viticulturelles américaines, ou Avas, chaque région désignée par le gouvernement fédéral possède un microclimat unique, une élévation, un terrain et un type de sol. L'Arizona Avas comprend la région viticole de Verde Valley, la région viticole de Willcox et la région viticole de Sonoita. Chacun produit des vins distincts, et les trois sont à distance de conduite de Tucson, Flagstaff et Phoenix (PHX) – une grande passerelle d'aéroport vers la région.

Situé dans le sud de l'Arizona à environ une heure au sud de Tucson, Sonoita est la première Ava reconnue par le gouvernement fédéral de l'État. Le climat et le terrain de la région se comparent favorablement à la région toscane d'Italie – à tel point que les vignerons de Soinita ont coopté le terme garrigue, un adjectif souvent utilisé pour décrire le paysage broussailleux trouvé dans les régions de saveur plus sèches, et l'a appliquée à des vins locaux offrant un profil de saveur similaire ou un grenier de lèvres. En plus de ses établissements vinicoles et de ses salles de dégustation, la région viticole de Sonoita abrite également les villes de Patagonie (qui abrite une communauté artistique dynamique) et Sonoita (le site de la région naturelle de Sonoita Creek State et l'une des plus belles plages de l'Arizona). Les vignobles locaux incluent Sonoita Vineyards (le plus ancien vignoble commercial de l'État, fondé par le pionnier du vin du 20e siècle, Gordon Dutt), Rune Wines (une cave à énergie solaire) et l'une des premières vignobles licenciées de l'État).

Verde Valley, dans le nord de l'Arizona, est à environ deux heures au nord de Phoenix. À une altitude entre 3 000 et 5 500 pieds, le terrain est rocheux et le soleil est fort. La région de 714 milles carrés est connue pour ses syrahs et zinfandels à saveur à saveur. Le Verde Valley Wine Trail relie plusieurs vignobles dont Alcantara Vineyards et Winery. L'opération adaptée aux chiens produit des vins entièrement naturels. C'est également un endroit amusant tout autour où, en plus de la dégustation des vins, les activités comprennent l'équitation, le kayak et les tubes.

Également sur la piste du vin, Pillsbury Wine Company est connue pour ses vins rouges de style Rhône comme Roan Red, acclamés pour avoir des notes de Berry agréables. Pendant que vous êtes dans la région, assurez-vous de visiter Jerome, un site historique autrefois connu comme la ville la plus méchante de l'ouest. Les résidents ont abandonné les communautés ici lorsque les mines locales ont fermé dans les années 1950, mais la région a eu une deuxième chance lorsque les artistes ont découvert la municipalité. Après avoir envahi la pointe de devenir une ville fantôme, Jérôme s'est transformé en une enclave artistique florissante.

Une heure à l'est de Tucson, la région viticole de Willcox de l'Arizona possède un climat et un terrain similaires à la vallée du Rhône française et à la province argentine de Mendoza. En utilisant presque tous les raisins cultivés de Willcox, les vignerons de la région sont connus pour produire une gamme de rouges et de blancs en plus des vins de desserts sucrés. AVA désignée par le gouvernement fédéral depuis 2016, la liste des vignobles de la région comprend quatre vignobles de queue dans la ville de Pearce. Un bonus: y arriver est la moitié du plaisir. Le Drive Scenic offre une vue imprenable sur le monument national de Chiricahua, où les formations rocheuses naturelles atteignent des centaines de pieds dans le ciel. Si vous êtes si enclin, le monument désigné dispose également d'un réseau de sentiers de randonnée.