Le rocher sans prétention qui était en fait une découverte scientifique inestimable

Il y a eu de nombreuses révélations scientifiques surprenantes ces dernières années. Il y a eu l'impressionnante découverte scientifique une fois confondue avec un naufrage et le temps que les scientifiques ont fait une découverte surprenante sur l'endroit où la vie a commencé. Mais c'est toujours excitant que les membres du public tombent sur des artefacts inestimables, surtout lorsqu'ils ont également une valeur scientifique importante.

Nous avons tous entendu des histoires de gens de tous les jours découvrant des trésors précieux. En 2024, un père et un fils sont tombés sur 17 pièces historiques rares tandis que le métal détectant en Pologne en Pologne, et en 2019, un détecteur de métal amateur a déniché un pendentif d'or qui commémait le premier mariage d'Henri VIII. Il y a d'innombrables histoires similaires sur des découvertes incroyables des amateurs, mais peu d'entre eux incluent également une merveille scientifique préhistorique, comme ce fut le cas avec le prospecteur australien David Hole.

En 2015, Hole est tombé sur une roche lourde avec une coloration rougeâtre reposant dans de l'argile jaune alors qu'il était en train de prospection en or. Mais il n'y avait aucun moyen de savoir à l'époque que sa découverte accrocheuse était en fait une météorite vieille de 4,6 milliards de dollars qui était plus rare que l'or lui-même.

David Hole a d'abord trouvé son mystérieux rocher lors d'un voyage de détection de métal 2015 dans le parc régional de Maryborough près de Melbourne. Cette découverte était si inhabituelle, qu'il l'a ramenée à la maison et était déterminée à s'y effacer, s'attendant à ce qu'elle contienne une sorte de gisement d'or. C'était une hypothèse raisonnable, vu que Maryborough fait partie de ce que l'on appelle les champs d'or centraux, une zone de Victoria qui, depuis plus de 150 ans, est connue comme l'une des zones les plus riches en Australie. En fait, ce n'était même pas de cette planète, mais il faudrait le prospecteur pour comprendre cela.

Après avoir essayé et échoué à craquer la roche inhabituellement lourde ouverte avec une scie rocheuse, un broyeur d'angle, une perceuse et un marteau, Hole a essayé l'acide de voir si cela pouvait pénétrer l'artefact obstinément résilient. Hélas, ce n'était pas plus efficace que la gamme d'outils qu'il avait déjà essayé, et donc, soupçonnant qu'il avait quelque chose de vraiment unique, il a décidé de prendre le rocher, qui pesait environ 37 livres, au musée de Melbourne, où les géologues Dermot Henry et Bill Birch ont examiné de plus près.

C'est ici que Hole a finalement découvert ce sur quoi il était tombé dans ce champ de Maryborough: une météorite antérieure à 4,6 milliards qui contenait des gouttelettes conservées de minéraux de silicate formées à partir du nuage de gaz qui a donné naissance à notre propre système solaire.

Lorsque David Hole a apporté son rocher inhabituel au musée de Melbourne, Dermot Henry a utilisé une scie en diamant super dure pour révéler l'incroyable contenu à l'intérieur. Comme Henry l'a dit au Sydney Morning Herald, « vous regardez ici la formation du système solaire ici. » La météorite était remplie de formes denses de fer et de nickel, expliquant son poids inhabituel, et a été identifié comme la chondrite H5 – un type majeur de météorite.

Avant même que notre planète ne se forme, des morceaux de chondrite orbaient le soleil, la gravité réunissant finalement ces rochers pour former la Terre et d'autres planètes rocheuses. Mais cela soulève la question de savoir comment ce morceau particulier de chondrite s'est retrouvé dans un champ australien en 2015. Selon les meilleures suppositions de Henry et Birch, la météorite de Maryborough, comme on le sait, était probablement un morceau de chondrite qui s'est retrouvé dans la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. Une collision entre deux de ces roches a probablement envoyé un fragment se précipitant vers la Terre, où il a finalement atterri au cours des 1000 dernières années environ, sur la base des tests de datation en carbone.

Henry, Birch et leur collègue Andrew Tomkins ont publié leurs conclusions sur la météorite de Maryborough dans un article de 2019 dans les actes de la Royal Society of Victoria, où ils notent que c'est la deuxième plus grande messe chondritique unique jamais trouvée à Victoria.