Un voyage à la pagaie sur cette rivière pittoresque est la meilleure façon de voir les glorieux chevaux sauvages de l'Arizona

La forêt nationale de Tonto de l'Arizona est l'une des plus belles forêts urbaines américaines, située à un court trajet en voiture de la région métropolitaine de Phoenix. C'est une terre de montagnes frappantes et de formations rocheuses où les cactus, les arbres, les arbustes, les succulents du désert et les plantes exotiques prospèrent ensemble dans le désert dur. Les amateurs de plein air trouveront une multitude de choses à faire ici, de la navigation de plaisance dans les lacs de canyon surréaliste et de la randonnée dans des paysages étrangement éloignés pour explorer les villes fantômes qui vous donneront l'impression de vivre dans le Far West. Parmi les activités disponibles, cependant, une qui est particulièrement mémorable consiste à visiter la magnifique rivière Lower Salt et à voir son troupeau de chevaux sauvages majestueux.

Il est parfois possible d'apercevoir les chevaux lors de la randonnée ou de la conduite près de la rivière Salt inférieure, mais vous êtes plus susceptible de les repérer d'un kayak, du SUP ou d'un tube intérieur sur la rivière elle-même, où les chevaux viennent boire et se nourrir tout au long de la journée. Sur l'eau pétillante, vous obtenez non seulement un siège de rang à l'action équin, mais vous restez au frais et détendu tout le temps, alors que le désert brise vos cheveux et que le courant vous tire doucement en aval à travers le canyon coloré.

L'histoire des chevaux de la rivière Salt est à la fois tragique et triomphante. Ils appartiennent à une race équine connue sous le nom de Mustang, qui a parcouru les canyons, les déserts et les montagnes de l'Occident américain pendant des siècles. Sauf et libre, les mustangs sont les descendants sauvages des chevaux espagnols domestiqués apportés dans la région par des conquistadors et des missionnaires au XVIe siècle. Les troupeaux de Mustang ont prospéré dans l'ouest jusqu'en 1850 vers 1850, lorsque les éleveurs et les responsables du service forestier ont commencé à les tirer et à les empoisonner en masse pour réduire leur nombre.

Mais une bande rusée – les ancêtres du troupeau de la rivière Salt – a échappé à l'extermination en se cachant dans la brosse le long des rives de la rivière Salt. Aujourd'hui, le Bureau of Land Management estime que moins de 500 mustangs demeurent en Arizona – 300 appartenant au Tenace Salt River Group. L'habitat du troupeau comprend 20 000 acres de forêt nationale de Tonto, une zone qui s'étend au-delà de la rivière dans le désert et la réserve indienne de Pima-Maricopa. Mais le lieu sûr des Mustangs continue d'être la rivière Salt – une source de confiance d'eau, d'herbe, d'ombre et de protection.

Des voyages en flotteur en bas de la rivière Salt vous emmènent directement au cœur de la maison des chevaux, où vous pourrez peut-être également repérer d'autres animaux sauvages, comme le javelot (cochons sauvages), les loutres de la rivière, les grands hérons bleus et de nombreuses autres espèces d'oiseaux. Pour faire un voyage en rivière, contactez les pourvoireurs du Lower Salt Co et du Saguaro Lake Ranch pour louer des kayaks et des SUP en tandem, ou assurez-vous et organisez le service de navette entre divers points sur la rivière afin que vous n'ayez pas à vous retourner et à pagayer en amont jusqu'à votre point de place. Outre la rivière Salt, les kayakistes de l'Arizona devraient être sûrs de découvrir le réservoir Blue Ridge, un endroit méconnu mais à couper le souffle pour nager, faire de la randonnée et camper.

Si vous n'êtes pas prêt pour le voyage flottant mais que vous voulez essayer de trouver les chevaux, dirigez-vous vers le site de loisirs de Coon Bluff le long de la rivière Salt autour du lever du soleil ou du coucher du soleil. Les autres zones de loisirs de Salt River où les chevaux traînent souvent sont Blue Point, Pebble Beach, Phon D Sutton et Granite Reef – de superbes endroits pour faire de la randonnée ou passer du temps et prendre un pique-nique relaxant. Notez que vous pourriez avoir besoin d'une passe de Tonto pour se garer dans ces zones de loisirs.