Niché dans la vallée de Shenandoah en Virginie est une ville paisible près des cascades et du vin

Le sentier scénique national des Appalaches, ou AT, est un sentier de randonnée de la côte est qui parcourt plus de 2 000 miles entre la Géorgie et le Maine, et attire environ 3 millions de randonneurs chaque année. À mesure que ce nombre a augmenté, les 56 villes ont également été reconnues dans le cadre du programme AT Community. Ces petites villes font plus que simplement de la nourriture et des fournitures à ceux qui traversent: ils deviennent des destinations à part entière. Et comme le sentier des Appalaches continue de gagner en popularité, ces villes rurales qui l'entourent – comme Elkton, en Virginie, qui attire les visiteurs avec de jolies cascades et un vin délicieux.

Quand Elkton a été installé au début du XVIIIe siècle, il est devenu la première colonie permanente à l'ouest des montagnes Blue Ridge, une section des montagnes des Appalaches qui s'étend du nord de la Géorgie au sud de la Pennsylvanie. Elkton, qui abrite maintenant moins de 3 000 personnes, chevauche la fourche sud de la rivière Shenandoah dans la vallée de Shenandoah de Virginie occidentale. Les bâtiments historiques, y compris la maison Miller-Kite de l'époque de la guerre civile, se trouvent toujours dans le centre de la ville, qui s'est développée pour inclure un café confortable et une brasserie artisanale. Et les visiteurs peuvent explorer le parc national de Shenandoah via la station d'entrée Swift Run Gap, qui est à seulement six miles à l'est d'Elkton. Pendant ce temps, la route de la charmante ville universitaire de Virginie de Charlottesville est à environ 50 minutes au sud, et Washington DC est à moins de trois heures au nord-est.

Étant donné qu'Elkton est si proche des montagnes, il n'est pas surprenant que de nombreuses cascades se trouvent à la périphérie de la ville. Le parc national de Shenandoah, qui s'élève fortement de la vallée de Shenandoah, en est plein. L'une des cascades les plus impressionnantes du parc national est South River Falls – et pourtant, ce n'est que la troisième plus grande cascade du parc, avec une baisse de 83 pieds. Le South River Falls Trail, qui traverse le sentier des Appalaches ainsi qu'un ruisseau, est une randonnée de 4,3 miles bien bée qui mène à un aperçu avec une vue sur la cascade qui coule sur les rochers.

Près des chutes de la rivière South, vous trouverez également des chutes à sec. Le sentier aller-retour de 3,2 milles n'est pas aussi bien entretenu – en fait, un peu de buisson est nécessaire – mais il passe les falaises perdues, qui sont des vertes qui s'élèvent à 100 pieds au-dessus du sol de la forêt. Ensuite, vous entendrez probablement la cascade avant de pouvoir le voir. Vous aurez probablement également des chutes à sec pour vous-même. De plus, si vous suivez Skyline Drive, la voie pittoresque nationale le long de la crête des montagnes Blue Ridge, vous atteignerez une troisième cascade. Le sentier de 5,2 milles vers et arrière vers Big Rock Falls traverse une prairie, un piste de chevaux et un ruisseau avant d'atteindre l'eau en cascade. Fidèle à son nom, la meilleure vue de la cascade est d'un gros rocher. Si vous êtes intéressé par une randonnée de plusieurs jours plus longue, Big Rock Falls est également près de Hawksbill Mountain, le plus haut sommet du parc national de Shenandoah. Ce ne sont que quelques-unes des nombreuses raisons de construire votre escapade des Appalaches idéale le long de la Blue Ridge Parkway.

Après avoir fait de la randonnée à tant de cascades, vous méritez une pause relaxante. Heureusement, Elkton se trouve dans la région viticole américaine de Shenandoah Valley (AVA), une région viticole connue pour ses nuits fraîches et sa haute altitude. Brix & Columns Vineyards se trouve dans une ferme de 160 acres au sud-ouest d'Elkton. La cave familiale a commencé à cultiver un acre de Petit Verdot et un acre de Viognier en 2015. Ils ajoutent depuis plus d'acres de vignes et plus de cépages de vin. À la cave, vous pouvez choisir une dégustation (16 $ pour un vol de cinq vins) ou acheter du vin au verre ou la bouteille.

Une autre cave familiale un peu plus loin est les vignobles Crosskeys. Il a planté ses premières vignes sur une colline en 2001 et a commencé à offrir du vin cultivé à 100% en 2008. À proximité, Marceline Vineyards a des nuits de trivia et de la musique live dans leur grange en rondins. La cave appartenant à des femmes propose également des vols (pour 14 $) et des bouteilles de vin sur ses patios. Ensuite, si vous n'avez pas à vous précipiter chez vous, il y a encore plus de vignobles lors de ce voyage sur la route d'une vie pour les amateurs de vin. Bravo pour ralentir dans ce coin paisible de Virginie.