Rick Steves appelle une balade à cheval à travers cette vallée verdoyante «  un point culminant de tout voyage à Cuba ''

Bien qu'il soit à seulement 90 miles de Key West, l'île idyllique connue pour ses beaux couchers de soleil, Cuba est restée depuis longtemps à côté du radar des voyageurs américains. Cela est principalement dû à un certain nombre de restrictions de voyage imposées par le gouvernement américain dans les années 1960. Cependant, le manque de touristes américains n'a pas empêché Cuba d'ouvrir ses portes à différentes nationalités, et depuis des décennies, les Européens, les Canadiens et d'autres se sont afflués vers la plus grande île des Caraïbes pour s'imprégner de la splendeur coloniale de la Havane, ainsi que de rester au chaud en hiver sur certaines de ces plages sous-estimées.

En raison du relâchement des réglementations, ces jours-ci, il est plus que possible pour les détenteurs de passeport américains de visiter Cuba. Alors que beaucoup choisissent de suivre les traces d'autres voyageurs et de promener dans les rues pavées de la capitale et de se détendre sur l'une des nombreuses tronçons de sable blanc du pays, les vallées luxuriantes de Viñales – un centre de production pour les cigares emblématiques de Cuba – supplie également d'exploration.

Tout en recommandant habituellement des spots de chemin à coucher en Europe, le gourou du voyage Rick Steves raves à propos de cette région de Cuba, affirmant sur son site Web: « Un point culminant de tout voyage à Cuba est une promenade à cheval à Viñales, qui comprend des paysages à couper le souffle et des visites dans une ferme de tabac et une plantation de café. »

Situé du côté ouest de l'île, à environ trois heures de La Havane, Viñales est une belle petite colonie entourée de magnifiques vallées. La ville elle-même est connue pour ses maisons d'un étage colorées et influencées par le colonial, tandis que la zone pittoresque qui l'entoure a été déclarée à la fois un parc national et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Il s'agit d'un paysage saisissant de champs verts, de palmiers, de montagnes et de collines de calcaire arrondies – appelées mogotes – qui s'élèvent considérablement de la terre.

La zone est mieux explorée à cheval, qui est le mode de transport traditionnel dans ce coin largement rural du pays. Une excursion populaire vous emmène à travers la vallée de Palmarito, qui comprend un déjeuner de la ferme à la table, du miel et du café produit localement, ainsi que beaucoup de rhum. Il y a aussi des lacs cachés dans des grottes où vous pouvez vous rafraîchir avec une baignade rafraîchissante.

Le point culminant du voyage est un arrêt dans une ferme de tabac, où vous vous trouverez de première main à quel point l'exportation la plus célèbre de Cuba est cultivée et fabriquée. Vous n'avez même pas besoin d'être un aficionado de cigares pour apprécier les compétences et la tradition qui va derrière la fabrication d'un Cubano approprié. Cependant, si vous aimez gonfler sur un stogie bien fait, il y a des opportunités d'en acheter sur place, avec tous les bénéfices allant directement aux agriculteurs qui créent ces œuvres d'art aromatiques.

Après avoir exploré les vallées locales à cheval (ou la randonnée, si c'est plus votre vitesse), il y a encore beaucoup à faire et à voir à Viñales. Juste hors de la ville se trouve la murale de la Prehistoria, une murale colorée du côté de la montagne, qui représente l'évolution de la vie dans la région des dinosaures aux premiers humains. Prendre cette impressionnante œuvre d'art est une activité incontournable dans la région.

Il y a aussi des grottes mûres pour l'exploration, notamment La Cueva del Indio, où vous parcourerez un bateau à travers une caverne, glissant le long de l'eau cristalline lorsque vous prenez des formations rocheuses anciennes. Palenque de los Cimarrones est également utile, une autre magnifique grotte que vous pouvez vous promener tout en apprenant l'histoire des esclaves qui se cachaient autrefois, tandis que la Gran Caverna de Santo Tomás est le point culminant souterrain de la région. Avec plus de 28 miles de grottes à huit niveaux, c'est le deuxième plus grand système de caverne en Amérique du Nord. Même si seule une fraction de ceci est ouverte aux visiteurs, cela vaut bien l'effort d'y aller: apportez simplement votre lampe frontale, car il n'y a pas de lumières à l'intérieur.

Pour les junkies de sensations fortes, la tournée de tyroliennes Viñales comprend quatre lignes suspendues sur la canopée d'arbres qui feront sûrement que votre sang pompe, tout en offrant des vues qui peuvent faire monter votre cœur. Et aucun voyage dans la région ne serait complet sans attraper le lever du soleil éblouissant de Los Acuáticos, une petite colonie sur la pente d'une montagne qui offre des vues saisissantes des vallées qui composent cette région incroyablement pittoresque. Pour plus du charme unique de Cuba, dirigez-vous vers ce joyau caché qui fait fureur en 2024, connu sous le nom de «la perle du sud».