Ce qu'il faut vraiment à un randonneur novice pour résumer la plus haute montagne dans les 48 États inférieurs

Le mont Whitney n'est pas votre montagne typique. On pourrait penser que le plus haut sommet des 48 États inférieurs serait au Colorado – où 58 montagnes augmentent plus de 14 000 pieds – ou du moins quelque part dans les Rocheuses. Mais non, le mont Whitney est dans la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada en Californie. Vous pourriez supposer que Whitney, avec une altitude totale de 14 505 pieds, serait impossible à gravir sans axes de glace et cordes; Il y a certainement une «voie difficile» pour monter la montagne, connue sous le nom de route de l'alpiniste, mais Whitney est généralement considérée comme «non technique», surtout en été, lorsque la neige a fondu. Un sentier régulier mène la montagne et, en théorie, tout randonneur en forme et préparé peut simplement marcher jusqu'au sommet.

Pourtant, le mont Whitney est une montée rigoureuse, avec 6 663 pieds de gain d'altitude. Le randonnée totale là-bas est d'environ 22 miles, prenant entre 12 et 14 heures. Cette expédition pose plusieurs défis au randonneur novice, notamment de longs disques, des autorisations spéciales, un paysage aride et des ours, pour n'en nommer que quelques-uns. Le montagnard supérieur du mont Whitney n'est pas un parc national mais une vraie zone sauvage, ce qui signifie suivre des règles strictes. Si vous êtes un alpiniste en herbe, le mont Whitney est un terrain de test raisonnable pour les compétences de base, comme le camping de l'arrière-pays et l'utilisation d'un coffre-fort. Il est également moins populaire que, disons, le mont Bierstadt ou le Quandary Peak dans le Colorado, qui attire des dizaines de milliers de visiteurs chaque année. Vous pouvez facilement l'ajouter à une liste de destinations incontournables du monde entier pour les randonneurs passionnés.

Le système de sentiers du mont Whitney est étouffé dans la neige pendant l'hiver, donc la plupart des randonneurs attendent l'été pour faire leur tentative. Pour empêcher les hordes de randonneurs de boucher les sentiers, le US Forest Service utilise un système de loterie pour accorder des permis du 1er mai au 1er novembre; Cela se résume à la pure chance, alors ne faites pas de plans fermes avant d'avoir été informé. Vous pouvez entrer à la loterie entre le 1er février et le 1er mars, et les résultats seront annoncés le 15 mars; Vous avez ensuite environ cinq semaines pour confirmer que vous allez certainement entrer dans la zone sauvage et payer les frais de permis de 15 $. Notez que Whitney fait partie d'une juridiction plus large appelée forêt nationale d'Inyo.

Si vous marquez votre permis, vous devrez alors vous transporter dans cet endroit éloigné. Le principal aéroport le plus proche est Harry Reid International à Las Vegas, Nevada, à environ quatre heures en voiture. L'autoroute vous emmènera sur une route sinueuse dans le parc national de Death Valley; Le trottoir est lisse mais raide, et les températures estivales grimpent régulièrement à plus de 100 degrés Fahrenheit, alors faites attention de ne pas surchauffer votre moteur. Finalement, vous arriverez à Lone Pine, un joyau de Californie montagneux qui mérite une place sur votre liste de seaux dans une petite ville.

Lone Pine est un endroit idéal pour commencer votre voyage: cette communauté de 2 000 résidents a un hébergement, des restaurants et son propre musée de l'histoire du cinéma occidental, qui rend hommage aux centaines de films tournés dans les environs immédiats. Vous pouvez voir le mont Whitney, ainsi qu'un vaste mur d'autres montagnes, de presque n'importe où dans le pin solitaire, et il semble à proximité. Ne laissez pas vos yeux vous tromper, cependant; Le début du sentier, connu sous le nom de Whitney Portal, est en fait à 11 miles de là.

Vous pouvez faire de la randonnée au mont Whitney en une seule journée, mais de nombreux visiteurs divisent l'expérience en deux jours; Vous devriez décider tout cela à l'avance. La zone sauvage a une politique stricte de «laisser sans trace», ce qui signifie que vous ne pouvez pas commencer un feu de camp, il n'y a pas de réceptacles de déchets et que tous les déchets humains doivent être emballés et retirés de la zone. La forêt nationale d'Inyo est très sèche, vous devrez donc soit transporter suffisamment d'eau ou apporter un filtre fiable et tirer des lacs de montagne.

L'itinéraire lui-même n'est pas très raide, grâce à la construction sophistiquée des sentiers, et la partie la plus difficile est le segment « 99 lacets », qui oblige les randonneurs à zigzag la pente. Ces lacets sont conçus pour maintenir le sentier aussi niveau que possible, de sorte que les visiteurs d'été n'auront pas à se précipiter ou à grimper la pente. La plus grande préoccupation ici est l'élévation; L'air devient très mince à l'approche du sommet, et les visiteurs peuvent ne pas s'essayer, étourdi ou ressentir un mal d'altitude complet. S'il y a même un soupçon d'une tempête d'été, retournez-vous; Plusieurs décès sur la montagne ont été causés par des coups de foudre.

Il y a deux terrains de camping sur le mont Whitney, vous pouvez donc répartir l'expérience sur deux jours. Une fois que vous avez atteint le sommet, vous trouverez un chalet et un marqueur en pierre. Comme toutes les montées de montagne, se remettre en arrière est tout aussi important que le sommet, alors donnez-vous beaucoup de temps pour descendre. Et une fois que vous êtes de retour dans votre voiture, vous n'êtes qu'à une heure de Bishop, qui lance le sentier le plus pittoresque de la Californie pour les amateurs de bière.