La «plus grande petite ville» de Kauai est la capitale artistique de l'île avec un charme hawaïen à l'ancienne

Il y a plus à Hawaï que les plages vierges et les palmiers qui balancent. Exemple, le village de Hanapepe. Situé sur la rive sud de Kauai à environ 20 miles au sud-ouest de l'aéroport de Lihue (LIH), Hanapepe (prononcé hah-nah-peh-peh) remonte à la fin du 19e siècle lorsque des immigrants arrivant de Chine, du Japon et des Philippines ont commencé à s'installer dans la région.

Selon certains comptes, Hanapepe – une destination hawaïenne sous-estimée qui vous coupera le souffle – n'a pas beaucoup changé au cours des 100 dernières années. Les estimations non officielles suggèrent qu'environ 40 bâtiments situés dans la communauté non constituée d'un mile carré en société sont assez anciens pour être considérés pour la liste sur l'État, et même les registres nationaux des lieux historiques. Aujourd'hui, ces mêmes bâtiments historiques abritent des magasins uniques, des boutiques et presque une douzaine de galeries d'art locales, déposant sa revendication en tant que site de galeries plus belles que toute autre communauté de Kauai. Le paramètre est comme quelque chose d'une carte postale vintage. L'ambiance? Décontracté et artistique avec désinvolture.

Les restaurants décontractés offrent tout, de la cuisine japonaise classique et des favoris chinois-américains aux sandwichs, des boulangeries et des stands de glace à rasage traditionnels. La dégustation de Kauai propose une visite à pied axée sur la nourriture qui comprend des arrêts dans cinq restaurants locaux, encourageant les visiteurs à s'immerger dans l'histoire, la culture et la cuisine de la ville. La tournée de 3,5 heures se termine juste à temps pour le début de la soirée d'art hebdomadaire. Fait saillant local, la communauté artistique de Hanapepe accueille des studios ouverts tous les vendredis de 17 h à 21 h pour accueillir les invités intéressés à rencontrer les artistes – peintres, sculpteurs, artisans et artisans – qui créent l'œuvre en exposition. L'événement hebdomadaire en fait une soirée amusante et chargée avec des vendeurs qui bordent la rue Main, les restaurants animés et les performances musicales.

L'histoire de Hanapepe remonte des siècles. Bien avant que le capitaine James Hook n'arrive sur le rivage de Kauai en 1778, la région maintenant connue sous le nom de Hanapepe était habitée par Kanaka Maoli autochtone. En fait, on pense que les autochtones qui ont fait leur maison dans la vallée luxuriante l'ont nommé d'après un attribut naturel, car Hanapepe signifie écrasé Bay. Compte tenu de sa topographie, entourée de falaises imposantes qui semblent s'élever de la mer, la région était sujette aux glissements de terrain.

Alors que la vallée fertile était idéale pour cultiver des cultures, notamment des bananes, de la canne à sucre, des patates douces et du kalo, la communauté a prospéré sur le sel traduit récolté dans ses étangs d'eau salée. Aujourd'hui encore, quelques familles locales continuent la tradition. Visiter un salon de sel local offre un aperçu du patrimoine culturel de Hanapepe. Il représente également le lien spirituel entre le peuple de Hanapepe et la terre.

Située à côté de Salt Pond Beach, les Salt Flats se trouvent au sommet d'une base d'argile naturelle qui a à peu près la taille d'un terrain de football. Les puits profonds pompent l'eau de mer du bassin versant environnant dans une série de piscines de maintien artificielles. Au fur et à mesure que l'eau s'évapore, elle laisse derrière elle des cristaux de sel que les récolteurs collectent avec des râteaux. La plupart du sel de mer blanc naturel est utilisé comme assaisonnement, tout comme le sel de table commun, mais il y a une prise. Le sel de Hanapepe authentique n'est jamais proposé à la vente. Les principales familles qui continuent la pratique séculaire respectent les règles de leurs ancêtres. Il ne peut être échangé ou doué. La portion réservée est mélangée avec de l'argile rouge des montagnes voisines de Waimea. La tradition soutient que le mélange de sel qui en résulte, utilisé pour les bénédictions rituels et les cérémonies de guérison, est imprégné de pouvoirs spirituels.

À un jet de pierre des appartements de sel, Salt Pond Beach Park est un tronçon de sable familial. Un récif frange offshore protège la crique naturelle, gardant l'eau claire calme et en faisant un endroit idéal pour faire de la plongée avec tuba et avoir un aperçu de la vie marine sous-marine. Les bassins de marée peu profonds formés lorsque la marée est sortie est également amusant à explorer. De plus, en raison de son emplacement orienté vers l'ouest, Salt Pond Beach est connu pour ses superbes couchers de soleil. Il y a généralement un sauveteur en service et les toilettes publiques sont sur place. Assurez-vous de vérifier le pavillon. La structure est un mémorial de l'oncle Louis (alias Louis Almadova), un résident de Hanapepe à vie qui a développé une base de fans mondiale tout en servant pendant des décennies comme ambassadeur non officiel pour et « maire » de Salt Pond.

De retour en ville, le pont swinging souvent photographié est un aimant pour les chercheurs de curiosité à la recherche d'un peu de frisson. La passerelle de suspension en bois et en bois couvrant la rivière Hanapepe n'a que trois planches de large. Il grince et se balance à chaque étape. Bien que Hanapepe proprement dite est un village relativement petit, il y a beaucoup à voir et à faire dans les environs.

À deux kilomètres à l'est du centre-ville, Kauai Coffee Company exploite la plus grande ferme de café aux États-Unis. Créée en 1987, la ferme occupe le site de l'ancienne McBryde Sugar Company, une institution insulaire datant des années 1800. Arrêtez-vous au centre d'accueil sur place pour vous renseigner sur les visites à pied gratuites du domaine. Situé à environ 13 miles au nord-ouest de Hanapepe, un pittoresque 19 milles en voiture à travers le parc d'État de Waimea Canyon – un parc d'État d'Hawaï à visiter – et le parc d'État de Koke'e révèle de superbes canyons et des vues impressionnantes à chaque tour et tour. Les randonneurs peuvent explorer les nombreux sentiers du parc, dont un qui mène à Waipo'o Falls, une cascade en cascade de 800 pieds.

Trouver un endroit pour rester en plein cœur de Hanapepe est un peu un défi. Si être à distance de marche du centre-ville est un must, votre meilleur pari est de rechercher des propriétés de location de vacances. Situé à environ six milles au nord-ouest de Hanapepe dans la ville côtière de Waimea, le West Inn Kauai est un hôtel de 20 chambres. La propriété 2 étoiles, construite en 2011, propose des chambres et des suites avec des kitchenettes. Le Kauai Inn de Marjorie, à environ 8,5 miles à l'ouest de Hanapepe, est l'un des B&B les plus anciens des îles hawaïennes. Situé sur 1,2 acres de jardins paysagers et avec une piscine d'eau salée, l'auberge de trois chambres offre une vue panoramique de Lawai Valley.

Situé à Koala, à environ 12 milles de route, le lodge de Kukui'ula est une communauté de villégiature de 1 000 acres comprenant trois quartiers distincts avec des villas de luxe, des bungalows et des chalets de luxe. Les équipements de la station disponible pour les clients comprennent un parcours de golf conçu par Tom Weiskopf à 18 trous et un accès au club privé. Il y a un spa et un complexe de bien-être, une ferme biologique de 10 acres, deux restaurants et une piscine à débordement à l'infini.

Le complexe est à quelques kilomètres du parc de la plage de Poipu. Superbe plage et grande destination hawaïenne pour les aventures en eau, Poipu est connu pour ses eaux cristallines. Les phoques de moine hawaïen apparaissent parfois pour dire bonjour. Il y a une bonne plongée en apnée et la plage est sur la voie de migration annuelle pour les baleines à bosse, ce qui en fait un site d'achat de baleines de premier ordre de décembre à avril. Poipu abrite également une grande variété d'hôtels de marque bien connus, notamment Hilton, Sheraton, Marriott, Hyatt et Royal Sonesta.