Le parc national des Great Smoky Mountains est l'un des meilleurs pour un road trip et il est clair pourquoi

Si vous recherchez une escapade d'été facile aux États-Unis où vous pouvez vous immerger dans de superbes paysages naturels, ne cherchez pas plus loin que le parc national des Great Smoky Mountains. Les montagnes fumées constituent une petite partie de l'ancienne chaîne de montagnes des Appalaches qui s'étend sur 2 000 miles. À partir du Canada, ils s'étendent à travers la partie orientale des États-Unis jusqu'à l'Alabama. Le parc national de Smoky Mountain comprend 800 milles carrés et plus de 522 000 acres de paysages montagneux à couper le souffle le long de la frontière de la Caroline du Nord et du Tennessee.

Chaque année, des millions de visiteurs du monde entier affluent vers les Smokies pour profiter des grands espaces. La randonnée, la pêche, le camping, les disques panoramiques et la poursuite des cascades ne sont que quelques-unes des nombreuses aventures qui vous attendent en visite dans le parc national populaire. Les fleurs sauvages colorées parsèment le paysage chaque printemps. Pendant l'été, les forêts épaisses deviennent un paradis de verdure luxuriante. À l'automne, la forêt explose de couleur. En hiver, les montagnes sont souvent saupoudrées de neige. Chaque saison apporte sa propre magie spéciale aux montagnes.

Quelle que soit votre visite, il y a beaucoup à explorer. De tous les parcs nationaux américains, Great Smoky Mountain National Park est le plus visité année après année. C'est également l'un des plus accessibles et peut être atteint dans une journée de route pour environ 60% des personnes qui vivent aux États-Unis.

Étant donné qu'environ les deux tiers de la population américaine peuvent atteindre le parc national de Great Smoky Mountain en une journée, c'est une destination idéale pour les voyages en voiture. Columbus, Ohio, la 14e ville la plus peuplée du pays, est à un peu plus de six heures du parc. Charlotte, en Caroline du Nord, est la 15e ville la plus peuplée et est à un peu moins de trois heures de l'entrée. Les autres grandes villes à proximité sont Indianapolis, Atlanta, Nashville, Lexington et Asheville. Si vous êtes un résident de l'un de ceux-ci ou si vous prévoyez une visite à un cet été, vous pouvez facilement vous échapper pour une longue escapade de week-end dans les Smokies et vous imprégner de certains des paysages les plus magnifiques de l'est des États-Unis. Le parc est riche en biodiversité. Lors d'une récente visite de crépuscule à travers la visite du parc, j'ai vu un renard, deux ours noirs et des dizaines de wapitis en une demi-heure.

Au cours de votre visite, vous pouvez explorer 848 miles de sentiers de randonnée, dont 74 miles du sentier des Appalaches emblématiques. Traversez à travers les forêts anciennes, montez au sommet des sommets imposants qui atteignent plus de 6 000 pieds en altitude, ou suivez des ruisseaux pour babiller pour chasser les cascades – les aventures sont vraiment illimitées. Charlies Bunion, Alum Cave Bluffs, Andrews Bald, Rainbow Falls et Chimney Tops sont quelques zones de randonnée populaires.

Il y a également 90 bâtiments historiques dans tout le parc, notamment des cabines traditionnelles, des granges, des églises et des écoles. Si vous n'êtes pas prêt à faire de la randonnée, vous pouvez prendre un lecteur pittoresque et vous arrêter à certains des ouverts épiques en cours de route. Cades Cove Loop Road est un itinéraire populaire. Pour les vues panoramiques à couper le souffle, rendez-vous sur la nouvelle route / US441, qui traverse la frontière de l'État entre la Caroline du Nord et le Tennessee.

Pour les voyageurs qui cherchent à débrancher et à se connecter avec la nature, le camping dans le parc est l'option idéale. Si vous vous sentez aventureux, des excursions de camping sauvages sont autorisées si vous demandez un permis à l'avance. Il y a aussi dix terrains de camping établis. Cades Cove et Smokemont sont tous deux ouverts toute l'année et le reste est saisonnier. N'oubliez pas que c'est un parc extrêmement populaire, vous devriez donc réserver votre camping bien à l'avance.

Les locations de cabines sont un excellent choix si vous voulez un peu plus de confort pendant votre séjour. Leconte Lodge est le seul hébergement dans le parc lui-même. Il est perché au sommet du mont Leconte et n'est accessible qu'à pied. Il y a plusieurs itinéraires de randonnée pour atteindre le lodge allant de cinq à 10 miles de long. Il n'y a d'autres hôtels ou des options de cabine privée situées dans les limites du parc, mais il y a beaucoup dans les communautés environnantes.

Les villes du côté de la Caroline du Nord du parc sont détendues et pittoresques. Cherokee, Caroline du Nord est une belle ville qui abrite la bande orientale des Indiens Cherokee. Il y a d'excellents restaurants, un magnifique parc Riverside qui se tord à travers le centre de la ville et de nombreux endroits pour acheter des produits uniques faits à la main par des habitants autochtones. Le côté du Tennessee du parc ressemble à un tout autre monde. Gatlinburg et Pigeon Forge sont deux destinations touristiques populaires situées juste à l'extérieur du parc qui ressemblent à un mélange entre Las Vegas et une ville de montagne. L'agitation est quelque peu choquante après la sérénité et la beauté naturelle du parc national de Smoky Mountain, mais des activités comme le mini-golf, les manèges, les spectacles, le shopping et la vie nocturne peuvent plaire à certains.