Rick Steves dit que sa nourriture «préférée sentimentale» au Portugal est chère mais en vaut la peine

Une fois content de vivre dans l'ombre de son voisin plus flashy, l'Espagne, le Portugal est devenu l'une des destinations les plus chaudes d'Europe non seulement pour les voyageurs, mais aussi les retraités. Situé sur la côte atlantique de la péninsule ibérique, ce petit pays pittoresque possède une culture passionnante, ainsi qu'une campagne vallonnée, des plages balayées par le vent et de magnifiques villes – comme cette ville moins connue qui est une destination enchanteresse avec une vue inégalée.

Le Portugal est également célèbre pour ses vins formidables et sa cuisine unique et délicieuse. L'emplacement maritime du pays garantit que les fruits de mer jouent un rôle de premier plan dans sa nourriture, comme le montre son plat national, Bacalhau, une sorte de morue salée souvent servie dans un ragoût copieux. Les autres plats portugais populaires comprennent les Sardihas Assadas (sardines grillées), Caldo Verde (une soupe à base de légumes et de saucisses) et Frango Piri Piri, un plat de poulet mariné combinant les traditions portugaises et africaines.

Cependant, le gourou européen des voyages Rick Steves ne mentionne aucun de ces agrafes lorsqu'il laisse tomber ce qu'il considère comme son aliment « préféré sentimental » au Portugal. Il cherche plutôt une coupe plus profonde: des bernacles (appelés « percebes » en portugais). Bien que les non-initiés puissent augmenter leur nez à l'idée de manger de telles créatures marines, au Portugal, ils sont considérés comme une délicatesse, et des habitants pour les habitants.

Les bernacles sont des crustacés liés aux crabes, aux homards et aux crevettes qui se trouvent dans plus de 1 400 espèces dans le monde. Ils sont généralement recouverts d'assiettes dures et calcaires et – en utilisant un ciment naturel qu'ils sécrètent – s'en tiennent aux rochers, aux pilotes, aux bouées, aux coques des bateaux, aux algues et même aux créatures vivantes telles que les palourdes et les baleines. Ce ciment est incroyablement fort, ce qui rend les Barnacles particulièrement difficiles à retirer, ce qui leur a valu le surnom « Crusty Foulers ».

Ces créatures marines parfois embêtantes et blindées sont également très délicieuses, en particulier les plus grandes bernacles de col de cygne trouvées dans les eaux du Portugal qui portent également le nom, « les doigts de Lucifer ». Cette variété est non seulement rare, mais difficile à récolter, car les eaux qu'ils habitent sont connues pour les vagues massives et les courants forts. Les pêcheurs qui s'en prennent à Percebes doivent non seulement braver ces conditions défavorables et potentiellement mortelles, mais aussi pour eux parfois, car les bernacles peuvent grandir dans des endroits sous-marins difficiles à atteindre. Le travail pour éliminer les créatures prend du temps et ardu, ce qui signifie qu'au moment où les percebes sont amenés à terre, ils récupèrent un prix élevé – plus de 75 $ la livre.

Les percebes sont généralement bouillis dans de l'eau salée ou cuits à la vapeur, bien qu'ils puissent également être sautés. Pour les manger, pincez le pied et tirez le tube charnu de son boîtier en forme de peau. Cela s'apparente à sortir la viande d'une griffe de homard – veillez à ne pas vous gicler avec de la saumure. Vous arrachez ensuite la griffe et abattez la succulente collation. Percebes a goûté quelque part entre les palourdes, les calmars et les homards, ou peut-être un mélange des trois. Ils sont couramment consommés dans la région de l'Algarve dans le sud du Portugal et se marient parfaitement avec du vin blanc sec ou de la bière froide.

Rick Steves est tombé amoureux de Percebes lors de la visite de la charmante ville côtière de Nazaré, qui est probablement surtout connu pour ses vagues de monstres en hiver qui attirent certains des surfeurs les plus audacieux du monde. Les Barnacles sont vendues à Nazaré comme collation de rue et agissent comme un lien avec les traditions plus anciennes que la ville maintient en vie.

Nazaré est une colonie de pêche pittoresque et décontractée célèbre pour ses femmes vêtues de couleur colorée qui porterait sept jupes (ces jours-ci, cela ressemble plus à trois ou quatre) avec de grosses boucles d'oreilles en or. Vous pouvez vous promener le long de la plage et admirer les groupes de musique folk qui jouent pour les visiteurs, ainsi que les filets de Fisher que vous verrez probablement étirés sur le sable.

Pendant que vous y êtes, assurez-vous de monter sur le chemin de fer funiculaire jusqu'au quartier Sítio, qui – en plus de rater des vues de l'Atlantique – présente également sa propre église, sa place et son mémorial pour le célèbre explorateur portugais Vasco de Gama. Ce district est tellement différent de la ville que Rick Steves dit qu'il « ressemble à un village séparé », et une visite là-bas avec une randonnée en bas de la colline est le moyen idéal pour travailler et appétit pour une assiette de bernacles fraîches lavés avec de la bière. Pour plus de la splendeur de la mer du Portugal, consultez ce joyau caché qui est une destination parfaite pour les amateurs de plage.