Voici une grande raison pour laquelle les avions ne survolent pas l'Antarctique

Chaque jour, environ 100 000 avions décollent et atterrissent dans les aéroports du monde entier, mais aucun de ces vols ne passe sur l'Antarctique. Une raison souvent citée de cette absence est le manque de demande. La grande majorité de la population humaine vit dans l'hémisphère nord, et plus de 90% des miles de vol couverts chaque année sont au nord de l'équateur. Cependant, même si vous vouliez voler entre l'Australie et l'Amérique du Sud, un voyage pour lequel l'itinéraire le plus direct serait directement à travers l'Antarctique, vous ne seriez toujours pas en mesure de trouver un vol qui passe par le plus sud et le cinquième continent. Au lieu de cela, des avions se dirigeant entre ces destinations jupe le long de la côte de l'Antarctique, ne s'éloignant jamais loin sur la masse terrestre elle-même.

Pour les dépliants, cela peut sembler frustrant. Pourquoi devriez-vous prendre une trajectoire de vol plus longue tout en vous refusant simultanément l'occasion de prendre des photos aériennes douces du continent couvert de glace? Une partie de la question est réglementaire: les lois dictent que tous les avions doivent rester dans une certaine gamme d'un aéroport fonctionnel au cas où ils devraient faire un atterrissage d'urgence, et il n'y a pas d'aéroports commerciaux en Antarctique. Cependant, la vraie question que nous devrions nous poser est pourquoi nous manquons de cette infrastructure pour commencer, et que tout se résume à l'environnement antarctique. L'Antarctique est le plus grand désert du monde et les déserts sont des espaces notoirement venteux. C'est un problème pour les pilotes, et l'air au-dessus de l'Antarctique est parmi les plus rugueux du monde.

Le plus gros problème de survol de l'Antarctique est que c'est l'endroit le plus venteux de la planète, avec des vitesses de vent allant jusqu'à 200 miles par heure. Cela est dû à un phénomène inhabituel dans la troposphère (le niveau le plus bas de l'atmosphère, où les événements météorologiques comme le vent et les tempêtes se produisent) au-dessus du continent. En règle générale, les températures de la troposphère diminuent avec l'altitude car plus vous allez, moins l'air est dense. Au niveau du sol, la température mondiale moyenne est d'environ 60 degrés Fahrenheit, mais au sommet de la troposphère, elle est à environ -60 degrés. Cependant, la température de surface de l'intérieur de l'Antarctique est encore plus froide que cela, en moyenne d'environ -70 degrés.

La surface de l'Antarctique est si froide que plus élevée dans la troposphère, la température se réchauffe. L'air froid coule naturellement, et parce que l'Antarctique a l'élévation moyenne la plus élevée de tous les continents, tout cet air glacial au niveau de la surface finit par se casser à travers les fusils du paysage rugueux du continent, se transformant en vents katabatiques puissants. Ces vents brutaux battent des avions et des navires, créant des conditions dangereuses, et si un avion est incapable de passer à travers le coup de vent, il est peu probable qu'il trouve un point d'atterrissage sûr n'importe où à proximité. Et encore une chose à propos de cet air glacial: le carburant du jet gèle entre -40 et -58 degrés Fahrenheit, bien au-dessus de la température antarctique moyenne, et bien que l'isolation des avions fonctionne pour protéger le carburant, les vols à long terme à travers tout le continent pourraient s'avérer trop, résultant en catastrophe.

Des vents redoutables, qui pourraient survenir à tout moment, présenteraient une menace immédiate pour les avions survain de l'Antarctique, mais il y a une autre force qui présente un danger plus sinistre et lent. Chaque instant de chaque jour, la Terre est bombardée par le rayonnement cosmique généré par le soleil, ainsi que d'autres étoiles dont le rayonnement s'étend à notre propre système solaire. L'exposition prolongée au rayonnement cosmique comporte un risque élevé de cancer chez l'homme, mais heureusement, le champ magnétique de la Terre dévient presque tous les radiations avant de pouvoir nous atteindre sur le sol. Cependant, le champ magnétique est faible autour des pôles, permettant à plus de rayonnement de passer; De plus, des altitudes plus élevées augmentent l'exposition aux rayonnements, ce qui signifie que tout avion survain le pôle Sud serait en double danger.

Un seul vol à travers l'Antarctique garderait les passagers dans un niveau de rayonnement sûr, mais le vol à plusieurs reprises à travers les poteaux pourrait entraîner l'accumulation de radiations, ce qui entraîne le risque de cancer et de dommages reproductifs. Ce serait une menace importante pour les pilotes et les agents de bord qui pourraient parcourir plusieurs fois le même itinéraire. Bien qu'il y ait encore un certain débat sur l'impact exact du rayonnement cosmique sur le corps, il semble être un risque légitimement mortel. En 2023, un tribunal en Corée a jugé que l'exposition aux radiations cosmiques était la cause directe de la mort d'un agent de bord par le cancer de l'estomac. Avec des histoires comme celles émergentes, les pilotes pourraient très bien s'inquiéter de tenter même de vols à travers l'Antarctique.