Cette île sous le radar au Royaume-Uni est une escapade sereine pleine de superbe faune

Il y a une petite île dans le port de Poole d'Angleterre, mais ne soyez pas désenchanté par le nom: l'île Brownsea est une évasion paisible remplie de charme, d'histoire et de faune. Le nom vient en fait d'une touche sur « L'île de Brunoc », faisant référence à son propriétaire au 13ème siècle. Cette destination anglaise sous-estimée a tout vu – Romains dès le 5ème siècle avant JC, les raids vikings, les attaques de pirates et même un sort en tant que terrain de jeu victorien privé pour les familles anglaises riches. Ces jours-ci, il est géré par le National Trust, un organisme de bienfaisance de la conservation et accueille les visiteurs avec des sentiers naturels sinueux, des plages tranquilles et des histoires du passé des siècles.

Brownsea est un paradis pour repérer la faune de près, et les habitants sont particulièrement excités à l'idée de voir des écureuils rouges. Bien que originaires d'Angleterre, des écureuils rouges ont été poussés par l'écureuil gris plus dominant, introduit d'Amérique du Nord dans les années 1800. Aujourd'hui, Brownsea est l'un des rares endroits au Royaume-Uni où vous pouvez toujours avoir un aperçu des originaux à fourrure rouge. Birdwatchers, prenez note: plus de 20 000 oiseaux montent sur le port de Poole chaque année, ce qui en fait un endroit incontournable pour votre liste de vie.

L'aéroport le plus proche de l'île de Brownsea est l'aéroport de Bournemouth, à moins d'une heure de route, tandis que Londres est à trois heures. L'île est ouverte de fin mars ou début avril à octobre, et la plupart des gens montent à bord de l'un des ferries jaune vif à l'île depuis des bancs de sable ou Poole Quay. Les ferries quittent généralement toutes les demi-heures sur une base du premier arrivé, premier servi (20 $ pour les adultes et 8 $ pour les enfants), mais vérifiez le calendrier des informations à jour. Vous pouvez également apporter votre propre bateau ou kayak – assurez-vous simplement d'atterrir sur la rive sud. La traversée peut devenir venteuse et les kayakers doivent donner l'emprise aux ferries, il est donc mieux adapté aux pagayeurs confiants. L'entrée sur l'île est de 15 $ pour les adultes, avec des rabais pour les groupes.

Une friandise unique sur Brownsea: un voyage de camping pour les garçons sur l'île a conduit au premier club de scouts au monde, qui a ensuite inspiré le Scoutisme Amérique et d'autres mouvements mondiaux. Aujourd'hui, le terrain de camping de l'île a de nombreuses options. Vous pouvez lancer votre propre tente, confronter une tente arborée qui pend entre les branches, ou faire un glamping complet en réservant une tente à cloche avec un lit de style futon. Les campeurs doivent séjourner au moins deux nuits, et il y a des installations de cuisine, des équipements et des douches chaudes sur place. Envie d'un peu plus de luxe? Restez chez l'agent – un chalet de trois chambres avec une terrasse spacieuse surplombant l'eau. Cela vous coûtera plus de 500 $ par nuit (avec un minimum de trois nuits), mais les vues en valent la peine.

Il n'y a pas d'épicerie sur l'île, alors assurez-vous d'apporter suffisamment de collations et de fournitures. Cela dit, vous trouverez une petite boutique appelée le Villano Café au camping pour des éléments essentiels évidents comme la crème glacée et les frites. Il propose également des repas plus chaleureux qui incluent des agrafes britanniques comme les rouleaux de saucisse et les scones fraîchement cuits.

À seulement un mile et demi de long, cette île de gemmes cachée se prépare toujours à beaucoup d'aventure. Prenez une carte du centre d'accueil et promenez-vous dans les sentiers boisés de l'île, où vous tomberez sur des lacs isolés, des sites historiques (y compris le château de Brownsea), et même un terrain de jeu en bois avec des jeux d'escalade et d'équilibrage inspirés de l'écureuil rouge. Si vous êtes d'humeur pour un plongeon, dirigez-vous vers South Shore Beach – un endroit en partie sablonneux couvert de coquillage parfait pour une baignade ou un pique-nique de plage. Les kayaks et les planches à pagaie sont également disponibles à la location au centre extérieur.

Les passionnés d'histoire adoreront la visite à pied de l'île, qui comprend un coup d'œil à l'intérieur du château de Brownsea. C'est également un endroit supérieur pour le thé à la crème – des scones frais avec de la crème coagulée et de la confiture, servie avec une tasse confortable de thé à petit-déjeuner anglais (un must au Royaume-Uni). Appartez dans le centre d'accueil et la salle des machines pour des expositions de la taille d'une bouchée sur le passé de l'île et ses créatures résidentes – idéal pour les enfants et les adultes.

Le National Trust organise toutes sortes d'événements tout au long de l'été pour rendre les visites encore plus enrichissantes. Attendez-vous à des productions théâtrales en plein air (comme « A Midsummer Night's Dream » de Shakespeare), de la musique live, des séances de yoga et de méditation, et des aventures sur le thème de la nature comme des visites d'écureuils rouges ou une marche de champignons. Assurez-vous de réserver des événements à l'avance sur le site Web du National Trust.