Rick Steves dit que c'est la randonnée ultime dans le district de Lake en Angleterre, malgré la météo

En dépit d'être une île assez petite couverte pendant une grande partie de l'année dans la bruine, le nuage et le brouillard, la Grande-Bretagne arbore une beauté naturelle très impressionnante. Des Highlands de l'Écosse, le plus beau pays du monde aux falaises de calcaire blanc dramatiques du sud de l'Angleterre, cette île balayée par le vent est un trésor de paysages spectaculaires et la destination de vacances parfaite pour les aventuriers en plein air.

Pour les randonneurs et les marcheurs de colline, un endroit en Angleterre se dresse la tête et les épaules au-dessus des autres: les sommets des montagnes du parc national du Lake District. L'expert européen de voyage Rick Steves décrit la région comme « une terre où l'humanité fait quelques pas en arrière et considère comme la nature des règles ». Il est sauvage et accidenté, un paysage de pics dentelés, de crêtes rocheuses, de vallées balayantes et de collines couvertes de brume, ponctuées de lacs vitreux, gris ardoise, de verdure verdoyante, de murs en pierre anciens et de nombreux moutons curieux. Il y a de superbes sentiers de randonnée et des itinéraires de marche sillonnant l'intégralité du Lake District, mais pour Steves, on se démarque: Cat Bells au-dessus de Keswick.

Keswick est dans la partie nord fascinante du Lake District, située près de Derwentwater, l'un des lacs préférés de Steves. Il décrit les lacs du Nord comme «tout comme un pittoresque, avec nulle part près de la foule» des endroits les plus populaires comme Windermere et Coniston. Malgré sa sensation sauvage et éloignée, Keswick est relativement accessible. L'aéroport international de Newcastle est à environ une heure et à 45 minutes en voiture, tandis que l'aéroport international de Manchester prend deux heures. Les trains emmènent les passagers de Londres à Penrith en trois heures, et la ville est ensuite à 40 minutes en bus.

Les cloches de chat sont tombées à profit de Derwentwater, « l'un des lacs les plus photographiés et les plus populaires de la région », selon Steves. La colline est livrée avec une élévation sérieuse, le sommet en tête de 1 480 pieds, mais le sentier de Loop de 3,5 milles n'est pas trop difficile, décrit comme « modéré » par Visit Keswick. La randonnée elle-même prend environ trois heures, bien que vous soyez probablement debout plus longtemps lorsque vous vous arrêtez pour les pauses et que vous admirez la magnifique vue sur Skiddaw, Newlands Valley et Derwentwater.

Le meilleur conseil que Steves a pour quiconque cherche à faire de la randonnée des cloches des chats est d'ignorer la météo. « N'attendez pas que ça s'améliore », dit-il, car « les vents venteux et les cieux humides font partie de la scène ». Certes, les nuages sombres, les rafales tonnerre et le ciel de fer ajoutent un niveau de drame à la randonnée, et comme le souligne Steves, « la majorité du » mauvais temps « est livré avec des sorts de luminosité cassés ». La clé est de s'habiller de manière appropriée et de prendre le bon équipement, en accordant une attention particulière à l'ancien adage, populairement attribué à Fell Walker Alfred Wainwright, qu'il n'y a pas de mauvais temps, seulement des vêtements inadaptés.

La randonnée commence et se termine au stade d'atterrissage de Hawes End sur Derwentwater. L'itinéraire monte rapidement sur Skelgill Bank, avec une courte section plus plate avant de se diriger vers le sommet. Le sentier est principalement ferme, avec quelques sections plus difficiles qui peuvent nécessiter une course. L'itinéraire est passé devant Hawes Gate, un petit fosse en pin, et la mine abandonnée à Brandelhow Bay. La dernière section de la marche se déroule le long du lac sous le couvert d'arbres.

La marche n'est pas la seule attraction du Lake District, et Steves a quelques autres recommandations pour quiconque affronte la montée des cloches des chats. Pour commencer, il est lyrique sur la joie de visiter un pub local après une longue marche, « une partie de la magie du voyage en Grande-Bretagne ». Le Swinside Inn est une excellente option, à environ un mile de Hawes End Landing Stage, un merveilleux vieux pub familial avec un intérieur à poutre en bois chaleureux, confortable et accueillant. Un peu plus loin, Keswick est rempli de grands pubs, du Baa artisanal original au Wainwright affilié à la CAMRA.

Keswick lui-même est un rêve, une ville de marché anglaise nord enchanteresse remplie d'excellents restaurants et d'une riche vie culturelle. Le Keswick Museum and Art Gallery emmène les visiteurs dans un voyage à travers l'histoire de la ville ainsi que la présentation de certains des fabuleux artistes locaux, tandis que le charmant cinéma Alhambra est un joyau magnifiquement préservé qui ravi le public depuis 1914.

C'est aussi une excellente idée de garder un œil sur les festivals qui se produisent lorsque vous prévoyez de visiter, car Keswick possède un merveilleux programme d'événements toute l'année. Du Keswick Agricultural Show et The Incredible Fell Running Races en été vers le Victorian Christmas Fayre et les marchés de Noël, il y a toujours quelque chose d'amusant à apprécier.