Ce sentier de Floride magnifique et historique est une visite incontournable pour les amateurs de golf

Ce n'est un secret pour personne que la Floride possède certains des meilleurs terrains de golf au monde. Avec plus de 1 200 au choix, il a plus que tout autre État du pays. En fait, l'engouement de golf dans le Sunshine State remonte à ce que le sport soit même une chose de ce côté de l'Atlantique. Aujourd'hui, une façon amusante de se renseigner sur cet héritage et de marcher sur les traces des premiers pionniers de golf est de suivre le Florida Historic Golf Trail.

Saviez-vous que le boom du golf en Floride a commencé comme un projet d'arrière-cour? En 1886, en 1886, le colonel écossais John Hamilton Gillespie s'est livré à sa passion pour le golf en consacrant une parcelle de terrain dans sa ferme Sarasota pour deux verts d'entraînement et un fairway. Dire que le jeu capturé serait l'euphémisme du siècle. Finalement, le parcours s'est étendu à neuf trous, que le colonel a maintenu à ses frais jusqu'à ce qu'il le vende finalement en 1910. Puis est venu l'expansion des chemins de fer, ainsi que le développement d'hôtels et de stations, et le reste est de l'histoire.

Créée en 2014 par le Département d'État de Floride, le Florida Historic Golf Trail se fraye un chemin à travers plus de 50 terrains de golf historiques de Pensacola à Key West. Le voyage le long du sentier est une combinaison de l'atmosphère nostalgique avec des liens de pointe. À partir du moment où vous avez mis les pieds sur ces fairways, vous entrez dans le passé. Beaucoup de ces cours ont accueilli pour la première fois des joueurs dans les années 1920 et 1930, une époque où la Floride s'épanouissait avec de beaux rêves et une grande architecture.

Avec ses liens de championnat par-71, le parcours de golf Biltmore à 18 trous à Coral Gables – considéré comme l'une des villes les plus accessibles à pied de la Floride – présente toujours la disposition de conception originale et respecte presque tous ses bunkers. Développé par l'immobilier Trailblazer George Merrick en 1921, le cours s'adapte à l'élégant hôtel Biltmore. Avec son architecture méditerranéenne, c'est une combinaison imbattable pour découvrir la vieille Floride à son plus glamour.

Il y a aussi le parcours de golf Eglin dans la Florida Panhandle. Construit dans les années 1920, car le potentiel de cette partie inconnue de la Floride a attiré l'œil des développeurs avisés, les joueurs apprécient aujourd'hui l'atmosphère décontractée, les belles vues et la sensation vintage du magnifique club-house. De plus, le cours est situé à Niceville, et qui pourrait contester avec une ville portant ce nom?

Un autre moment fort est le Key West Golf Club. Le parcours de golf le plus au sud des États-Unis continentaux, il a été construit en 1923. La construction a présenté des défis particuliers, principalement en raison de la terre plate et du manque de terre en raison du lit de roche corail. Il était suffisant pour arrêter les développeurs réguliers, mais pas ces pionniers, qui ont choisi d'expédier le sol en barges du continent. Aujourd'hui, le parcours Par-70 est une beauté de palmiers qui se balancent, un jeu magnifique pour tous les niveaux et un super endroit pour profiter des plus beaux couchers de soleil Key West.

Le Florida Historic Golf Trail est une collection de parcours vivante et respirante – soigneusement entretenue, soigneusement mise à jour tout en honorant la disposition originale et aimée par les habitants et les visiteurs. Une fois que vous aurez réussi le sol, vous jouerez sur des cours conçus par le meilleur du monde, de Bobby Jones et Walter Hagen à Arnold Palmer et Jack Nicklaus. Mieux encore, tous les plus de 50 cours du programme sont ouverts au public et ne nécessitent aucun abonnement.

Prêt pour un tour? La meilleure période de l'année pour planifier votre évasion est pendant l'hiver et le début du printemps, lorsque vous apprécierez la météo légendaire de la Floride. L'automne, cependant, est aussi beau et un peu moins bondé. Pour l'hébergement, un certain nombre de terrains de golf historiques sur le sentier offrent des forfaits de séjour et de jeu en partenariat avec des hôtels locaux, certains comprenant même des voiturettes de golf et des frais verts pour rendre l'expérience transparente. Vous pouvez également faire un point pour vous attarder et visiter les petites villes où certains de ces liens sont nichés pour découvrir un autre côté de la Floride. En fin de compte, la décision la plus difficile sera de choisir entre la côte du Golfe de la Floride ou la côte atlantique pour votre escapade de golf.

À la fin de la journée, chaque cours le long du sentier a son propre caractère et son propre histoire à raconter. Certains ont accueilli des légendes du PGA Tour et vu leurs fairways honorés par la royauté. D'autres concernent la camaraderie détendue et le charme rétro. Cependant, tous ont adapté gracieusement au cours des décennies – offrant aux visiteurs non seulement un aperçu de l'histoire mais un accueil chaleureux et floridien.