La «Patagonie de Californie» est un joyau montagneux avec des lacs pittoresques et des sentiers de randonnée

La Californie est l'un de ces États débordant d'activités de plein air, apparemment à chaque tour. De la beauté de l'océan Pacifique, des montagnes vallonnées de Mammouth, ou du long tronçon de route ouverte menant à l'une des villes désertiques de la Californie, il ne semble pas assez de temps pour tout découvrir. Et en parlant de cela, si vous vous trouvez en Californie et que vous pensez à vous: « Mec, j'aimerais pouvoir explorer la Patagonie, mais je n'ai pas le temps » – n'ayez crainte! Pour niché dans la Sierra Nevadas dans le Wilderness John Muir se trouve le « Patagonie de Californie » officieusement nommé, autrement connu sous le nom de région des Big Pine Lakes.

Cette superbe zone à haute altitude de la Sierra orientale abrite des lacs glaciaires dynamiques, des pics de granit imposants, balayant des prairies alpines et beaucoup de paysages à couper le souffle qui rivalisent avec toute carte postale sud-américaine. Malgré sa popularité croissante parmi les aventuriers et les photographes, la région parvient toujours à se sentir comme un joyau caché, tranquillement niché à cinq heures de route de Los Angeles, attendant de surprendre ceux qui font le voyage.

Et bien que la Patagonie puisse nécessiter des vols internationaux et des semaines de planification des voyages, Big Pine Lakes offre quelque chose de plus accessible – mais tout aussi frappant. De nombreux randonneurs viennent ici et se retrouvent complètement pris au dépourvu par la façon dont le paysage d'un autre monde se sent: des lacs cristallins nourris par des glaciers anciens, des pics escarpés qui attrapent la lumière au coucher du soleil dans des teintes à couper le souffle et des sentiers qui tissent à travers l'une des tranches les plus prises de la nature de la nature dans tout l'état. Que vous soyez un routard chevronné qui cherche à Summit 14 000 pieds, un randonneur de jour qui veut un défi avec une récompense sérieuse ou un amoureux de la nature qui veut s'asseoir au bord du lac et remédier à l'eau de couleur turquoise, Big Pine Lakes offre un peu quelque chose pour chaque catégorie.

Il y a plusieurs options de randonnée dans la région de Big Pine Lakes, allant des randonnées de jour intenses aux voyages de randonnée de plusieurs jours, bien que les voyages de plusieurs jours nécessitent un permis, qui est fortement recommandé de réserver bien à l'avance. La région est surtout connue pour le Big Pine Lakes North Fork Trail, qui se ramifie dans un réseau de sentiers qui mènent à sept lacs et au-delà. À partir du terrain de camping de Big Pine Creek, cette randonnée se fraye un chemin le long d'un sentier en boucle de 15 milles, montant à travers des bosquets de tremble, des paysages hauts alpines et des cascades passées. Le sentier est bien entretenu, mais la montée peut être intense en raison de l'élévation. La boucle entière prend environ 8 heures pour se terminer, et bien que ce soit difficile, ceux qui l'ont fait disent que c'est « incroyable » et « la plus belle randonnée (ils ont) fait en Californie ».

Les lacs un à trois le long du sentier sont les plus célèbres des sept, et leur coloration électrique bleu-vert (causée par du limon glaciaire du glacier Palisade) est vraiment un spectacle à voir. Si vous vous sentez ambitieux, vous pouvez pousser vers les lacs quatre à sept, qui sont moins visités et se sentent plus éloignés. Heureusement, la météo en Californie est à peu près une bonne année, même dans les montagnes. Juin est le moment idéal pour visiter, car la fonte des neiges nourrit les lacs, ce qui les rend supplémentaires, bien que les grimpeurs puissent éprouver de la neige à des altitudes plus élevées.

Juillet et août sont les meilleurs moments pour visiter ceux qui cherchent à profiter des conditions de randonnée idéales, moins de moustiques qu'en juin (pendant une année sèche), une grande visibilité et des températures de lac plus chaudes. Cependant, les jours deviennent chauds, il est donc préférable de commencer votre randonnée tôt. Septembre apporte moins de foules mais encore un temps magnifique, et octobre apporte des couleurs d'automne vibrantes, bien que c'est à ce moment que les températures commencent à baisser.

Si vous prévoyez un voyage dans la région de Big Pine Lakes, sécuriser un endroit pour passer la nuit est une partie essentielle de l'aventure – d'autant plus que cette région est devenue de plus en plus populaire auprès des randonneurs, des photographes et des amateurs de plein air. Que vous espériez camper sous les étoiles ou simplement avoir besoin d'un endroit pratique pour s'écraser avant ou après votre randonnée, il existe plusieurs options pour s'adapter à différents styles de voyage et plans de sauvegarde au cas où les campings seraient pleins.

Le terrain de camping le plus pratique pour les randonneurs de Big Pine Lakes est les terrains de camping de Big Pine Creek, qui se trouve le plus proche du début du sentier. Cependant, sa proximité et sa popularité signifient qu'elle se remplit rapidement, en particulier les week-ends d'été et les vacances. Upper sage à plat et inférieur de camping à plat, tandis qu'à environ quatre à six miles du début du sentier, offrent une bonne alternative si Big Pine Creek est plein. Si vous prévoyez de faire du randonnée, avec votre permis de nature sauvage, vous pouvez passer la nuit sur le sentier à des spots de backcountry désignés. Ces taches offrent de la solitude, des vues imbattables et de l'air alpin croquant.

Vous devrez apporter une cartouche d'ours, suivre sans principes de trace, vous préparer à changer les conditions météorologiques et apporter une protection contre les moustiques. Si vous n'êtes pas en mesure de sécuriser un camping, la petite ville de Bishop à proximité a quelques options d'hébergement, y compris des hôtels, des motels, des auberges et des cabines. Le trajet de Bishop au camping Big Pine Lakes prend environ 30 minutes. Que vous soyez un aventurier de la liste de seaux ou que vous recherchiez votre prochaine belle évasion de week-end, Big Pine Lakes offre le genre de paysage qui vous colle pour la vie. L'effort qu'il faut pour y arriver – le trajet, la montée, l'altitude – tous fondent lorsque vous tournez dans le virage final et voyez ce lac glaciaire électrique scintiller au soleil.