La vérité derrière pourquoi les colibris semblent être attirés par la couleur rouge

Les colibris sont remarquables pour de nombreuses raisons. Les colibris sont le seul oiseau qui peut voler en arrière avec des ailes qui ont battu 60 à 80 fois par seconde, ce qui correspond à environ 720 à 5 400 fois par minute tout en planant. Cependant, afin de maintenir ce type d'effort physique, les colibris ont besoin de beaucoup de nourriture pour fournir l'énergie dont ils ont besoin. En tant que tel, une grande partie du régime alimentaire de l'oiseau est principalement composée de nectar riche en sucre, bien qu'ils complétent également cette apport en sucre avec des insectes.

Lors de la recherche de cette subsistance, les colibris semblent souvent être attirés par la couleur rouge. L'oiseau rouge du paradis (Caesalpinia pulcherrima), par exemple, est connu pour les attirer, mais qu'est-ce que le rouge semble les attirer de manière fiable? Est-ce juste une couleur vive et attrayante, ou y a-t-il plus dans l'histoire? Eh bien, il s'avère que les preuves pour que les colibris sont attirés par le rouge ne sont pas vraiment clairs, et il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas sur la préférence des couleurs parmi ces oiseaux fascinants.

Dans une étude de 2012 publiée dans Plant Species Biology, les auteurs Corinne Handelman et Joshua R. Kohn notent comment le colibri fleurs sont généralement rouge, mais qu'il y a un manque de recherche pour expliquer pourquoi cela pourrait être le cas. En tant que tel, le duo a observé le comportement des colibris par rapport à la couleur des fleurs de Mimulus aurantiacus qui a des fleurs qui vont du jaune au rouge. Ils ont constaté que les colibris visitaient le moins les deux classes de couleurs les plus jaunes et visitaient le plus les fleurs orange. Les auteurs ont également noté que si les oiseaux préféraient les fleurs avec des pigments rouges, les fleurs les plus rouges n'étaient pas les plus attrayantes. Rendre les choses plus compliquées était le fait que les études examinées par les chercheurs a fait Montrez une préférence cohérente pour le rouge chez les colibris en matière de fleurs.

En d'autres termes, la préférence pour le rouge chez les colibris n'est pas un phénomène clairement compris, mais la recherche soutient l'affirmation selon laquelle les colibris préfèrent le rouge aux autres couleurs en ce qui concerne les fleurs. Quant à pourquoi, il y a quelques théories.

Nous savons que les oiseaux ont une excellente vision des couleurs, il semble donc que la couleur jouerait un rôle dans lequel les colibris de fleurs choisissent de visiter. Mais plutôt que d'être une préférence inhérente à une teinte particulière, il se pourrait que les colibris ont évolué une tendance à visiter la couleur représente les fleurs productrices de nectar de leur habitat ou quelles que les fleurs leur fournissent le plus de nectar. Dans de nombreux habitats naturels, ces fleurs sont rouges, et il y a des recherches qui suggèrent que tout cela est dû aux habitudes des autres pollinisateurs.

Dans une étude de 2017 publiée dans PLOS One, les chercheurs ont discuté de la littérature existante et ont noté que l'expérience antérieure des couleurs des colibris s'est révélée faire partie intégrante de leur choix de couleurs en ce qui concerne les mangeoires artificielles. Les colibris trouvés à proximité de fleurs rouges, tels que les plantes de spéciosms à floraison rouge, ont montré qu'ils choisissent des mangeoires rouges, tandis que celles capturées à fleurs à fleurs jaunes à fleurs jaunes glauca préférées. Les oiseaux pourraient également être formés pour préférer certaines couleurs lorsqu'ils ont sorti plus de nectar des mangeoires particulières, ce qui suggère que la récompense et non la couleur est le facteur le plus important.

Pourtant, les experts conviennent principalement que les plantes visitées par les colibris ont principalement des fleurs rouges. Une étude de 2011 dans le Journal of Experimental Biology note que ce fait est connu « depuis des décennies » mais que la recherche était assez mince et que les plantes aux fleurs blanches sont également communément visitées par les créatures. Les chercheurs ont effectué des tests de préférence en utilisant des fleurs artificielles pour essayer de fournir leurs propres idées et leurs résultats ont suggéré que la préférence des colibris peut être en partie due à des abeilles, qui préféraient les fleurs artificielles réflectantes et les fleurs UV à UV blanches sur les fleurs rouges et blanches avec les propriétés UV opposées. Essentiellement, alors, les abeilles n'étaient pas attirées par les fleurs rouges et, en tant que telles, ont soutenu les chercheurs, les colibris pourraient simplement capitaliser sur une niche fournie par les préférences des abeilles plutôt que de suivre uniquement leurs propres préférences de couleur.

Les études qui ont testé les préférences des colibris n'ont pas établi de biais inné vers le rouge, ce qui pointe davantage vers d'autres mécanismes qui contribuent à leur préférence apparente pour la couleur. Chose intéressante, plutôt que les abeilles préférant simplement certaines couleurs, il semble que les plantes aient également joué un rôle dans la détermination des préférences des colibris également. C'est-à-dire qu'il existe de nombreuses études qui suggèrent que les fleurs ont réellement évolué pour dissuader les abeilles afin d'attirer d'autres pollinisateurs, y compris des colibris, qui sont moins susceptibles que les abeilles pour manger le pollen lui-même, ce qui les rend plus attrayants pour les plantes car ils répartiront plus de pollen plutôt que de le manger. Cette théorie suggère que les fleurs ont évolué pour être rouge afin de dissuader les abeilles de les visiter, laissant un créneau pour que les colibris à exploiter.

Une étude de 2017 dans la revue Evolutionary Ecology, a montré que les abeilles ont trouvé plus difficile d'identifier les fleurs rouges dans des environnements plus complexes où le feuillage vert était présent, ce qui soutient l'hypothèse que les plantes ont évolué une couleur rouge pour dissuader les abeilles en faveur de la pollinisation des oiseaux. De ce point de vue, les colibris visitent le rouge plus fréquemment parce que les abeilles sont moins susceptibles de le faire, et peuvent donc avoir évolué leur « préférence » apparente pour le rouge simplement à la suite de fleurs évoluant pour dissuader les abeilles et attirer des oiseaux.

Bien que la recherche soit en cours, il semble que la propension apparente des colibris pour la pollinisation des fleurs rouges se résume à un mélange complexe de facteurs qui impliquent l'évolution des fleurs, la préférence des abeilles et la propre expérience des colibris avec des couleurs particulières.