Le plus haut domaine du thé au monde est un joyau de montagne indien avec des vues et des visites à couper le souffle

Quelle est la hauteur de 7 900 pieds? Il est plus élevé que n'importe quel sommet à l'est du Mississippi. Il est bien plus de 2 000 pieds de plus que Denver, Colorado, la « ville de mile-haut ». Les nuages basses planées à environ 6 200 pieds, vous pouvez souvent regarder les feuilles de stratus. Un peu plus haut (8 000 pieds) humains sont vulnérables au mal d'altitude. Un petit avion non ressenti peut traiter 7 900 pieds comme une altitude de croisière confortable.

C'est l'élévation du Kolukkumalai, une petite municipalité dans la chaîne de montagnes des Ghats occidentaux de l'Inde. Le paysage est épique et magnifique, et ces montagnes défient les attentes; Ils se trouvent dans l'État sud du Tamil Nadu, à des centaines de kilomètres de l'Himalaya le plus connu. Ce climat unique est idéal pour cultiver du thé, et Kalukkumalai détient le record du plus haut domaine du thé au monde. Les plantes vibrantes à feuilles vertes poussent en rangées et en grappes, formant des motifs fascinants sur les collines roulantes. Loin des mégapités et des basses terres sensuelles pour lesquelles le Tamil Nadu est connu, Kolukkumalai est une escapade alpine rafraîchissante, où même les jours les plus chauds brisent rarement 80 degrés Fahrenheit.

Les colons britanniques ont fondé la plantation dans les années 1920 et Kalukkumalai a produit des profils de thé distinctifs au cours du siècle dernier. Comme de nombreuses régions agricoles fertiles du monde entier, Kalukkumalai attire désormais les touristes avec un large éventail d'activités, et les amateurs de thé voyagent de partout pour faire de la randonnée à ces collines et ont un goût de Pekoe fraîchement coupé. De plus en plus de voyageurs apprennent les incroyables chaînes de montagnes de l'Inde qui se vantent de la beauté d'un autre monde, et Kalukkamalai est une excuse fantastique pour explorer les Ghats occidentaux.

De nombreux visiteurs viendront à Kalukkumalai pour le thé lui-même. Vous pouvez parcourir la plantation, regarder les cultivateurs au travail et voir comment les feuilles sont récoltées et transformées. Vous pouvez goûter ces variétés de haute qualité au contenu de vos papilles, et vous repartirez probablement avec des coffrets cadeaux pour les personnes à la maison. Assurez-vous que votre thé est stocké à l'intérieur d'un ensemble scellé pour éviter les tracas dans les aéroports ou les frontières internationales.

Pourtant, Kalukkumalai offre bien plus que les boissons fumantes, et les aventuriers de toutes les bandes trouveront quelque chose à aimer ici. Se rendre à Kalukkumalai nécessite généralement une jeep-jeep effrayante le long des lacets robustes; Cette région reçoit beaucoup de pluie et les routes sont étroites et largement non pavées. Lorsque vous arrivez, vous pouvez choisir parmi des dizaines d'hôtels et de stations de luxe, ou rejoindre une visite organisée qui offre des tentes rustiques. Les amateurs de plein air discrètes peuvent déguster des promenades, des repas préparés et des feux de joie, entre autres activités bucoliques.

Les excursions plus pleines d'action incluent le Jeep Safari, qui transporte les touristes profondément dans les collines, et des randonnées sur les chemins; Les deux peuvent être chronométrés autour des levers de soleil et de couchers de soleil spectaculaires. Entre l'air plus mince et le terrain escarpé, les visiteurs devraient être en forme physique décente avant de se lancer sur les itinéraires les plus durs. Ces visites comprennent souvent des guides, des repas et des dégustations de thé. Un nombre croissant de visiteurs s'inscrivent à des retraites de yoga et de bien-être, qui profitent de l'isolement et de magnifiques vues. Si c'est votre première fois dans cette partie du monde, voici comment être un touriste respectueux lors de la visite de l'Inde.

Vous devrez gagner ce paradis particulier: le principal aéroport le plus proche est Cochin International, juste à l'extérieur de la ville de Kochi sur la côte sud-ouest. Un trajet direct de l'aéroport à Kolukkumalai prend plus de quatre heures, au minimum. Si vous prenez un bus, dirigez-vous vers la ville de Suryanelli et prévoyez d'embaucher une Jeep pour la dernière route de 40 minutes. La météo aura un impact significatif sur les conditions de la route, en particulier sur la dernière étape de la montagne. Alors que le réseau ferroviaire indien est parmi les plus complets au monde, la station la plus proche est encore plus loin que l'aéroport de Kochi.

Alors que peu d'Américains ou d'Européens ont entendu parler des Ghâts occidentaux, cette chaîne de montagnes forme une colonne vertébrale le long de la côte ouest de l'Inde et s'étend sur près de 1 000 miles. Ces hauts plateaux sont célèbres pour leur biodiversité, dont 300 espèces animales menacées et un tiers de l'ensemble de la population d'éléphants d'Asie. Les botanistes amateurs peuvent également admirer 5 000 types de plantes à fleurs.

Si vous cherchez du thé, le Tamil Nadu et ses États voisins, le Karnataka et le Kerala, sont les régions les plus productives du thé du pays, et elles sont toutes nichées dans le sud. Les traditions culinaires du Tamil Nadu tendent vers les épicées et acidulées, se jugeant bien avec une riche tasse de thé noir. Si vous n'avez jamais mangé de repas ici auparavant, voici ce que les touristes doivent savoir sur l'étiquette de restauration unique de l'Inde.