Un vaste parc d'État de lac en Virginie propose beaucoup de sentiers de randonnée et de loisirs de plein air

S'étendant de la côte atlantique aux montagnes des Appalaches, la Virginie a un paysage riche et varié. Et Smith Mountain Lake Park, dans le comté de Bedford, est un mélange de bois mélangés et de longues rivages, les Blue Ridge Mountains offrant une toile de fond parfaite pour les activités sur et hors de l'eau. Smith Mountain Lake est le deuxième plus grand lac d'eau douce de Virginie, après le lac Buggs Island, et le parc est situé sur sa rive nord. Le lac a été créé au début des années 1960 par la Appalachian Power Company après que la construction a commencé à amuser les rivières Blackwater et Roanoke pour générer une énergie électrique, le barrage capable de produire 605 000 kilowatts. Le centre d'accueil bien équipé fournit plus de détails sur l'histoire et la construction du lac, tout en étant le point de départ des sentiers et des activités guidées du parc.

Le parc se trouve à 39 miles de Lynchburg et à 33 miles de Roanoke. Si vous venez de la capitale de l'État, Richmond, le voyage prendra un peu moins de trois heures alors que vous sortez de la ville sur Va-76 South. Avec 1 248 acres à explorer, Smith Mountain Lake Park est l'endroit idéal pour une excursion d'une journée amusante en Virginie, avec des événements et des programmes organisés tout au long de l'année. Au-delà de sa taille impressionnante, ce magnifique parc d'État du lac est idéal pour la randonnée, avec des kilomètres de rivage offrant des vues pittoresques, des criques isolées et des lieux de pêche.

Avec 14 sentiers de randonnée faciles à modernes et 500 miles de rivage, vous pouvez être tenté de rester plus d'une journée si vous voulez tout intégrer. Les sentiers sont tous assez courts, allant de 0,1 à 3,1 miles, mais peuvent être liés à des boucles si vous souhaitez vous aventurer plus loin. Pas besoin de laisser vos amis à quatre pattes à la maison car tous les sentiers sont adaptés aux chiens et adaptés à la fois pour la randonnée et le vélo. Parmi les sentiers les plus populaires, il y a Turtle Island Trail, une boucle de 1,4 mile avec une vue imprenable sur le lac qui vous mène sur un pont en bois vers une petite île, racontant l'histoire de la forêt environnante lorsque vous la suivez.

Le sentier de Ridge de 1,7 mile à la châtaignier serpente à travers la forêt avec des vues spectaculaires au bord du lac et des montagnes. Faites une pause et asseyez-vous sur l'un des nombreux bancs pour profiter de l'observation des oiseaux et profiter de la vue de Carters Island. Le sentier de 1,3 mile Walton Creek est une promenade panoramique au nord du centre d'accueil, menant au rivage tout en liant quelques-uns des autres sentiers. Avec un court détour, vous trouverez les ruines de la Moody Meeting House datant de 1790 – le premier lieu de rencontre de l'église baptiste de Staunton. Certains des sentiers sont accessibles en fauteuil roulant avec une piste de gravier rigoureuse dans le cadre du sentier Turtle Island.

Le parc dispose également d'une aire de pique-nique avec des tables en bois, des grilles extérieures et une aire de jeux, ainsi que quelques abris de pique-nique qui peuvent être réservés à l'avance. Le parc est ouvert tous les jours de 8 h 15 jusqu'au crépuscule, et bien que l'entrée soit gratuite, il y a des frais de stationnement de 7 $ avec des parkings dispersés facilement dans le parc.

Quand il est temps de se rafraîchir, il y a beaucoup d'activités dans et sur l'eau pour vous occuper. Le long du rivage, il y a une plage de 500 pieds de long, idéale pour la natation, avec des sauveteurs en service du Memorial Day à la fête du Travail (de fin mai à début septembre). Sur l'eau, des bateaux à triton, des bateaux de ski, des jet-skis, des kayaks et des planches à paddle sont tous disponibles à la location avec des réservations en ligne. Pour un moment plus relaxant, vous pouvez tenter votre chance de pêcher dans la jetée de pêche couverte du parc. Tant que vous avez une licence, disponible auprès du centre d'accueil, vous pouvez enrouler dans le bar rayé, la grande bouche ou la basse à petite bouche et le poisson-chat. Les voyages en canoë guidés coûtent 5 $, et si vous commencez tôt, vous aurez de meilleures chances de repérer une partie de la vie d'oiseaux et de la faune qui errent dans le parc. Alors que vous pagayez Waltons Creek, recherchez les grands hérons bleus, les pygargues à tête blanche et peut-être la loutre occasionnelle jouant dans les vagues. Les zones intérieures fournissent l'habitat idéal pour les renards et les cerfs de Virginie.

Si vous avez la chance de rester au parc pendant la nuit, il y a plusieurs options et plus de 70 campings, dont 26 sites de tentes uniquement, 24 avec des branchements électriques et 20 cabines au bord du lac. Ceux-ci sont populaires et se remplissent rapidement pendant la saison chargée, donc les réservations à l'avance sont recommandées. Pour quelque chose d'un peu différent, vous pouvez louer une péniche et dormir sur l'eau. Chez Parrot Cove Boat Rentals, des bateaux sont disponibles qui dorment jusqu'à 10, avec des douches et des installations de cuisine. Et si vous prévoyez de passer plus de temps dans la région, vous trouverez de nombreuses petites petites villes à visiter en Virginie, y compris le Bedford, Roanoke et Lynchburg à proximité.