La deuxième ville de l'Islande est une évasion unique avec des sources chaudes géothermiques toute l'année

Les paysages naturels de l'Islande donnent une impression d'un autre monde: une lave en fusion en fusion et éclaboussant dans un pic volcanique noir, de longues cascades blanches en cascade dans des piscines turquoise entourées de pierres de gris charbon de bois sombres, de geysers explosifs en l'air, et des routes solitaires à deux voies en train de faire passer à travers un vaste paysage de poulidres. Juste en dessous du cercle arctique, il est littéralement connu sous le nom de Land of Fire and Ice, et en regardant le paysage dramatique, il est facile d'imaginer un géant mythique sortant de derrière un sommet de montagne ou émergeant de l'océan et sur les plages de sable noir.

Pour être une petite île au milieu de l'Atlantique, c'est un pays touristique en plein essor ces jours-ci, et pour une bonne raison. Cette beauté naturelle est un tirage au sort. L'Islande a l'infrastructure moderne pour gérer l'afflux – et est l'un des pays les plus sûrs du monde à visiter. La plupart des voyages se concentrent sur Reykjavík, le centre culturel avec des restaurants confortables, une cuisine innovante et une scène artistique florissante. Mais au-delà de la ville se trouve la route du cycle de 820 miles qui fait le tour de l'île et relie les voyageurs à toutes les merveilles naturelles que l'Islande a à offrir.

Un arrêt le long de la section nord, non loin de la cascade de Godafoss et du lac Mývatn, est la deuxième plus grande ville de l'Islande: Akureyri. Prononcé « ah-koo-ray-ree » avec le stress sur la première syllabe « ah », la ville est située à la base d'Eyjafjörður, le plus long fjord de l'Islande. Akureyri est connu comme «la capitale du nord» et a une vie culturelle dynamique avec des musées, des restaurants de qualité, des feux de circulation en forme de coeurs rouges et des festivals saisonniers amusants. C'est la destination idéale pour explorer plus profondément le nord par jour de l'Islande, en revenant le soir pour s'allonger à des sources chaudes, en regardant les lumières du nord éthérées en hiver, ou en se prélassant au soleil de minuit pendant l'été.

En dépit d'être bien dans le nord, les racines d'Akureyri remontent vers 890 après JC, le reliant étroitement au passé viking de l'Islande. Bien qu'il s'agisse de la deuxième plus grande ville, Akureyri a une population d'environ 19 000 personnes, de sorte que la « ville » de la désignation peut sembler inhabituelle. À environ 230 miles de Reykjavík, il y a un vol intérieur entre les deux, mais le trajet de cinq heures est probablement le meilleur déménagement, car l'Islande est mieux explorée via Road Trip, selon le professionnel de Travel Rick Steves.

Il n'y a pas de mauvais temps pour visiter. L'été a de longues journées et les collines brillent, mais l'hiver est un pays des merveilles enneigé avec plus d'occasions de voir les lumières du Nord – préparez-vous à ce type de temps, peu importe lorsque vous visitez. Pour l'hébergement, il existe de nombreuses options, du moderne Berjaya Island Hotel et de l'hôtel Kea à Akureyri, qui a un restaurant où vous pouvez prendre un hamburger et des frites de renne.

Pour la cuisine islandaise, il y a le Bautinn confortable, tandis que Strikið a des variations de sushis nordiques avec des vues sur le port, et le centre-ville est jonché de cafés plus confortables, de lieux de restauration, de boutiques et de boutiques de souvenirs. Assurez-vous de vous arrêter à l'église Akureyrarkirkja imposante et moderne (conçue par le même architecte que le Hallgrimskirkja à Reykjavík), et les studios voisins, les magasins et le musée sur « Art Street », officiellement connu sous le nom de Kaupvangsstræti. Mais l'Islande est géographiquement là où deux plaques tectoniques se rencontrent, créant des fissures et des rifts, et provoquant la montée du magma du manteau de la Terre, chauffant les eaux souterraines qui fait ensuite surface pour devenir une source chaude.

En ville, il y a les piscines géothermiques Akureyri, où les habitants et les visiteurs se détendent dans de l'eau naturellement chauffée entourée d'une vue sur la montagne. À seulement cinq minutes au-delà de la ville, il y a le lagon de forêt niché dans une colline avec des vues panoramiques. La détente rencontre le brassage local à 25 minutes au nord au spa de bière à Árskógsandur – avec de l'eau infusée de bière. Encore 25 minutes en voiture et il y a des Hauganes, avec des bains à remous en bord de mer simples surplombant le fjord, idéal pour un trempage silencieux sans fioritures avec une toile de fond étonnante.

Dans le nord de l'Islande, il est important d'explorer en faisant une excursion d'une journée dans un endroit comme le lac Mývatn. Parfait pour les amoureux de la nature, faites une randonnée et découvrez les piscines bouillonnantes de boue avant de se détendre dans les bains de nature géothermique Mývatn. Un autre incontournable est le village de pêcheurs pittoresque Húsavík, un endroit idéal pour l'observation des baleines. Et vous ne pouvez pas aller dans la région sans visiter la cascade à couper le souffle de Godafoss. Louez une voiture et croisière sur votre propre calendrier, ou laissez un guide prendre soin des détails et faire la tournée de cinq heures qui explore la cascade et se termine dans les sources chaudes de la lagune de la forêt, juste à l'extérieur d'Akureyri. Peu importe la période de l'année où vous allez, assurez-vous d'apprendre la phrase islandaise: « Takk Fyrir síðast », ce qui signifie « Merci pour cette dernière fois ». C'est ce que disent les Islandais après un rassemblement particulièrement bon pour reconnaître qu'ils ont vraiment apprécié.