La plus haute montagne de Virginie propose des sentiers de randonnée invitants avec des vues des Appalaches

À 5 729 pieds, le mont Rogers revendique le titre de la plus haute montagne de Virginie et est affectueusement appelé le «toit de Virginie». Situé à environ 35 miles au sud d'Abingdon, l'une des petites villes les plus charmantes à visiter en Virginie, et à environ deux heures et demie de route au nord de Charlotte, la montagne a été nommée d'après le géologue et physicien William Barton Rogers, qui était le fondateur et président du Massachusetts Institute of Technology (MIT). Mais le mont Rogers n'est pas n'importe quelle ancienne montagne, son sommet abrite l'une des six forêts d'épinettes des Appalaches du sud de haute altitude restantes, ce qui signifie qu'il n'y a pas de vue panoramique du sommet. Pourtant, les nombreux sentiers de randonnée menant là plus que compenser, offrant des paysages époustouflants lorsque vous vous dirigez vers la ligne des arbres.

Le mont Rogers se trouve dans la zone de loisirs du mont Rogers, qui fait partie des forêts nationales de George Washington-Jefferson. Cette zone protégée couvre environ 200 000 acres et comprend également le deuxième plus haut sommet de Virginia, Whitetop Mountain. C'est un paradis de randonneur avec plus de 500 miles de sentiers, y compris une section de l'un des meilleurs sentiers longue distance du monde, le sentier des Appalaches (AT). Mais ce n'est pas seulement pour les marcheurs, il y a une gamme d'installations de camping et d'autres activités de plein air comme le VTT, l'équitation, le pagayage et la pêche. Pour les amateurs de nature et les observateurs des oiseaux, il y a une faune intéressante et inattendue à rechercher sur votre chemin jusqu'au sommet.

Le populaire Mount Rogers de 10,6 milles via la randonnée des sentiers des Appalaches commence à Massie Gap, à environ 36 miles au sud de Marion. Situé dans l'un des parcs d'État sous-estimés sur la côte est, Grayson Highlands, cette zone est célèbre pour ses poneys sauvages, souvent vu le pâturage dans les prairies alors que vous dirigez le sentier Rhododendron pour rencontrer l'AT. Il y a deux parkings payants ici, un pour une utilisation d'une journée, où il est préférable d'arriver tôt, et un pour les randonneurs de nuit, qui, en raison de sa popularité, doivent être réservés à l'avance. De là, suivez ce sentier difficile à sortir et à remonter à travers des paysages époustouflants sur Wilburn Ridge, avant d'atteindre le sommet. L'itinéraire complet sur un terrain rocheux prendra environ cinq heures à terminer. Aucun permis n'est nécessaire pour faire une randonnée à cette partie de l'AT.

Le Virginia Highlands Horse Trail est une piste de 67 milles qui serpente à travers les montagnes Blue Ridge dans la zone de loisirs du mont Rogers. Conçus principalement pour l'équitation, des parties du sentier sont souvent utilisées par les randonneurs et les vététistes. Il commence à Elk Garden et se termine à la route 94 près d'Ivanhoe. Il y a des campings désignés en cours de route, avec des camps de chevaux et un parking. Si vous êtes plus dans la pêche, il y a plusieurs ruisseaux et lacs bien approvisionnés dans toute la région, notamment Lewis Fork, Whitetop Laurel Creek et Beartree Lake, où vous pouvez attraper la truite arc-en-ciel. Bien que la saison principale des activités de plein air se déroule généralement du printemps au novembre, le ski de fond et la raquette sont populaires pendant les mois d'hiver. Elk Garden Trailhead au sud-ouest du mont Rogers est un point de départ populaire.

En plus des 120 poneys sauvages qui parcourent les pentes inférieures du mont Rogers, il y a une abondance de faune à découvrir. Les ours noirs, les cerfs à queue blanche et les lynx roux ont parfois été repérés et recherchent les tanagers écarlates colorés dans la canopée ou les faucons à queue rouge au-dessus de la ligne de crête. Les poneys eux-mêmes, considérés comme une descente de Shetland, ont été introduits pour aider à maintenir les prairies herbeuses. Bien que essentiellement sauvages, ils se sont habitués aux gens, et malheureusement, certains ne sont pas restés au congé sans principes de trace. Ils doivent être traités comme tous les autres animaux sauvages, alors gardez vos distances.

Si vous séjournez pendant un certain temps, il y a plusieurs terrains de camping dans la zone de loisirs, notamment Chestnut Hollow, Hickory Ridge, Grayson Highlands et Grindstone. Et pour expérimenter le Virginia au maximum, ajoutez une visite à Damas ou Abingdon à votre itinéraire. Damas, autrement connu sous le nom de «Troup Town», se trouve au carrefour de plusieurs autres sentiers bien connus, dont le Virginia Creeper Trail et le Iron Mountain Trail. À 18,6 miles du mont Rogers, il détient également le titre de « ville la plus conviviale du sentier des Appalaches », et chaque année en mai, la population de la ville passe d'environ 650 résidents à environ 20 000 personnes qui se réunissent toutes pour célébrer le festival des sentiers du sentier. La ville historique d'Abingdon, à quelques minutes en voiture, a une gamme de choses à faire et une scène artistique florissante. Le Barter Theatre il y a le théâtre professionnel le plus ancien aux États-Unis et a vu de nombreux acteurs bien connus tels que Gregory Peck et Frances Fisher allumer sa scène.