Le premier requin orange au monde est le résultat de deux conditions rares
Les requins sont parmi les espèces les plus visuellement distinctes de tous les animaux, du grand blanc imposant inoubliable avec ses mâchoires impressionnantes et ses yeux morts troublants, au requin martelé et à sa silhouette indubitable. Il y a aussi les espèces de requins rares qui nous survivront tous, ce qui ressemble à une sorte d'espèce extraterrestre. Mais les pêcheurs ont récemment attrapé ce qui pourrait être le requin le plus frappant visuellement à ce jour.
En 2024, les pêcheurs sportifs ont attrapé un requin infirmière (Gmentmymostoma Cirratum) au large de la côte est du Costa Rica. Mais ce n'était pas votre exemple typique de l'espèce. Le poisson de 6,6 pieds de long avait une peau orange vif et des yeux blancs, ce qui en fait une première découverte unique en son genre et dans le monde.
Tout comme les incroyables alligators orange rares d'Afrique centrale, ce requin infirmière inhabituel a été une surprise totale non seulement pour les pêcheurs qui l'ont attrapé et la libérée, mais pour les experts qui n'avaient pas encore rencontré une telle chose à l'état sauvage. Contrairement aux alligators africains, cependant, la peau orange de l'animal n'était pas le résultat de décennies d'exposition à Bat Guano. Au lieu de cela, la teinte unique du poisson est en fait le résultat de conditions cutanées rares qui se sont combinées pour créer l'un des exemples les plus distinctifs d'un requin infirmier jamais découvert.
Le requin infirmier orange a deux conditions cutanées rares
Le requin infirmière orange rare a été capturé lors d'un voyage de pêche sportif près du parc national de Tortuguero en 2024. Les pêcheurs ont attrapé le poisson nageant à une profondeur d'environ 120 pieds et ont été stupéfaits lorsqu'ils l'ont transporté à la surface pour être confronté à ce que les experts ont décrit comme une « pigmentation jaune-orange intense et des yeux blancs ». Les chercheurs ont publié leur analyse des photos des requins d'infirmière dans une étude publiée dans la revue Marine Biodiversity, où ils ont expliqué que la couleur de la peau très inhabituelle était due à une condition connue sous le nom de xanthochromisme, ou xanthisme. Cela signifie que ce requin infirmière spécifique n'est pas seulement le premier cas scientifiquement documenté de xanthisme total dans l'espèce, mais le premier exemple de poisson cartilagineux trouvé avec la condition des Caraïbes.
Le xanthochromisme est très rare dans les espèces marines en général. En 2021, des poissons ont été découverts avec la condition de la mer d'Oman et en 2024, les scientifiques ont documenté le tout premier snook commun (également connu sous le nom de sergent de poisson) avec du xanthochromisme. Il y a également eu plusieurs oiseaux découverts avec l'état de la peau. Mais ceci étant le premier requin infirmière (qui, heureusement, n'est pas encore sur la liste des espèces de requins en voie de disparition) à montrer la condition en fait une découverte vraiment unique. Avec le xanthochromisme, les animaux subissent une perte de pigments plus foncés dans leur peau, ce qui fait que la teinte jaune ou orange devient beaucoup plus prononcée. Mais ce requin infirmière en particulier aurait également eu une autre condition: l'albinisme.
En raison du fait que la créature avait des yeux blancs au lieu du noir typique associé à l'espèce, les chercheurs pensent qu'il est probablement un requin infirmière albinos. Cette condition se traduit par peu ou pas de production d'un autre pigment de peau appelé mélanine, qui peut donner aux créatures les cheveux blancs, la peau et les yeux. Dans ce cas, la combinaison des deux conditions a abouti à l'un des animaux les plus uniques encore enregistrés.
Plus de recherches sont nécessaires pour comprendre cette découverte remarquable
Les requins infirmières sont déjà uniques en ce qu'ils ne partagent pas la coloration grise de la plupart des espèces de requins. Au lieu de cela, ils ont une teinte brun jaunâtre et peuvent même être brun foncé. Mais comme les chercheurs qui ont mené l'étude de la biodiversité marine l'ont noté, puisque le requin infirmière orange semblait être pleinement cultivé, sa combinaison de xanthisme et d'albinisme semblait peu susceptible d'entraver la survie de l'espèce. C'est significatif non seulement parce que les animaux évoluent généralement avec des couleurs spécifiques qui les aident à survivre dans leur environnement, mais parce que cela augmente la probabilité que, s'il y a plus de requins infirmières avec cette apparence unique dans la mer des Caraïbes, ils auraient bien pu survivre et pourraient être étudiés à l'avenir.
Bien que le xanthochromisme soit génétique, l'étude note qu'il pourrait y avoir d'autres facteurs en jeu avec ce requin infirmière particulier. Le stress environnemental et les températures élevées auraient pu jouer un rôle, tandis que les chercheurs notent également que la consanguinité et les déséquilibres hormonaux pourraient également expliquer l'aspect unique de ce spécimen particulier. Les auteurs de l'étude soulignent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour identifier les raisons exactes pour lesquelles cette infirmière requin présente une pigmentation si rare.
