The Smashing Machine Review: Benny Safdie et le drame MMA de Dwayne Johnson emballent un punch subversif

Il y a eu une allure particulière aux films sur les combattants, et ce n'est pas seulement à faire avec la fascination (relativement) de la société civile pour la violence, bien que cela en fasse certainement partie. Vraiment, c'est parce que ces histoires distillent tellement de ce qui est convaincant dans le drame dans un package soudé. À savoir: les films sur les combattants compétitifs portent les connotations du film sportif, mais concernent l'individu et non l'équipe. Ils jettent un œil aux gens qui veulent s'améliorer ou conquérir leurs adversaires, ainsi que tout le reste. Ce sont des contes qui ne sont pas seulement une question d'ambition, de renommée et de poursuite de l'excellence, mais qui sont aussi des histoires sur la lutte où les blessures subies sont à la fois émotionnelles et physiques. En substance, ces films agissent comme des allégories pour tant d'entre nous qui considèrent la vie comme un combat continu, et la vie, tout comme les gens, contient des multitudes.

C'est exactement ce que le dernier film de Benny Safdie, « The Smashing Machine », frappe. Le film est une dramatisation de la vie de Mark Kerr, l'ancien combattant extrême et MMA (arts martiaux mixtes) qui était une figure majeure lors de la popularité croissante des compétitions de l'UFC et de la fierté à la fin des années 90 et au début des années. En se concentrant principalement sur les 13 années où Kerr était actif dans le circuit de combat, le film est un regard de verrues et de Kerr à cette époque, abordant sa dépendance aux opioïdes ainsi que sa relation rocheuse, souvent toxique avec sa petite amie, Dawn Incaples (Emily Blunt). Jouer Kerr est Dwayne Johnson, et bien que beaucoup soit déjà fait de sa performance transformatrice, il est un peu erroné de dire que l'acteur est méconnaissable. Au lieu de cela, son travail en tant que Kerr est remarquable par la façon dont son personnage « The Rock » est introduit nulle part, et est remplacé par le personnage le plus aux multiples facettes que Johnson ait jamais joué. Safdie soutient cette performance en réalisant un film qui se distingue de la surabondance des films sur les combattants tout en contenant tellement de ce qui les rend convaincants. Dans la façon dont Safdie fait du film le reflet de la moralité mercuriale de la vie réelle, « The Smashing Machine » emballe un punch subversif.

À première vue, Mark Kerr, joué par Johnson dans « The Smashing Machine », semble être un protagoniste de film de combat moyen. Il est exceptionnellement fort, incroyablement déterminé, farouchement compétitif et a un charme magnétique à son sujet, le type qui lui fait favorise à la fois sur et hors caméra. En tandem avec cela est la structure générale de l'intrigue du film, qui contient la plupart des battements à laquelle on s'attend dans un film de combat / boxe et de biopic: la montée de la renommée et le succès de Kerr, suivie d'un incident où son habitude de drogue revient pour le hanter, suivi de quelques épreuves, qui mènent tous à une finale clignotante, et ainsi de suite. Pourtant, Safdie ne laisse jamais son film se sentir aussi par cœur que cela puisse paraître.

Le film établit immédiatement une juxtaposition de tons lors du générique d'ouverture, alors que Kerr parle longuement avec enthousiasme à un intervieweur sur la façon dont la victoire euphorique se sent pendant que nous regardons l'homme fracasser son adversaire en pulpe sanglante. C'est une déclaration qui promet que le film n'est pas un plaisir pour la foule sentimentale comme « Rocky » ou une étude de personnage down batte comme « The Wrestler ». Au lieu de cela, « The Smashing Machine » a une complexité irrésistible pour lui semblable à un documentaire. Ce qui convient, bien sûr, car le film est en partie basé sur le documentaire de 2002 sur Kerr appelé « The Smashing Machine: The Life and Times of Extreme Fighter Mark Kerr ». La fusion du film de la vraisemblance documentaire et de la profondeur dramatique est une combinaison que Safdie a déjà démontrée dans les films qu'il a réalisés avec son frère, Josh, et il se présente ici de manière importante. La cinématographie de 16 mm de Maceo Bishop, Maceo Bishop, donne au film une sensation d'époque qui augmente également la tactilité des événements, ce qui fait ressembler encore moins à un documentaire et presque comme regarder les films à la maison de Kerr.

Pun légèrement intentionné, mais à travers tout cela, Johnson est le rocher qui maintient le film centré. Il fait de Kerr un homme de nombreux visages tout en conservant une cohérence de caractère, un exploit que peu de films narratifs parviennent à accomplir. En d'autres termes, que Kerr soit vu en train de jeter une crise de colère violente ou de manipuler un commis de pharmacie pour lui donner plus de drogues ou interagir avec ses fans, Johnson ne dépeint jamais Kerr comme duplicite. Le Kerr de « The Smashing Machine » n'est jamais moins sérieux, du moins dans son propre esprit. Le travail de Johnson ici n'est pas transformateur à la Robert de Niro dans « Raging Bull », ni introspectif comme avec Mickey Rourke dans « The Wrestler ». Au lieu de cela, sa stabilité terre-à-terre est ce qui est remarquable, surtout provenant d'un homme qui jouait auparavant des personnages plus grands que nature des deux côtés de la caméra.

La performance de Johnson vaut à elle seule le prix d'entrée, mais ce qui rend « la machine à briser » vraiment spéciale, c'est le dynamisme électrique entre Mark et Dawn. Emily Blunt est l'arme secrète de ce film, et est la preuve que les deux pistes dans ce film explorent de nouvelles profondeurs au sein de leurs personnages d'écran. Alors que Johnson est sans doute plus prononcé, la transformation de Blunt en Dawn est remarquable par rapport à la myriade de personnages pour lesquels elle est connue, qui sont principalement des femmes infusées d'une force prononcée. En contraste frappant avec Evelyn dans « A Quiet Place », Kitty dans « Oppenheimer » et Lily dans « Jungle Cruise » (le film pour d'abord présenter un association Johnson et Blunt), Blunt est remarquablement brisé comme l'aube, permettant aux insécurités de la femme et au pénataire pour le noir de noir émotionnel soit filtré à travers une exposition extérieure de la force. En d'autres termes, alors que le physique de Mark est immédiatement intimidant, on peut ne pas reconnaître le potentiel de Dawn pour causer de la douleur jusqu'à ce qu'il soit trop tard.

Comme pour le reste du film, la relation de Mark et Dawn n'est pas représentée en noir et blanc, mais des nuances de gris vitrioliques. Il y a une tonne de passion là-bas, quelque chose que même le bon ami de Mark, Mark Coleman (Ryan Bader), doit admettre à contrecœur alors qu'il roule des yeux à la dernière transgression de Dawn au lieu d'intervenir. La confiance claire de Johnson et Blunt en tant qu'interprètes leur permet d'aller dans des endroits du film, ce qui n'augmente que son réalisme. En conséquence, il y a plusieurs scènes de leurs combats qui parviennent à capturer le meilleur du travail de John Cassavetes, les barbes verbales piquant autant que les coups de pied dans le ring. La pure intensité exposée, combinée à la partition infusée au jazz de Nala Sinephro, se souvient non seulement de l'anxiété des « Gemmes non coupés » de Safdie, mais donne au film une dramatisation d'une chanson de pain de viande. Ou même au début du printemps; Bien sûr, Darren Aronofsky a peut-être fait en sorte que le boss écrit un morceau original pour « The Wrestler », mais Safdie utilise « Jungleland » dans « The Smashing Machine » si magistralement qu'il est difficile de dire quel film capture le mieux cet esprit.

Alors que les scènes de combat du film (à la fois à l'intérieur et à l'extérieur du ring) atteignent certainement les sommets vertigineux des « Uncut Gems » et « Good Time » des Safdie Brothers, Benny Safdie n'essaie pas directement de rivaliser ou de mieux rivaliser ou de mieux ces films. En d'autres termes, « The Smashing Machine » n'est pas une odyssée longue et sans faille dans l'anxiété. Au lieu de cela, c'est un film étonnamment tendre. Cette tendresse est souvent en contradiction avec le penchant de Safdie pour le détachement ironique. C'est particulièrement perceptible lorsque le film traite des aspects les plus peu recommandables de la vie et du comportement de Mark, ce qui peut parfois laisser le film à se sentir émotionnellement froid – ce n'est pas un weepie aux Oscars. L'ajout à ce sentiment de détachement est la pure imprévisibilité du film; Comme je l'ai dit plus tôt, « The Smashing Machine » ne se conforme pas aux rythmes typiques du film sportif ou du biopic, ce qui laisse l'impression qu'il ne se réunissait pas jusqu'à la fin.

Pourtant, lorsque cette conclusion est enfin parvenue, le film parvient à évoquer une catharsis qui est indéniablement unique, et c'est une qualité qui peut être vue filetée tout au long du film. Il y a des moments de tendresse sublime et tranquille pendant le film, et il y a une scène qui sera à jamais ancrée dans mon esprit après l'avoir regardée, dans laquelle Mark attend patiemment (et maladroitement) de l'aube pendant qu'elle roule sur un gravitron par elle-même à une foire. Ce sont ces petits moments que Safdie, Johnson et Blunt trouvent tout au long du film, ceux qui s'ajoutent à un tout cohésif et remarquablement complexe. Pour le public curieux de connaître les tenants et aboutissants des premiers jours des combats MMA, vous seriez mieux servi en regardant le documentaire de 2002. Si, cependant, vous êtes plus curieux à propos des personnes impliquées, et si vous êtes quelqu'un qui se sent comme un gagnant ou un perdant (ou, plus précisément, les deux à la fois) dans le grand match de la vie, alors « The Smashing Machine » est pour vous.

/ Évaluation du film: 8 sur 10

« The Smashing Machine » a été présenté au Venise Film Festival et devrait sortir dans les salles le 3 octobre 2025.