Faites de la randonnée au plus haut sommet de l’Alabama dans ce parc d’État pittoresque dans les montagnes des Appalaches

L’Alabama n’est peut-être pas le premier État qui me vient à l’esprit lorsque vous pensez à la randonnée en montagne – il est plus connu pour ses points d’intérêt historiques et son trajet coloré à 100 miles pour le feuillage d’automne. Mais un sentier bien connu dans la forêt nationale de Talladega prouve que l’État de Yellowhammer a une beauté qui vaut la peine d’explorer au-dessus des nuages. À 2407 pieds, Cheaha Mountain est le point naturel le plus élevé de l’Alabama et propose plusieurs sentiers pour une gamme de niveaux de fitness. Que vous soyez un randonneur chevronné ou que vous recherchiez simplement une aventure familiale, Cheaha State Park propose une évasion en plein air pittoresque.

Le Cheaha Mountain Trail, ou le Bald Rock Trail, est une option accessible. En parcourant moins d’un demi-mile, cette randonnée à l’extérieur peut être terminée en environ 30 minutes, ce qui le rend idéal pour les voyageurs qui veulent vivre le plus haut sommet de l’Alabama sans consacrer une journée entière. Malgré sa courte longueur, le sentier ne lésine pas sur les paysages. Vous allez marcher le long d’un chemin pavé entouré de grands arbres, avec un aperçu des affleurements de roche accidentés faisant allusion aux vues dramatiques à venir. L’inclinaison régulière mais douce vous conduit à un beau point de vue où la beauté naturelle de l’Alabama occupe le devant de la scène. Si vous avez de la chance, vous pourriez apercevoir une faune en cours de route, des renards gris et des cerfs à queue blanche à un éventail d’oiseaux – alors apportez vos jumelles!

Au début du sentier, vous trouverez Bunker Tower, une tour d’observation en pierre construite par le Civilian Conservation Corps dans les années 1930. Montez ses pas et vous serez récompensé par des vues radicales à travers la forêt nationale de Talladega. Lors d’un récent voyage, j’ai pu voir pendant des kilomètres lorsque j’ai grimpé la tour, et la vue est particulièrement étonnante lorsque les saisons changent. C’est l’un des plus beaux endroits des parcs d’État et nationaux américains.

Juste au-delà de la tour de bunker, une promenade s’étend au champ populaire, Bald Rock. La promenade rend le voyage accessible, mais il y a aussi des chemins de terre pour faire de la randonnée si vous préférez un terrain plus robuste. Alors que le Bald Rock Trail est la star pour de nombreux visiteurs pour la première fois, Cheaha State Park en offre beaucoup plus à explorer. Des voies supplémentaires, telles que le Pulpit Rock Trail, récompensent les randonneurs avec des vues à flanc de falaise. Les vététistes et les routards peuvent se connecter à des itinéraires plus longs, y compris le célèbre sentier Pinhoti de 300 milles. Pour ceux qui recherchent une ascension plus difficile, le sentier du lac de Mountain Cheaha est votre meilleur pari. Ce n’est qu’un mile de long, mais ne laissez pas sa courte longueur vous tromper. Le terrain est robuste et extrêmement raide, et la différence d’élévation est supérieure à 1 000 pieds!

Ce magnifique parc d’État de l’Alabama offre également la possibilité de prolonger votre aventure au-delà du sentier. Les cabines, les terrains de camping et les tentes de glamping facilitent la transformation d’une journée en une retraite de week-end. Après avoir fait de la randonnée, vous pouvez vous rafraîchir en nageant au lac Cheaha ou en profiter d’un repas sur un feu de camp.

Cheaha State Park facture un petit frais d’entrée, qui aide à maintenir ses installations et ses sentiers. Un billet pour adultes à prix régulier ne coûte que 5 $, mais les enfants, les personnes âgées et le personnel militaire ont droit à des remises spéciales ou même à une entrée gratuite dans certains cas. Ceux qui prévoient un voyage dans ce parc d’État sous-estimé de l’Alabama devraient noter qu’il se trouve à environ 90 minutes en voiture de Birmingham, en Alabama et un peu moins de deux heures de route d’Atlanta, en Géorgie.

Le début du sentier vers le Bald Rock Trail est bien marqué, avec un parking disponible à proximité. En raison de sa courte longueur et de sa route accessible en option, le sentier convient à la plupart des niveaux de fitness, ce qui en fait l’une des façons les plus simples de cocher « grimper au point le plus élevé d’un état » de votre liste de seaux. Pour un autre parc d’État sous-estimé de l’Alabama, consultez le sable doré à cette évasion au bord du lac dans la petite communauté de Coker.