La deuxième attraction naturelle la plus visitée de New York est une aventure sur une rivière souterraine

Une visite aux Howe Caverns vous donne l’occasion de vous promener autour des formations rocheuses et de monter en bateau sur une rivière dans un système de grottes souterraines. Un parc hors sol transforme le voyage en une aventure d’une journée complète. Pas étonnant que cette destination soit l’une des activités naturelles les plus prisées de New York. En fait, c’est la deuxième attraction la plus visitée de l’État.

Howe Caverns est une grotte karstique, ce qui signifie qu’elle a probablement été créée lorsque l’eau a commencé à éroder naturellement le calcaire il y a 6 millions d’années. Mais les cavernes n’ont été découvertes qu’en 1842, lorsqu’un agriculteur local, Lester Howe, remarqua que ses vaches se rassemblaient sans cesse à un endroit particulier du pâturage de son voisin. Après enquête, il a découvert de l’air frais provenant de l’entrée d’une grotte cachée. Lui et son voisin sont partis explorer et ont découvert des kilomètres de grottes à 156 pieds sous la surface de la terre. Howe a rapidement acheté le terrain pour 100 $ (environ 4 000 $ selon les normes actuelles) et l’a transformé en une grotte témoin que le public pouvait visiter.

La petite ville, désormais nommée Howes Cave, compte moins de 1 500 habitants et est plutôt rurale. Vous aurez donc besoin d’une voiture pour la visiter. L’aéroport international d’Albany (ALB) est à seulement 65 km. Bien qu’il soit connu comme l’aéroport le plus stressant d’Amérique, c’est aussi le plus pratique dans ce cas.

Howe Caverns est la plus grande caverne du nord-est des États-Unis et accueille plus de 150 000 visiteurs chaque année. Sa visite traditionnelle de la grotte de 90 minutes coûte 29,50 $ et doit être réservée en ligne à l’avance. La visite guidée à pied commence en surface dans le bureau de Lester Howe, afin que vous puissiez découvrir l’histoire de sa grande découverte. Vous descendrez ensuite sous la surface de la terre, serpenterez à travers des couloirs calcaires, traverserez l’immense caverne principale et marcherez sous d’énormes rochers. Vous verrez également des stalactites (formations minérales suspendues), des stalagmites (formations minérales ascendantes) et des flowstones (dépôts minéraux en forme de feuille). Des lumières colorées illumineront tout le chemin.

Sous terre, vous marcherez le long du fleuve Styx et ferez un court trajet en bateau. Des spéléothèmes – des gisements minéraux qui s’accumulent dans des formations géologiques – bordent le chemin le long de la rivière souterraine. Ils portent des noms comme « l’autel nuptial » et « la cheminée de Titan ». Après avoir traversé le temple de Titan, la plus grande salle de la grotte, vous atteindrez le lac de Vénus, où vous monterez à bord d’un bateau pour un court trajet. La visite se termine par une promenade sinueuse à travers le Winding Way.

Comme l’ont découvert les vaches de Lester Howe, les cavernes sont toujours froides. Ils maintiennent une température autour de 52 degrés Fahrenheit toute l’année. Une veste ou des couches sont donc suggérées pour la visite. Vous devez également porter des chaussures fermées et être capable de franchir 139 marches pour participer. Des visites spéciales, notamment la visite des lanternes du vendredi et du samedi soir et la visite familiale avec lampe de poche du dimanche soir, sont également disponibles au coût de 45 $ pour les adultes.

Lorsque vous sortirez des cavernes à la fin de la visite, vos yeux mettront peut-être un moment à se réadapter au soleil. Dans le lodge principal, vous pourrez visiter la boutique de cadeaux et le café. La boutique de cadeaux vend des bijoux fabriqués localement à partir de roches et de minéraux, tandis que le Howe Caverns Café saisonnier offre une vue sur la vallée de Schoharie. High Howe Adventure est également saisonnier, où vous pouvez obtenir un pass journalier pour 65 $ ou des trajets simples à prix individuel). Le parc extérieur comprend également un parcours de tyrolienne de 900 pieds, un parcours de cordes, une paroi rocheuse, un saut à air et des balles OGO.

Vous pouvez même séjourner sur le terrain des Howe Caverns. Une nuit au Howe Caverns Motel commence à environ 95 $ par nuit et se trouve juste en face du lodge principal. Le motel dispose d’une piscine extérieure et ses chambres offrent une vue sur l’escarpement d’Helderberg. Les réservations ici incluent une réduction sur les billets de visite et un sac cadeau souvenir.

Bien que les Howe Caverns soient la deuxième attraction naturelle la plus visitée de New York, elles ne sont pas la seule caverne souterraine de la région. Dans la ville de Howes Cave, vous pouvez également explorer les Secret Caverns pour 20 $. Bien que plus petite que sa voisine, cette grotte possède une impressionnante cascade souterraine de 100 pieds. Les chutes du Niagara sont bien entendu l’attraction naturelle la plus visitée de l’Empire State. Si vous envisagez de prolonger votre road trip et de vous diriger vers l’ouest, découvrez six attractions touristiques incontournables des chutes du Niagara qui ne sont pas la cascade ou visitez Saratoga, une ville du nord de l’État de New York qui est l’une des destinations les mieux classées pour passer les vacances en Amérique.